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夜晚。天空没有月亮，大地一团漆黑。
古丘国一处荒野之中，一个十二三岁的孩童拖着一根麻绳，吃力地在山道上走着。
这孩童赤着脚板，身上只挂了件洗得发白的破烂长袍，浑身骨瘦嶙峋，全不见半点肉色。
麻绳另一端绑着一个裹着甚紧的草席，草席一头露出两只干瘪的小脚，惨白僵直。
孩童蹒跚着走了一阵，到底是支撑不住，喘了几口粗气，又用力扯了扯麻绳，瘫坐在地。
过了半晌，才听他喃喃道：“老六啊老六，爹爹用绳索将你系在桌腿上，凭你在地上哭闹玩耍。任你吃泥土也好，玩脚趾头也罢，你怎地偏偏要去弄那索子？现今倒好，解开了索子，小命却丢啦。”
正说话间，忽听得几声怪叫，见天空中隐约有一团黑云飘动。
此地多山丘，地形崎岖，有秃鹫等猛禽栖息于此。这黑云便是秃鹫在夜间窥视，寻觅人或动物的尸体以作食物。
孩童仰着头，低声骂道：“该死的贼鸟，来得倒快。天灾人祸，饿死了恁多人，却饿不死你们这些吃人的畜牲。”
他一面起身前行，一面又叹道，“唉，死了也算是幸事！一了百了，不必似我这般，每日早起去拾粪，白天还要放牛，夜间又要编草席。困了累了，打个盹儿，没好没歹，还得挨上一顿拳脚。”
这孩童本是个孤儿，出生便不知父母为何人，被弃于山野之中，幸得一个游方道士相救。
那道士闲云野鹤般的性子，身边哪能带个呱哇啼哭的幼儿，便在近处的村落中找了户老实人家，给了些银钱，将他寄养，并取名“楚歌”。
楚歌的养父叫陈九，世居于陈家村，父子三代都是贫农，只因生活凄苦，现今未及半百，却已是老态龙钟。
楚歌在家中排行老四，上面还有两个兄长和一个二姐，下面两个皆是兄弟。
按照惯例，百姓无功名、富贵在身，亦或非修道之士，是没有名字，只能以出生时日命名，亦或是家中排行大小称呼。
楚歌一家便是如此，兄弟六人，皆以大小为名，楚歌幸得那游方道士馈赠而得名。
他们一家八口，挤在三间低矮的茅草房里，房顶有一处已经塌了。
粮囤里也无多余的口粮。一家子一年辛苦到头，粮食仍是不够吃，每年总有一两月需吃野菜树根度日。
楚歌虽是年幼，却看得通透。自出生那时起，似小猪小狗那般，总是能活下来。
自二姐嫁到城里给县老爷做填房后，他便与兄长、父母一起外出做活。
老五、老六年纪甚小，不过孩提之岁，每日他们出门时，父亲便用一根绳索将他们系在桌腿上，留他们在家。
如此这般，日子也还凑活。
却哪知今岁光景不好，古丘国内先是河水泛滥，数十万人沦为难民。洪水之后，瘟疫、旱灾接踵而至，使得民不聊生，百姓怨声载道。
灾难未过，北面的乌戈国又趁火打劫，挥军南下，攻城掠地。
无数古丘国百姓妻离子散、家破人亡。楚歌一家，便是其中之一。
灾难降临，老大、老二被捉去投军，再无音讯。再后来，先是老五饿死，未及数日，母亲也饿死。至此，家中只剩父亲陈九、楚歌与老六三人。
这一日，楚歌与父亲陈九如往常那般，将老六系好之后，便出门做活。却哪知待夜晚回来之时，便见老六竟淹死在水缸之中。
父子二人见状，都沉默不语。
过了良久，才听陈九道：“定是老六口渴至极，自行将绳索解开，去水缸舀水喝，失足跌了进去，终于而至淹死。”
楚歌眼见亲人一个一个死去，自己却无能为力，顿觉悲从心来，失声痛哭。
他哭了一阵，哽咽道：“爹爹，咱们家早没有钱，没有吃的啦。老六的寿衣、棺材，该从何处来？咱们又把他埋在哪里？”
