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柴进是沧州人氏，后周世宗柴荣嫡派子孙，家中有宋朝太祖皇帝御赐丹书铁券。他仗义疏财，喜好结纳四方豪杰，被誉为当世孟尝君，绰号小旋风，武功也还不错。
梁山上林冲和武松曾得柴进帮助，梁山元老杜迁宋万更是柴进支助才落脚梁山的，另有几位也曾受过柴进支助。清风山宋江杀阎婆惜出逃，也在柴进庄里躲住了半年，石勇也受过柴进支助。
柴进江湖名声显赫，又是贵胄前皇族。有两首诗赞他。
一首道：“累代金枝玉叶，先朝凤子龙孙。丹书铁券护家门，万里招贤名振。待客一团和气，挥金满面阳春。能文会武孟尝君，小旋风聪明柴进。”
另一首云：“身穿鸦翅青团领，腰系羊脂玉闹妆。头戴鵔鸃冠一具，足蹑珍珠履一双。规行矩步端详士，目秀眉清年少郎。礼贤好客为柴进，四海驰名小孟尝。”
此时柴进与梁山和清风山两大山寨关系都不错，与梁山的商路来往更紧密，梁山的酒和玻璃，大多通过柴进销售。
这一日，柴进收到火急封书，却是住在高唐州（山东高唐县）的叔父柴皇城，被本州知府高廉的老婆兄弟殷天锡来要占花园，吃了顿打，呕了一口气，卧病在床，早晚性命不保。
柴进闻讯急忙奔赴高唐州，鲍旭住着郁闷，要求跟了去，柴进允了。
柴进到了高唐州不数日，柴皇城气愤而死，柴进让人回沧州取丹书铁劵，打算到东京告御状。殷天锡却又前来滋事，还殴骂柴进。鲍旭这些日子也想明白了宋江留他在柴进家的用意，正郁闷无处发泄，不顾柴进叫阻，三拳二脚将殷天锡打死。
柴进无奈，只得叫鲍旭先逃走。谁知殷天锡的随从一面报官，一面尾随，那鲍旭逃出了城自以为安全了，在一家酒店酗酒，被追兵赶上。那鲍旭不愧是杀人魔王，单人拘捕，杀了二十三个追兵，最后力竭重伤被抓。官兵恨他伤人凶恶，不给他医治，还绑他在马屁股后面拖着走，结果还没回到高唐城，鲍旭便一命呜呼了。
柴进仗着自己有丹书铁卷，并不逃跑，被高唐知府高廉拘捕。高廉深恨柴进手下打死殷天锡，不管柴进什么丹书铁卷，数番严刑拷打，把柴进打得皮开肉绽，鲜血迸流，只得招做“使令庄客鲍大打死殷天锡。”屈打成招后，取面二十五斤死囚枷钉了，将柴进打入死牢。又派人去沧州将柴进一家老小抓捕，吞了柴进家产，连丹书铁卷也收缴了来。
宋江听闻柴进陷狱，且是为清风山头领鲍旭打死人而连累。于是发兵前往高唐州，共带了二千余人马，十多个头领，来攻高唐。
高唐知府高廉，号称会法术，能招神雷相助。其实那是道门的障
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眼法，用火药制成许多各式大号爆竹，射向敌阵，导致敌阵中爆炸火光巨响齐生；敌方不知所以，以为神雷，军心动摇，加上战马受惊，嘶鸣撞逃。高廉因此曾胜过数阵，有些名声，手下三百放这爆竹焰火的，号称是神兵。
这个爆竹助战，应该就是火炮的雏形的来源。可惜道门并未去深入研究开发，只是拿它装神弄鬼。林冲的梁山工匠营倒是已经开始研究火药火器，只是缺乏专业人才，林冲自己也是个知其然不知其所以然的半吊子，公孙胜虽然接触一点，也非专业搞火药的，只能慢慢来了。
那宋江领着二千兵马来犯，高廉领军出城应战。秦明跃马出阵厉声高声叫阵搦战，高廉这边连续两员战将出战，都被秦明斩了，高廉阵势稍退。秦明火爆性子杀得兴起，挥舞狼牙棒，一马当先杀了过去，宋江也指挥大军掩杀了过去，眼看官军就要不支。
高廉见连折二将官军不支，便去背上掣出那口太阿宝剑来，口中念念有词，喝声道：“疾！”那三百神兵一起发作，无数爆竹焰火射向宋江军中。秦明、花荣等众将，对面不能相顾，惊得那坐下马乱窜咆哮，宋江等回身便走。不但正面官军杀回，左右两边也各杀出一支官军。
却说秦明冲在前面，撤退不及，陷入官军围困，被七八个军将围着走马灯似地战他。秦明抖擞精神酣战，不妨身下战马，被一支火箭晃了眼睛，一个趔趄，秦明不稳，终被官军抓了。
宋江等军马星落云散，七断八续，呼兄唤弟，觅子寻爷，二千余军兵折了一半，直退回五十里下寨。高廉见人马退去，也收了本部军兵，入高唐州城里安下。
宋江痛哭：“不想这高唐城如此纠结，先前折了鲍旭，眼下秦明也被抓去，军兵损伤惨重，痛杀我了！”
花荣等忙劝解：“哥哥休恼，胜败乃兵家常事。”
