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七月，又到了闫家埠每年最热的时节。
连日的酷热难耐，让路边的树木花草都打了蔫。百川堂里，前来寻医问诊的，一多半都是中了暑热。小伙计躲在角落里打瞌睡，小四站在大门外的马车前，拎着一桶清水饮马。
马车是师爷范浩森乘坐的，他趁休息日，去临镇看望了下自己的叔父，知道今日是“姊妹帮”在闫家埠聚会的日子，回县城前，顺路来百川堂探访谷雨，再从她这里结算下自己给“姊妹帮”当师爷的上半年薪酬。
谷雨将范师爷迎至了百川堂的雅间，跟他攀谈着，商议了下最近几个令她和郎花作难的事项。范师爷都逐一分析，指点了要注意的问题。谷雨手执毛笔，将范师爷讲的要点详细记录在纸张上，准备拿回去复述给郎花。
郎花五个多月的孕肚已经挺出，天热懒得动，连眼下“姊妹帮”在她婆婆的宅院里聚会，她都没有下山参与，一直躲在东山老宅纳凉。也只得由谷雨来亲自接待范师爷。
二人谈了大半个时辰，谷雨将半年的薪酬结算给范师爷后，目送他乘坐马车离开了百川堂。
范师爷走后不到一盏茶的工夫，百川堂门口就围过来十多个凶神恶煞般的人，而为首的是个妇人，竟然是范师爷的夫人周氏。站在周氏身侧的一猪头男，冲着百川堂内大声吼道：“那个狐媚子谷雨在不在？快滚出来！”
周氏为何来此？此话还要从这日早间说起。
早饭后，范师爷收拾妥当，对夫人周氏说他今日外出半天，不必给他准备午饭。周氏问他要去哪里？
范师爷担心她会多想，回答的是：“去我叔父家，好几个月未见了，去看看他身体好些了没。”
“你果真是去看望叔父？”周氏狐疑。
“你这般不放心我，不如你随我一同去好了。”范师爷知她与叔父婶婶关系不好，不爱走动，定是不愿意去，便故意这样说。
果然，周氏拒绝了：“不去，你早去早回，我晚上包水饺等你回来吃。”
范师爷头脚刚走，周氏在家中就琢磨起了王南夕母亲张氏给她灌输的那些话，想到叔父家离闫家埠不远，就担心夫君是打着看望叔父的幌子去与谷雨私会。越想越气恼，头皮发麻，心头妒恨翻涌。
周氏无心留在家中，急呼呼锁上院门，乘车赶去了王南夕娘家，找到了张氏诉说自己的疑虑。
只用了半个时辰，张氏就让管家召集了十多个闲人，里面有一多半是出名的地痞，终日无所事事，时常斗鸡走狗，小偷小摸。张氏分了他们每人二十两银子，说让他们帮着撑撑场面，回来还有好酒好菜款待。众人见有这等好钱，便欣然应允。
张氏用四辆马车将这十几人和周氏一并拉去了闫家埠，自己虚情假意地寸步不离陪在周氏身旁，不住地给她煽风点火，生怕她会犹疑反悔。
张氏陪着周氏抵达闫家埠时，时辰尚早，范师爷还在临镇叔父家，张氏说与周氏：“抓贼抓脏，捉奸捉双。你平白去找算谷雨，她定是不会承认，反倒会说咱们污蔑她。不如咱姊妹俩今天就候在闫家埠，看看你家范师爷到底会不会来此地找她。倘若不来，那再好不过，回去该忙甚接着忙甚。倘若来了，他们二人又见面了，那就说明传言非虚。你定是不能放过那谷雨，得狠狠教训她一番，让她对你家夫君彻底死心才是！”
周氏深以为然，随着张氏进到闫府西院等候。张氏把带来的十多个地痞安置到附近茶馆喝茶听曲儿，又派了个人坐在百川堂对面盯着谷雨的动向。
