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“你同他说了什么？”小竹见赤岭回来，好奇地问了一句。在外面停留那么久，别是被赵九那哥儿说动叛变了。
“秘密。不过他不会再来纠缠你就是了。”赤岭坐下，也饮了一杯酒。这小小的广源客栈酿的羊羔酒可真是甘滑，也不醉人，难怪小竹能一直喝。
“真的？”小竹看向他，灿若星辰的眼里透露出无尽的欢喜。
“吃人嘴短，我就帮你到这了。”赤岭心头一痛，昨夜星辰昨夜风，依兰也有这样一双漂亮的双眸。若是她还在，见到面前的这一桌菜，肯定会细细品尝，归家后能一模一样地做出来。
“若是真的，我定帮你去除九凤困。”甩了个烫手山芋，小竹喜不自胜。
“那我呢？”老鬼瞥了一眼小竹，这小丫头，看碟下菜的本事真是越来越厉害了。
“一起帮，一起帮。”小竹见老鬼脸色不虞，立刻堆了笑脸，谁叫赵九这事有人解决了呢！
月上梢头，三人酒足饭饱，赤岭搀着老鬼上了楼，看着小竹一个人摸着楼梯磕磕绊绊地进了房门后，才回了自己的房里。
夏日蝉鸣不断，赤岭喝了酒，反而清醒的很。他推开窗子，看着街上的灯火慢慢地一盏又一盏地亮起来，顺天府的京师万家灯火，落在他眼里，像星散河入大海，静谧又璀璨。
不多时，街上锣声传来，夜禁后街上人声寂寥，风中远远地飘来几声欢愉之音，许是从平康里穿出来的。
赤岭把目光投向远处的皇城，灯火通明，阉党势弱，邪＋党遮天，紫禁城里的皇帝日夜御笔不辍，可大清的皇太极都快打到山海关了。大明，没了袁崇焕的几年里，几乎是节节败退。他眼中的光暗了下去，师傅让他守好秀青山，他却带着兰儿闯荡江湖。好不容易漂泊了几年想安定下来，却被人抓去做小兵，他在那些士兵里混了半日就明白了，哪里是皇帝招兵？他们这些人都是因为闯王李自成要攻京师，正到处找壮丁，凑足人头，去做先锋的。本就不愿参与这些纷争的他，连夜就走了。
他想起师傅，想起兰儿，想起自小长大的秀青山。见过了外头的风风雨雨，每当想起这些就能让他感觉心中很温暖。师傅，若我身上的九凤困没办法解开，不孝徒儿又要来九泉打搅你了。兰儿，忘川水深，你若怕过河，就等等我；孟婆汤苦，若怕难喝，就缓缓饮。轮回前，让我再看你一眼。
“闪开！闪开！”一阵由远及近的急促的马蹄声，声声打断了赤岭满面的思念。
他看着那越来越小的身影，关上了窗，躺上了床，眼前闪过的却是李家大官人死去前的画面。
人生在世，哪有什么选择，也没有任何对错。只要，他知道，这一刻，他是快活的，也不枉走一遭。
翌日，等不到去梁大夫那里，赤岭就被老鬼拉了起来，他快速地穿好道袍，连洗漱都来不及，就被人驾进了一辆马车。
一直没开口的老鬼，坐在马车上闭目养神。赤岭他打了个哈欠，困顿的脑袋让他有些模模糊糊，他撩起卷帘，看了眼窗外。一、二、三、四……数不尽的大明军，这是什么情况？
他拍了拍老鬼，用手势问了老鬼：是李、董两家的是事暴露了？除此之外，哪里还能引来那么多的大明军？不过，他和老鬼做的事干净利落，自问没有走漏风声，不然他们不会带着小竹在京师闲逛。
自己做的事，他不想连累别人。
老鬼摇摇头，指了指自己，又指指外头，把手指放在了唇上。
这是说这些大明军是来找他的了，外头有眼线，所以马车里不是个能说话的地方。赤岭点了点头，表示明白了。他拿过老鬼的手，在上面写了个“皇”字。
老鬼看了眼赤岭，轻点了一下头。外头太监传的是谁的旨，他清楚得很，此番进皇城，还是借着赤岭的名头进去的，他心中像打翻了五味瓶，复杂的很。既是要见他，绕过多少的弯弯道道，还是绕不出他的心，又是何苦来哉。
老鬼在赤岭的手掌中写下“守心”两字，就收回了手。
赤岭瞥见马车门帘被风轻轻吹起，也学着老鬼，把眼睛闭上，把心静了下来。
不知道过了几道宫门，就在赤岭觉得坐马车也许还是在地上行走比较舒服的时候，
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一个沙哑的嗓音响起：“恭请沈妃家眷。”
赤岭跟在老鬼身后，低下头看着自己的脚尖，又走了大概半柱香的路，进了钟粹宫门后，七弯八拐地到了宫门口，赤岭抬起头瞥了一眼。
晚晴坞。这几个字看起来怎么有种熟悉之感？不由得他多想，晚晴坞里的太监就把先前带他们进来的太监请走了，留下了一个十七八岁模样的太监把他们带进堂前。
晚晴坞的堂前不似皇城进来时给赤岭的感觉，像是忽然从京师闯入了陶潜笔下的田园，没有金碧辉煌的琉璃瓦顶，没有声声清脆的水晶珠帘，也没有寸金寸绣的纱幔垂曳。脚下的青石砖换成了泥地，满园的小野花遍地生长，一个不大不小的水车悠悠地转动，引水灌溉不远处的一块半亩左右的田地。地中麦苗绿油油，地外是一丛高大的芭蕉把叶子懒懒地盖在宫墙上。
这里，不是冷宫吧？赤岭一路走来，就听到一个沈妃的名字。他可不认识姓沈的人，和这位沈妃有亲的自然是老鬼了。不过既是攀上了妃嫔，为何老鬼他父亲又会被降罪而受黥刑呢？
“来了。”
头上方传来一道声音，温柔里带着铃铛般的清脆。听了后，似在炎炎的夏日里，喝了一杯甘冽的水。
“草民屈少庸拜见沈妃娘娘。”老鬼行了个大礼。
赤岭跟着他也一起行了礼。他瞥了一眼老鬼，却发现老鬼正看向沈妃的手腕，他也连忙瞅了一眼，却发现雪白的手腕上什么也没戴。等他回过头来，老鬼已经恭敬地低下头了。
“哥哥免礼，来人，赐座。”
晚晴坞里的太监端了两张锦杌进来，老鬼和赤岭谢了恩，端端正正地坐在沈妃的下首。
“哥哥，宫规有制，妹妹也就不寒暄了。劳烦请天师为我卜上一卦。”说完，就有宫女抬了一张小床放在中央，床上放木架，木架上搁置着蓍策。
赤岭站了起来，恭敬地问：“不知娘娘想测什么？”
宫里有钦天监，掌天文、定历数、占侯、推步之事。沈妃请一个精通风水的他来蓍草占卜，赤岭心中的疑惑越来越浓。
“就算算我能活多久吧。”沈妃的声音细细听来带着一丝疲倦。
不露声色的赤岭飞快地抬眼看了坐在上方的人，脑海中只留下了四个字：清丽无双。
不知怎的，他忽然想起有一年被老鬼拉着去勾栏，姐儿如流水般地走了出来献技，老鬼一个也没瞧上，到后来，他点了个排在最末尾的清瘦的姐儿。那姐儿第二日出房门时，同身边的姐妹说老鬼抱着她哭了一晚上，沾湿了她三条绣帕，多来点这样的恩客她怕是绣帕都要不够用了。
