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米兰达坐在通往小屋的小楼梯上。她看着尼尔在地上绘制的复杂图案，当时他仍在努力改进魔法圈——一个覆盖小屋周围数十米的巨大队形。
汉克正在和克里斯汀一起工作，想让他成为一把更好的斧头。她是一个铁匠，当他要求时，她非常乐意帮忙。尽管米兰达相当肯定，这位年轻女子只是对她让他和他的两个孩子陷入的困境感到很糟糕。
塞拉斯大部分时间都在冥想。他终于在前一天摆脱了克莉斯汀被诅咒的伤口，这是她受伤后的第一次休息。马克选择了陪伴他，因为他一直在跟随这个人学习如何成为更好的治疗者。
露易丝大部分时间都在挖坑，并对周围的环境进行整体扭曲。她有一种技能，可以让她进行一些小规模的地形改造，但这足以用足够的时间提高他们的自然防御能力。
埃莉诺好几天没露面了。她实际上是他们党的侦察员，她已经离开去跟踪即将到来的党的到来。他们知道他们从哪里来，而她有一些技能来定位人们，同时隐藏自己。
列维是这群人中最没用的，他只是在空中挥舞着他的剑，试图尽可能地进入训练的每一秒。也许希望在最后一刻奇迹般地提升技能，或者仅仅是一个级别。不管是什么情况，紧迫感和绝望感都是明显的。
这是他们到达后的第四天。敌人现在随时可能来。整个时间都花得很有成效，因为他们在这段时间里已经做了或多或少的准备。特别是尼尔，他放下了庞大的队形来保卫他们，做了很多准备。小屋将是他们最后的看台。
这座建筑是由汉克建造的，他的技术提高了它。它比普通木材耐用得多，也许可以提供某种形式的保护，免受较弱的攻击。他们知道对方有很多人，所以希望它至少能阻止他们的一些远程攻击。
米兰达还没有分享她作为城市领主的角色。甚至没有提到塔架的存在。这不是她的职责。她仍然不完全信任五人党。他们的合作是在这种情况下被迫进行的。
但是，如果他们的说法被证明是正确的，那么也许将“城市”人口翻一番是可能的。她在这一职业中已经获得了三个以上的水平，达到了60岁。这让她看了几眼，因为他们惊讶于她的比赛水平如此之快地提高了两个百分点。但是他们没有问她。很可能他们太专注于不去死。
升级后，她还获得了另一项技能。她被提供了一个与创建任务相关的任务，但她决定选择一个更直接的任务。它的功能非常简单。这是一种纯粹的防守技巧，使她能够在一个小范围内制造障碍。
她选择与尼尔分享这项技能的功能。内的障碍物的作用基本相同，但他使用的是空间魔法，而她的使用的是纯法力。但从她收集到的信息来看……她自己已经处于难以逾越的边缘。只要它保持住，那就是……而且它只能在塔架周围使用。
所以他们有两个防御屏障和一个由进化的建筑商建造的小屋。如果他们所要做的只是争取时间的话，那么向下掩藏似乎是一种可能的策略。问题是，他们不确定争取时间是否会带来任何结果。
城主已经好几天没露面了。事实上，他们已经整整九天没见到他了。米兰达知道他仍然生活在他被列为城市所有者的地方……好吧，带着一个问号，但仍然。
他们所能做的就是希望他及时回来。
当他们继续进行最后的准备时，时间慢慢地流逝。米兰达有一种奇怪的感觉，既想让他们来完成痛苦的等待，又想让他们尽可能地拖延。在她内心深处的某个地方，她仍然希望他们能谈判。
把尼尔和他的党交给她并不合适，但如果这是她为了保护汉克和他的孩子所必须做的，她愿意这样做。不情愿，但愿意。她曾向汉克的妻子保证过帮助他们安全，而且她从不认为自己是个骗子。
她希望等待结束的愿望不久就实现了。埃莉诺冲进营地，喊道：“他们来了！”随着所有紧张局势的加剧，这一切都变得十分突出。
克里斯汀立刻停止了锤子，把它扔到地上。自从伤口愈合并准备战斗以来，她从未脱下过盔甲。尼尔从跪着的姿势站了起来，同时他也在为即将发生的事情做心理准备。
塞拉斯带着担忧的表情走出小屋，而利维只是停止挥剑，转向埃莉诺的故乡。
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他的目光表明他已经准备好了。
汉克、路易丝和马克都按照事先的计划去了那所房子。路易丝的任务是将法力注入尼尔在房子里放置的一些符文中，以进一步强化它，而马克是他们的后备治疗者。汉克肩上扛着斧头很快就走了。他脸上流露出明显的忧虑。
“他们已经盯上我们了，”尼尔站在小屋前面米兰达旁边说，其他人都站在他们后面。
“我能感觉到，”她说。她可以。她觉得人们早就进入了塔架的区域。很快，她的技术又传来了更多的砰砰声，这意味着又有几个人进入了。
在尼尔的团队中，她无法区分他们有多少人。她仍然不能，但事实上，几声“砰”的一声一定意味着有几个团体进入了——或者说，一个庞大的团体太大了，连她模糊的技能都无法识别它是一个团体。
他们在看到他们之前就听到了。除了行进的声音外，还听到了好几个声音。清楚地表明他们甚至没有试图隐藏的伪装。毫无疑问，他们的侦察员已经转达了只有九个人住在山谷里的消息。
从一个入口，米兰达终于看到了他们。前面是一个相对矮小的女人。或者青少年。她看上去并没有超过18岁或19岁，但这个系统让她很难说出年龄。在她旁边走着一个光头、黑胡子的男人。他的相貌与他身边的女孩非常相似。
她和尼尔一样，穿着一件质量上乘的刺绣长袍。她还戴着几件首饰，看上去漂浮在离地面几厘米的地方。总的来说，她散发出巨大的危险感，米兰达不难认出她就是臭名昭著的艾比。
“你找到了一个很好的地方，因为，”当她看着尼尔和小屋后面田园诗般的瀑布和池塘时，她笑着说。
“毁了它是浪费，你不同意吗？”尼尔也带着同样的微笑回击。然而，米兰达能感觉到他的焦虑。
“我不知道，”艾比说，她的笑容立刻消失了。“球体在哪里？”
“像往常一样和我在一起，”他说，从长袍下把它拿了出来。这是一块黑色的小大理石，乍一看，完全不起眼。他把它固定在一条链子上，戴在脖子上，虽然系统没有认出它是项链。
当他们说话时，米兰达不可避免地注意到其他人也出现在他们周围。她看到不少人站在悬崖上俯视着他们，其他人则跳下来围住小屋。她数了一百多。
“那么这次你不打算跑步了？”她问道，目光依然冰冷。“我的提议仍然有效。把球和你所有的装备都给我。当然，你的同志们也一样。”
在这一点上，米兰达厌倦了插嘴时被忽视。“对不起，小姐，虽然我不想插手你的家庭纠纷，但我想指出你站在别人的土地上。”
“他妈的闭嘴，你这个该死的婊子，在我把你的头撕下来之前。”她对米兰达吼道，然后又像以前一样迅速地恢复了笑容。“我是在跟我亲爱的表弟说话，不是跟你说话。”
米兰达大吃一惊，汉克和其他人也在屋里观察。另一方面，尼尔的派对似乎没有那么混乱。
“不过，她说的是实话。这片土地和小屋归别人所有，”尼尔平静地说。他们早些时候已经讨论过，尽量拖延时间。他们并不知道这会有什么帮助。
