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夜色苍茫，陕西巡抚衙门，门上挂着的灯笼随风微摆，有气无力，破败的围墙上杂草丛生，衙门大门朱漆斑驳，一派颓丧之气。
衙门后院一间书房内，灯火通明，一位身披布袍的清瘦中年文士眉头紧皱，正在看着桌上的公文。
良久，文士才放下手上的东西，发出一声长叹。
流贼张献忠率军连破太湖、 蕲州、 黄州等地，纵横湖广，斩明将潘可大等四十余人。明军大败，损兵六千余。流贼率军乘胜东取和州、含山等地。
雪上加霜的是，后金鞑子征服朝鲜，其掣肘之患消除，可以专心对付大明了。
“内忧外患，国事难为啊！”
依靠“清屯充饷”，终于是粮草充足，也令陕西官兵，焕然一新，在剿灭流寇上，终于取得了突破性的进展。
但区区一个陕西，又怎能代替得了大明天下?
这位中年文士，自然就是简在帝心的陕西巡抚孙传庭了。
此刻的孙传庭，虽然兵锋正盛，取得了一系列的大胜，但这位封疆大吏的心里，却没有任何的志得意满，反而是满满的不安和焦躁不安。
三月以来，新的兵部尚书杨嗣昌上任，这位前陕西三边总督杨鹤的儿子，官场新贵甫一登场，便提出了“四正六隅、十面张网”的围剿大计，并得到崇祯皇帝的准允，得以推行。
增兵12万，步兵74000人，马兵36000人，增加饷银280万两，采取均输、溢地、寄监学生事例、驿递四个途径。崇祯帝在他的建议下，向民众加派剿饷和练饷。
280万两饷银，让看起来完美无缺的“四正六隅、十面张网”的战略计划，似乎并不是那么靠谱。
朝廷疲惫，民生凋敝，百姓嗷嗷待哺，280万两饷银向百姓征收，岂不是要把穷苦无依的百姓推向流贼？
外有鞑靼，内有流寇，国无宁日，大明朝廷，困矣危矣。
“大人，孙副将求见。”
亲兵进来禀报，孙传庭不由得眉头一皱，摇了摇头。
“这个孙枝秀，真是拿他没有办法。让他进来吧。”
孙枝秀带着王二，忐忑不安地进了后堂。他让王二在房外等候，自己心惊胆战地进了书房。
孙传庭军令严苛，突然下令抓人，孙枝秀也是无可奈何。而且，他最恨流寇，偏偏王泰牵扯其中，是以盛怒之下，拂袖而去。
王二在他门前跪了半天，他无奈之下，见了王二，听了他的解释，觉得王泰情有可原，便动了心思。
换做是他，那般情况之下，或许他做的还不如王泰。
等到了大狱，看到的一幕惊心动魄，这才相信了王泰的无辜。
“孙副将，你拿了王泰多少银子，为他这样上下奔走?”
刚一进屋，孙传庭就给了孙枝秀一个下马威。
“回大人，上次是二十两，这次是五十两，不过末将没收。”
孙枝秀倒是没有隐瞒，原原本本说了出来。
“这倒是奇怪，你没收银子，是怕我怪罪下来吗？”
“受人之托，忠人之事。王泰是托末将求见大人，末将不能办事，自然不能收其钱财。”
孙枝秀的话，让孙传庭不由得一愣。他还没有审王泰，王泰却自告奋勇，这真是咄咄怪事。
想起那日王家庄练兵场上所见，又想起女儿的话语，孙传庭不由得心里一动。
“你在城中卖平价粮，是不是也和王泰有关?”
“回大人，正是。王泰说过，奸商囤积居奇，哄抬物价，最后苦的还是天下的百姓。王泰在地方上垦荒赈民，安置流民无数，还请大人给王泰一个机会。”
孙传庭微微点了点头。就凭王泰安抚流民，活人无数，也是罪不至死。自己，或许应该给他一个机会。
“王泰要见本官，到底所为何事?”
一个小小的地方练总，为了活命，要来见他这个封疆大吏，岂不是滑稽至极!
不过，这也激起了他的好奇心，想见一下王泰这尊大神。
孙枝秀赶紧拿出咸阳知县张名世的书信，递了上去。
“王泰想铸造火器，以抗流寇。这是咸阳知县的信件。”
孙传庭打开书信，看了一会，惊讶道:“王推官是王泰的伯父! 这么说来，本官是冤枉王泰了?”
“大人，王泰是士人之后，怎会屈身从贼！”
孙枝秀看孙传庭意动，赶紧趁热打铁。
“大人，王泰之事，迫于无奈，一介草民，怎么敢和流寇抗衡。此事，恐怕是有心之人推波助澜。大人三思，千万不要中了奸人的歹计!”
“你是说本官做事莽撞，偏听偏信了。”
孙传庭的脸色马上沉了下来，眉头紧锁，让孙枝秀冷汗连连。
“孙副将，王泰助流寇离开，有人亲眼目睹，这是板上钉钉的事情，你就不要为他说情了。否则，休怪军法无情!”
孙枝秀擦了一把汗水，挺着黑脸，尴尬一笑，甚是滑稽，心里却是七上八下。
他要是今日不出头，按照孙传庭的铁面无私，王泰恐怕要人头落地了。
