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“末羌的牛肉风味果然是深州不能比的。”我和邸恒采买了一个上午后坐在路边的小摊上随便要了两碗牛肉面，“下午还要去城西的药材铺子看看的，你可还要与我同去？”
“来都来了，我还能单独丢下你不管不成？”邸恒吃了口面，说道，“末羌当真是个不错的地方，如今焉宿与定国交恶，边境地区哪里不是兵荒马乱，末羌夹在中间倒是能独善其身，商旅行当依然这般繁华。”
我环顾四周的人们，叹了口气：“不过是夹缝中求生存的下策而已，末羌虽然国土地方不大，但却是从定国通往焉宿的咽喉，不论定国还是焉宿都想着能将末羌收归己用。前些年定国边境兵力强盛时末羌不得不降服于定国，却频频受到焉宿的进攻，近年来焉宿又强迫了末羌做他们的耳目，听闻末羌为了能在这两国之间存活下去，竟然将当朝的两个皇子一个送到焉宿、一个送到定国去做人质。”
邸恒仔细看了看我的神情：“很同情？”
我歪着头仔细想了想，又摇了摇头，挑起一筷子面条塞进嘴里：“我只是一个普通的大夫而已，虽说我也有家国大义的情怀，但看到如今的世道，如此多的人因为国家间的利益相争丧命，总还是觉得……”
我没有继续说下去，低头喝了两口汤。邸恒轻轻摇了摇头，眼神却定在了我身后的路上。
我顺着他目光的方向看过去，正看到一支商队散漫地经过，不像是训练有素的样子，紧邻着我们经过的几个人的手臂上都纹着一朵莲花的图案。
“要去问问吗？”我看向邸恒。
邸恒随意地摇了摇头：“这群人看上去倒是当真不像什么组织严明的队伍，只是普通家奴的样子，不知是否是隐藏的太深了。”
邸恒从地上随手拾起一块石头，向其中一个人脚下打去，只见那人在石头上绊了一下险些摔倒，身边的同伴迅速伸手扶住他才得以站稳。那人回过头来疑惑又有些愤怒地看向邸恒，邸恒冷着脸，朝那人点了点头以示抱歉。
“不像是会武功的样子。”我目送那人随着商队走远，回过头来对邸恒说。
“跟上去看看。”邸恒从腰间取出几枚铜板扔在桌子上，站起身来漫不经心地跟上商队往前走去。
商队走的都是人多的大路，拐了几个弯，不过四五里路的样子，商队便在城西一户人家门口停下了，约摸着是末羌的哪位大户人家。房屋远不是汉族的样式，匾额上的文字我也无从辨认，四下环顾，前方不远处便是我要去的药材铺子。我向邸恒挑挑眉毛，示意他跟我来。
“原以为你上个月就会来，药材都已经为你备好了，结果等你等到了今天。”药铺的老板也是末羌人，头发已经是灰白色，汉语说得也不甚流利，但一看到我便笑呵呵地回身去店铺后面为我取了我要的药材来。
我也笑了起来，拾了些老板抱出来的药材放到鼻端闻闻：“三味堂的库存早就该补给了，谁知上个月始终有些别的事情硬是耽搁了，还是老板人好，没有把我的药早早的卖给别的人。”
老板笑得很是慈祥：“从前和你一起来的那个小伙子呢，怎么今日换了个人？”
我猛然想起从前我来末羌进货时都是耿闻宇一路跟着，心里突然硌了一下，朝老板强扯了笑脸便佯装检查药材的样子低下了头。邸恒蹲在我身旁，侧过头瞟了一眼埋头的我，伸手在我的背上轻轻拍了一下。
我把手中的药材扔回袋子里，在衣裙上随意扑了扑手上的粉末，从荷包里取出银子放到柜台上：“还是老样子，您帮我打包好就是了。”
老板笑呵呵地将银子收进柜台中，在账簿上记了两笔，我故意装作不在意的样子问道：“不远处那户府邸是哪家的，看上去好是气派。”
“算不得气派，一个乡绅罢了，靠着倒卖各国的药材起了家，这样的人家末羌有不少。”老板随口说，“从前来的时候你没看到过吗？”
“今日看门口聚了好些人才注意到，这些人都是那户人家的家奴吗？”我问，“我见身上都有同样样式的纹身。”
“是莲花吧？”老板一边给所有装药材的麻袋用麻绳封好口一边说，“这是末羌常见的纹身样式啊，不光是纹身，很多商旅队伍都会以此作为标记，算是祈福的标记吧。今日大概是他们府上有什么采买来的东西，那些人看上去像是我们这里做陆运的队伍。”
“很多末羌人都会纹吗？”我皱了皱眉，有点不敢相信。
老板笑着将所有的麻袋一一清点完毕，一面在账簿上记着我看不懂的文字，一面指了指自己的后背：“我小时候阿妈也给我纹过的，就在这里。”
我有点迷惑地看向邸恒，邸恒倒是依然面不改色。
“末羌人竟然会有这样的习俗，”我一边走一边疑惑着，“从前倒是从未发觉过。”
“那天在百崖山上误伤你们的几个人，是末羌人？”邸恒问我。
我仔细想了想：“听口音倒是不像，那日来百草堂的两个人看上去也不过就是普通的汉人长相。”
“七年前先皇赤星堇一案，”邸恒刚说出口便突然看向我，见我面色如常才继续说下去，“虽说那时我还小，但也不曾记得父亲说过此事与别国相干，当时惩治的宫女也只说自己身上的莲花烙印是儿时不小心碰了有这样花纹的手炉烫上的。”
“有纹身习惯的汉人本就很少，如今遇到的这几个纹身的人，却全都是想要投靠末羌？”我说着便笑了起来，“感觉很是荒唐，末羌如今在两个大国之间已是自身难保了，难不成是末羌暗中操局，想要借力翻身？”
“是有人在借末羌的力罢了。”邸恒微蹙着眉说。
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阿福带了几个伙计赶着把药材分门别类装进仓库，邸恒在一旁看着我：“你要休息吗？”
我摇摇头：“本来昨日夜里就能赶得回来的，听了你的在末羌住上一夜，如今已经睡饱了。”
