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老涂借客栈厨房亲自炒了几个菜，七八岁的小掌柜手脚麻利地端上桌，回到自己父亲身边讨夸奖，生着小胡子的发福掌柜抚摸儿子头顶。
这一派父慈子孝的温馨场面却令少芒心中莫名升起一阵烦躁，面对色香味俱全的饭菜竟然食不知味。老涂看他脸上怅然若失，出声询问。
少芒低头盯着碗里白花花的米饭，半晌才道：“涂大哥，我想回家看看。”
他离开包子铺已经一年有余，跟随老涂走过大半个古瑶国，老头子从未找过他。不知道那老家伙现在过得怎么样，是桃李遍天下光学费便赚得钵满盆满，还是犯了臭脾气将身边之人全都骂走，孤零零一个人每天重复地蒸包子卖包子？
当初若没有碰到老头子，那个懵懂无知的小兽早不知道死了几百回。如今自己长大便拍拍屁股走人，丢下他不闻不问，未免也太没良心了些。
老涂先是意外，旋即挠着后脑勺勉强咧嘴干笑道：“好……好啊，原来你还有家的，真是……好事，好事，嘿嘿……”
他笑得未免牵强，这么久少芒一直将他当兄弟，也不避讳直接问：“涂大哥有什么事直说便好，少芒力所能及的一定帮你做到。”
老涂夹了几口菜边吃边憨笑，片刻后才撂了筷子，似是下了什么决心般盯着某个方位：“帮我救一个人。”
八
黑暗。
没有边界，没有尽头，没有声音。
这里像是被世界遗忘的角落，任你如何疯狂奔跑、攻击、嘶吼，无边死寂的虚空都不会给你任何回应。如果不是每日子丑交接的一刻钟，阵法运转带来无法躲避的灵力溃散之苦，少芒恐怕连自己的存在都要忘了。
子丑降灵阵，凌虚族东落山的护山大阵。
他已经在这里呆过了一百五十二个子丑交接，无数次绝望得放弃吸收灵力，这阵还偏偏不让他死，微薄的灵力随着呼吸强行进入身体维持生命，子时一到又被阵阵无形的强大力量碾碎散掉，周而复始，永无止尽。
距离上一次灵力溃散已经有一段时间，又一天将要过去，也就是说，新一波灵力溃散很快就会开始。
少芒心头发苦，脑海中不由自主地浮现出老涂憨厚和气的样子，以及亲手将他推向万劫不复之地时望向自己的那一眼。
他跟自己说，他和弟弟是在人间混迹的狼妖，在镇法司考过阳明鉴，本本分分地开饭馆。
他说有句玩笑话叫“神仙打架，凡人遭殃”，他们兄弟做梦也没想到这句话有一天会应在自己身上。
他说在店中斗殴的两只大妖将自己打得重伤不醒，小涂为了救他不得已到凌虚族东落山偷采神水芝，被护山大阵困住无法脱身。
他说自己法力不够要他帮忙才能救出弟弟。
他说的他都信。
他跟随涂大哥偷偷潜入凌虚族，两人触动阵法，几乎赔上性命才将小涂带到子丑降灵阵边缘，眼看就要成功逃离，阵法运转到极致，强劲的罡风犹如无数把锋利的刀刃将三人团团包围，逐渐缩小，罡风之后灵力乱射，若被击中即便不死也要伤重再也无法逃离此处。
他拼尽灵力撕开一道小口子，大喊：“涂大哥，你们先走！”
老涂应了一声：“好！”，背着小涂跳出风眼之外。他一边抵挡风刀一边往外退，就在即将跟着跳出去时，转身却对上老涂当胸一掌！
身体倒飞而出，他不可思议地盯着老涂远离自己的视野，对方的眼神中竟然满含愧疚和难过。罡风龙卷之上的口子迅速合拢，灵力用尽的他被风刀凌迟，拖入无边黑暗。
刀子总是捅得猝不及防，那个救了他的性命，无微不至照顾他教导他一年的人，他全心全意当成大哥来尊敬和信任的人，给了他最狠的一刀。
嘴唇咬破，鲜血滴落，他似乎听到了血液落地的细微声响。
等等，这里怎么会有声响？
不，不是什么落地的声响，是……灵力碰撞！有人在闯阵！
少芒勉强睁开眼睛，入目皆是黑暗，直到一束强光打破无边死寂。
没力气抬手遮眼，强光照进眼睛，有一瞬间的失明，白色慢慢褪去，不远处光芒包裹中，那双熟悉的，镶嵌在皱纹横生的眼眶中的矍铄老眼出现在他视线中时，少芒几乎是瞬间湿了眼眶。
少芒艰难地动了动嘴唇：“老头子……”
老头子烟袋杆斜劈而下，黑暗退散！佝偻着的老腰，干枯的老手，不修边幅的邋遢样子简直是他这辈子见过最好看的模样。
他笑眯眯道：“臭小子，喊声师父，带你走。”
九
老头子不紧不慢地走过来，眯着眼笑吟吟伸出一只老手，少芒将自己的手递过去，在触碰到对方的瞬间，子丑降灵阵停止运转，周围黑暗悉数散去，悬浮在半空中不得动弹的身体重获自由，一屁股坐在软绵绵的草地上。
少芒顾不得其他，扑上去抱着老头子大腿便哭：“老头子……我饿……”
