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三爷道：“你是不难，换成别人都说难。现在虽然开春，地却还冻着，怎么挖得动。他们下游虽化了冻，疏浚河道仍是累死人的重活。我村里这些人你也知道，谁愿下这等苦力，又是离家那么远的地方。问他们时，都推说和吴寨打仗结了仇，怕去时挨打送命。”
涂生笑道：“我皮糙肉厚不怕挨打，也不怕下力气。正好我去一趟。”
三爷点点头，“不要打从村里过路，从森林中大宽转兜过去。”见涂生有些失望的样子，又解释道，“村里人都知道你被逐出村子，见你又大摇大摆回来，我这个庄主也难处。”
涂生心知三爷是面子上挂不住。虽说这样一来见不着小玉姐，但又能给三爷做事，他仍是满腔欢喜。
“也不要你一个人吃苦，我让他带些家丁帮你。”顾三爷指了指于歪嘴，“村里那些懒鬼我使唤不动，这些人多少还听我的。”
涂生便与于歪嘴约好在吴寨会合，又献殷勤将野兔细细烤了，伺候顾三爷吃完，这才上路回家。
顾三爷走后，涂生收拾好一应工具，数着日子，快到和于歪嘴约好的时间，从森林中绕路，避开顾庄，赶往吴家边寨。没想到于歪嘴做事巴结，带着十来人早到了，已在吴寨等了他两天。
涂生到后，吴家父子与刘师爷皆未出面，吴寨一个姓张的管事给他们分派了活计，一行人自去劳作。
到了地方，涂生先看这里的地势，乃是河道的一个大弯曲处。上游来水到了此处便蓄积下来，仿佛是个小湖泊。到湖泊盛不下来水时，水流自会继续流进湖泊之下的河道。
顾庄在上游垦殖以后，将上游河道拓宽泻洪，因此下游水流变得稍急，那个河湾的蓄水来不及流进下面河道，遂朝河湾之外稍稍漫开。吴家边寨口口声声说的下游泛滥淹没良田，指的便是这个。
顾庄的人看了都骂，尤其一个绰号一只手的骂得厉害，满口污言秽语。“……这就叫泛滥，你娘的水不是把全寨子都淹了……”十来个人抄着手骂天骂地，就是不动手干活。
村里人都是这样，涂生见得多了。在村里给自己开辟田地都偷奸躲懒，生怕多出了一分力，更何况走好几天路，给别人修水利。涂生本没指望他们，当初便和三爷说用不着多添人手，有他一个就行，大不了多做几天，也就是了。
三爷却执意不肯。“一个人去像什么话。于歪嘴他们去了，多少总能帮你一把。再不中用，也少吃我几顿饭，让吴寨那边养他们几天！”
涂生在附近走了几个来回，查看地势高低，和于歪嘴商量：“把河湾挖开些，蓄水下得虽快，但下面河道不宽，仍是要漫出来。现在是河湾周围漫水，以后成了下面河道朝两岸漫。”
于歪嘴还没说话，一只手插嘴道：“管他娘的，淹到他们床脚才好。反正是吴寨的事，胡乱挖几锄，哪怕刨了他祖坟，我管他个鸟。”
于歪嘴道：“话糙理不糙，又不是自己村子，能少做就少做。”
涂生道：“今后下面河水发起来时，怕他们又找我们麻烦。还是宁肯这一次多做一点，从河湾上面另挖一条排水沟。若河湾涨水，先从排水沟里引向河道更下游处，断然不会泛滥了。”
于歪嘴原没打算认真干活，本想反对，转念一想：“大郎怎么说，我们便怎么做。一切都听大郎吩咐。”
一只手急得直扯他，于歪嘴一把打开，走开几步，低声训斥。开头几句涂生没听清，待他声音稍高时，被天兵耳朵听了个一清二楚。“……他干活的要怎么做，都随他。又不是我们出力。”涂生虽早知如此，听了仍是只有苦笑。
到干活时，这些人拄着锄头锹镐谈天说地，偶尔懒洋洋挖一两下，只当是舒展筋骨。涂生苦干了两天，排水沟才稍稍能看出个模样。吴寨管事来检查时一脸不高兴，和于歪嘴低声说了半天。于歪嘴又来告诉涂生，吴寨的说这样拖延的话，到开犁耕地时水还排不尽。“幸好你晚来那两天我和他交往得好，请他稍稍给我们放宽些期限。”
涂生听了之后，更加拼命苦干。春寒料峭，土地表层虽已化冻，下面却仍然冻着，挖掘深沟十分吃力。更不用说水冷得刺骨，却经常要在齐膝深的泥水里干活。饶是涂生是个铁人，好几天下来，也累得瘫了。
好在没耽误工程。就是吴寨几个管事来看了，虽然一心吹毛求疵想为难顾庄，却都挑不出毛病。时常来监工的那个张管事更是连声称赞，当场向大管事索要酒肉，好好犒赏。大管事点头应允。
顾庄这些人在野外住了十来天，天当房地当床，吃的是吴寨供应的粗食，只比喂养牲口的饲料强些有限。回寨子以后，先请进暖和房间，吴寨监工的张管事笑嘻嘻抱出一坛酒，交给于歪嘴。
一只手几个人闹着要喝，于歪嘴道：“你几个，还要些脸不要？我也爱喝几杯，只是没有。好容易盼到顾老爷赏赐，你们见我让过谁来？”
大家都笑。于歪嘴又道：“但今天这酒，我一滴都不沾。张管事赏我们这酒，”朝监工管事欠欠身，“是因我们劳累、辛苦。但大家摸着心口说句话，一只手你说，这十来天里，你做了多少？挖出的泥土，若能盛满这只坛子，这一坛都是你的！”
一只手摸着头，嘿嘿直笑。“想着又不是我们村的事。你们笑什么笑，你几个也不比我强多少。”
