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谷雨此时方才注意到，霍华德院长的口鼻已被面巾蒙住，并且戴着手套，便问：“他们得的什么病？会传人么？”
霍华德院长示意谷雨，从他带来的木箱中拿出西娅的面巾和手套，说道：“麻风病，一种慢性传染病，虽病情可怖难愈，但照管时无需太过紧张，身上皮肤不要破损，和病患保持一定距离，做好防护即可。”
谷雨手忙脚乱地系好面巾，戴上手套，见木箱里摆放着已分装好的药包，每包上都标着数字。
霍华德院长道：“三层楼，每层住着四人，一共是十二位重症麻风患者。你把药包放在墙边的桌上即可，让他们自行取用。每人分给两包服用的药物，另加一瓶涂抹的药膏。再给他们留下些清创药水。”
谷雨跟在霍华德院长身边，挨个楼层，把药清点摆好。
随后，霍华德院长和谷雨退远些，提灯照亮，等待麻风病人逐一过去取药。
尽管谷雨已经得知他们是病人，但看清他们在灯光下的样貌，心中依旧难以承受。
麻风病怎的能把人折磨成这样？
霍华德院长逐一询问他们的病情变化，交代了注意事项，便带着谷雨离开。
二人往禁地大门口走去时，谷雨问：“里面为何不点灯？”
霍华德院长道：“不能让太多人知道这里住着麻风病人，不然来院看病的人，会想办法将他们赶走的。况且他们大多数视力受损，点灯也改善不了什么。”
从霍华德院长口中，谷雨了解到这十二个麻风病人被关在此地的缘由。
他们是前任院长去西南部调研时，从活埋着麻风病人的土坑里解救出来的。
那里的宗族和官府，历来将麻风病人视作洪水猛兽和不祥之物，唯恐避之不及。一经发现，就要将其烧死或是活埋。
在禁地，经过几年的医治，大多数人病情得到控制，却都留下了严重的后遗症。面容损毁，感官缺失，肢体残疾，圣福医院只得将他们继续收容在此处。
因外界对麻风病的恐惧心里，圣福医院不得不将收留麻风病人的院落设为禁地。
一是阻断传染，二是封锁消息。不然，恐怕不仅仅是英租界将他们驱逐那样简单，极有可能这些病人都将性命不保。
至于锅炉房老林口中的，那个前些年私自爬入禁地，哭喊着闹鬼的小厮，不过是被霍华德院长付了封口费，送回老家，以免他在租界里走漏风声。小厮那边担心旁人知道他接触过麻风病人，自是只字不敢提，消失的无影无踪。
霍华德院长重新将禁地大门锁上，叮嘱谷雨：“回去后，用热水将衣物烫洗过单独存放，暴露在外的皮肤也要清洗消毒。”
谷雨支吾：“院长……您不会将我除名吧？”
霍华德院长提灯慢步往住处走去，沉声道：“今后你接替西娅分装药物，晚间随我来医治病人，将功赎过，并且不准把此事说出去。”
谷雨又问：“这么说，我不会挨罚了？”
霍华德院长道：“本来是要处罚你的，但圣福堂尚未建设，姑且留下你，许是还能派上用处。”
“多谢院长开恩！明日午间我做卤子面给您吃。”谷雨悬着的心总算放下。
院长的身影即将消失在花园拐角处，忽然驻足道：“我喜欢吃清淡的。”
“好！一定给您做得清淡些。”谷雨掩口轻笑。
次日午间，小翠真就给霍华德院长端去了热气腾腾的一大海碗卤子面。
下午，霍华德院长给病人听诊时，打出个响亮的饱嗝，在场人员都惊大眼睛，这可是从未有过的事。
