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外院上午一堂课，下午也有一堂课。但因为今天是报名的日子，下午的课就停了。
燕离在怨鸢楼用过饭，回房小憩醒酒。
约莫午时，他带上身份玉牌，准备前往尚书台。
他到大堂时，平日不显山露水的学生基本都出现了，三个一伙，五个一群，各自窃窃私语，连甲字院都有好多个熟面孔。
虽说书院有个约定俗成的排名，但即便排名前十，也还不一定就能考入内院，整个甲字院三十多号人都属于精英种子，燕离毫无疑问是他们的眼中钉。
他一出现在大堂，立时成为焦点。
敌意、杀机，都无可掩饰。
这些人当中，不知有几个是别人的踏脚石。
燕离暗自冷笑，只作不见。突见角落有一张桌，只有一人独坐，却是连海长今，正冲他举杯示意，似乎发出了邀请。
周遭的人，都在暗中观察，作为书院排名第一的高手，连海长今的一举一动都受到关注。
燕离的目光微移，假作不见，径自越过了他。
连海长今一怔，旋即微微一笑，起身跟了出来，道：“燕兄，既然目的地相同，何妨同行一段，也算是同门之谊。”
燕离翻了个白眼，道：“明天就是你死我活的内考，你还是离我远一点，免得你犯了我的忌讳，害我不小心宰了你，又惹上一个大麻烦。”
连海长今一展白玉似的折扇，笑道：“言重了，我与燕兄没有恩怨瓜葛，为何一定要拼个你死我活？内院学生的名额，又没有限制。”
燕离冷笑一声，并不搭理他。
“我知燕兄为何烦恼。”连海长今又道。
“哦？”燕离道。
“钱财。”连海长今道。
燕离确实有些烦恼，他把所有银两都拿去押注了，身上空无一文，连一辆马车也租不起。
考虑了一会，他道：“解决我的烦恼，代价几何？”
连海长今见成功勾起他的兴趣，笑道：“大德赌坊的幕后老板名叫黑头鲨，原是民泰帮的副帮主，整个永陵所有混混的头目之一。帝启五年，圣帝大刀阔斧，强制瓦解民泰帮、长乐帮、龙帮等一干地下帮派，成员大多发配元州，只有几个大头目幸免于难。”
黑头鲨？
燕离目光微寒，知道名字就好办了。钱是不多，但他身为一个强盗，从来只有他抢别人，什么时候被别人抢过？
这时来到一家马车行，他伸出手去，淡淡道：“不要说那么多，先借点钱租车，那么远的路，走过去天都晚了。”
连海长今早有准备，当即递给他一张银票。
燕离拿过来一看，是五十两的面额，不满道：“连银票都是你家发行的，就拿五十两，你未免也太抠门了！”
连海长今笑着道：“燕兄连圣帝都不怕，可谓铁骨铮铮，在下怕拿多了，有辱燕兄的气节。”
燕离冷笑道：“气节诚可贵，生命价更高。你把我想得太高尚了，如果下跪或者妥协能解决问题，这点尊严根本不算什么。”
连海长今微微一愣，脸上不由露出思索的表情。
直到燕离租车出来，他还在原地发呆。
燕离见状，索性连招呼也不打，径自上车走了。
“燕兄，等我一等！”马车启动声惊动了他，连海长今跑了两步，眼见马车没有停下的意思，叹了口气，无可奈何地跑去重租了一辆。
尚书台位于圣世宫以西的顺义门，离怨鸢楼二十多里远。
半个时辰后，马车驶到朱雀街的尽头，停在一座拱桥前，车夫恭敬地道：“公子，前面是皇城，小人进不去了。您看？”
燕离从车上下来，交付了车资，道：“你先回去吧。”
踏上拱桥，他眉头微皱。两侧是汩汩的河流，颜色很深，说明水位不浅。他不喜欢水深的地方，下意识地靠近中间位置，加快了步伐。
“燕兄！”
这时，连海长今追了上来，埋怨道：“你怎么也不招呼我一声。”
燕离没理他。
连海长今自来熟一样，与他并肩而行，笑道：“方才是我疏忽了，原来燕兄是以‘朝闻道，夕死可矣’为核心准则，若是为了大义，区区尊严确实不算什么。”
燕离无情地击溃他的幻想，淡漠地说道：“我没有这样伟大。若是有一天，你我之间只有一人能活下去，我会毫不犹豫杀了你；若是有一天，毁灭整个神州大地能完成我的目的，我也会毫不犹豫的去做。”
