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主仆两个默默无言了一阵，桐音挥了挥手说道：“都过去了！无需再伤心难过，如今我们日子过得去，上面还有二姐、三姐，等她们的婚事定下来了才轮到我。如今看二姐的谋划，她的婚事只怕不会太风平浪静，变数太多，多想无益。”
红药咬唇点了点头，打起精神道：“小姐，婢子去给您添些茶水罢。”说着提起一边的铜壶往砂铫里添了些水，又拿铁夹往火炉里加了些炭核。看着水沸过两道，用细布裹了提手，小心往紫砂壶里注满水。桐音执壶将茶水倒入茶海，袅袅水汽升起，秋风渐凉，她在庭院里饮茶时便换了一只大些的白瓷杯，托小桃兄弟到街市寻了一个手艺人，用细竹丝编了杯套，握在手里温暖又不烫。细密的竹丝因为日常使用和摩挲变得深黄油润，呈现出微微半透明的光泽，她纤白的手指握着杯子，淡粉色指甲上一弯小小的月牙，被澄黄的竹丝和莹白的杯壁衬得仿若玉雕一般莹润好看。
桐音将茶杯端起，凑到嘴边轻啜一口，低眉暗自思量：“虽然自己为了宽慰红药如此说，可困在后宅的女子，将来一生的幸福很大程度上依赖婚姻。二姐和范家表哥这事将来过了明路无疑是一场风波，叶夫人对接下来几位庶女的婚配定然更加谨慎防范，自己这一关势必更加艰难。可若是为了自己的幸福就毁了二姐的希望，又委实过不了良心这关。罢了罢了，古代闺阁女子都是笼中鸟儿，能飞走一个是一个吧。”
深院寂寞，日子像院中的梧桐树一样一片片变黄、飞落。这一日，桐音指挥着青萝和杏儿拿长竹竿将树上的梧桐子打落，用箩筐收集起来，放在廊下晾晒，待晾干后用瓷瓶装起蜡封保存。这是桐音前世也很喜欢的一样零嘴，冬日无事时打开一瓶，一粒粒闲闲地剥着，一边吃一边饮茶或看书，消食健脾，温中益气。若是哪年逢上大年丰收，桐音还会让红药支起小锅，拌了油盐炒熟，吃起来更是越嚼越香。
最初她让红药和青岚收集梧桐子的时候，俩人还偷偷背地里相对垂泪：可怜的四小姐，没钱买零嘴只能吃这些没人要的梧桐子！桐音无意间知道以后哭笑不得，跟她们解释了很久才让她们相信，自己真的只是出于喜欢，而不是为了省钱才吃这个。
长而柔韧的竹竿一下下打过去，梧桐树上片片飘落下小船状的干黄心皮，梧桐子就附生在心皮边缘上，多的五六粒，少的三四粒，风一吹满院飘飞，引得小丫鬟们满院跑着追逐捡拾，青绿裙摆随着绣鞋跑动翩翩飞舞，一串串银铃般的笑声飘出院外。
正热闹嬉戏间，小院木门被轻轻叩响，杏儿笑着跑去开门，桐音凝目看过去，肤白微丰，一笑脸上两个小小的梨涡，是三小姐叶雪音身边的大丫鬟珍珠。珍珠见她在院中坐着，便跟杏儿笑着点点头，走过来问安。原来叶雪音近日受了风寒身体不适，她姨娘刘氏衣不解带的照顾，见她几服药下去，咳疾不减反增，咳得夜不能寐，越发担心忧虑。她母女二人在府中不受重视，刘氏性子懦弱，不敢再去求叶夫人另请大夫诊治，想起桐音年少多病，因着五岁那场差点要了她命的风寒，好几年里每逢换季都要犯咳疾，因而碧桐院里常备着枇杷香蜜丸，止咳最是有效，故而派了珍珠前来求药。
桐音听了说道：“我竟不知三姐姐病得如此重，只以为是偶感风寒，略歇上几日就会好转。”她问了珍珠几句病症，倒是刚好与自己这里存的药丸相符，便吩咐红药取了药丸，又加了一瓶自己熬制的秋梨枇杷膏一并送过去，珍珠千谢万谢地同红药一起去了。
青萝便在她身边感叹道：“三小姐母女也太过小心，病得这样重，连求夫人请医生都不敢，难怪前几天珍珠跟我私下抱怨，看到小玉被灵儿使唤得团团转。我还心说为何只跟我抱怨，如果是我早就跟她吵起来了，原来是奴婢随主。”
“三姐是个心里有主意的，并非一味顺从夫人。”桐音抓了一小把梧桐子放在手心，捻了一颗在嘴里边吃边品评道，“刘姨娘虽性子懦弱些，却素来心地良善不生事，也极听三姐的话。且看吧，我总觉得三姐是个有后福的。”
桐音的药丸送过去果然起效，叶雪音服了几日之后咳疾渐渐减轻，刘氏带了几样绣帕香囊上门感谢。她的绣活在府中出了名的好，叶雪音针线上的功夫都是跟着刘氏学来的，也是姐妹里拔尖儿的。送她走后，桐音和红药、青萝凑在一起翻看，果然花草鱼虫色色鲜亮细致，构思布局也是超乎寻常的好。譬如猫儿扑蝶，一般都是蝴蝶在前面飞，猫儿跃起扑抓，刘氏绣的却是蝴蝶落在猫儿鼻尖，小猫急忙用爪子抓挠，蝴蝶振翅欲飞、小猫瞪大的眼睛、摇头摆尾的神态都绣得栩栩如生。主仆三人啧啧称奇，直道她如何想出来的？果然是凭绣工在府中有一席之地的高手啊！
又过了几日，叶雪音痊愈，亲自带了珍珠、琥珀来谢。她知道自家姨娘上次来送了绣品，便捧了一盆兰草来谢她。桐音一见到她手中那盆兰草便两眼放光：“这是你房中那盆绿云吗？这可是你的挚爱，不过几丸小小药丸，如何当得起这么重的谢礼？”
叶雪音见她一面嘴上客气，一面紧盯住自己手中的兰草，不由觉得好笑。她小心将花盆放在廊下那三盆兰草旁边，抿嘴笑道：“四妹客气了，虽是小物，却着实救了姐姐的急。你不知道，那几日我日咳夜咳，竟没有一夜能安静阖眼睡上一个时辰，越是不能安枕，越是咳嗽得厉害，简直是莫大的折磨。”她手指一指盆中浓绿微卷的两丛兰叶道：“这是从父亲给我那盆绿云上分出来的新草，已缓苗三周多了，妹妹小心养护，定然能够成活。还望妹妹不要嫌弃三姐小气，只给了你这两丛。”
桐音忙道：“够了够了，绿云是三姐姐心爱之物，能分给我两丛已经是极好的了。”又笑道：“三姐果然细心，当日我只是驻足多看了几眼，并没有多说什么，三姐居然看出我对它有‘垂涎之意’。”
叶雪音笑意加重，雪白微丰的脸上显出两个深深的梨涡，一双盈盈大眼弯成月牙：“府里都知道二姐爱兰如命，父亲却将这盆绿云给了我，姐妹们来看花时，二姐不小心差点碰倒了它，是四妹妹及时将它扶稳，临走时又暗自回头看了两眼，我便知道四妹妹定然爱它。”
她顿了顿，又凑近桐音小声说道：“二姐那里诸多名种，却还想要我这盆绿云，我便偏不给她。”两人侧头对视，都是狡黠一笑，颇有知己之感。
叶桐音对这盆绿云珍视异常，京城官宦之家追求珍稀名贵花卉，古代的养殖技术又不像后世那么发达，细胞繁育组织培养更是天书奇谈，故而珍贵花草往往一株百金都有价无市。绿云是春兰名品，叶短宽而微旋，花如荷瓣并蒂而开，相传被发现于采药人发现于五云山后，前朝大家刘书同所著《兰鉴》推崇它为“兰中皇后”，叶大人高价从兰园中购得，精心养护多年，平时只放在自己房内欣赏，子女们等闲碰不得它。叶雪音生辰在腊月十九，去年生日时正赶上叶大人房中绿云绽放，叶大人难得见这个沉默寡言的庶女一次，看她娉娉婷婷站在自己面前，低眉垂首气质娴静，一身浅绿衣裙恰如绿云含苞待放，心中忽而升起一丝愧疚，随手便将这盆兰草赏了她。叶兰音也曾向他讨要过，叶大人一直未允，听闻父亲将绿云给了叶雪音，气得整整一周没有搭理她，叶雪音只做不知。
碧桐院里原本只有大雪素、碧玉莲、石门红三盆蕙兰，都是用灰青色瓦盆养着，新添的这盆绿云却是叶雪音特地配了一只小巧玲珑的紫砂方盆，旁边放着一块玲珑剔透的小小山石，和原本的三盆放在一起鹤立鸡群，连青萝都忍不住说，这绿云看上去就身价不菲，银子堆出来的就是不同。
桐音听了笑而不语，紫砂名种固然卓尔不凡，瓦盆普草也自有芳菲动人，她际遇奇特，两世为人，对名利富贵便比一般人看得轻些，得到叶雪音相赠固然是惊喜，可对自己细心养护的几盆蕙兰也仍然喜爱不减。
倒是叶雪音和叶桐音原本关系淡淡的，经过此事以后，两人倒比之前更加亲近了两分。虽然碍于叶夫人，叶雪音并不敢在众人面前显露出与叶桐音的亲近，但是一月里也有两三次会来碧桐院和她一起品茶赏兰，聊些不好在姨娘和丫鬟面前提起的话题。
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