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“阿比盖尔，你觉得民众愤怒吗？”女王也从侍女手里接过茶杯，问道。
莎拉刚刚端起茶杯要喝，顿时停了下来：“安妮！”她和女王之间，就像朋友一样，很多私下的时候，她都直呼其名。
“她不知道的！”莎拉说。很多事情，都不能有开始，一旦开始，就一发不可收拾。莎拉在宫廷里打拼多年，官场的那套斗争早已了如指掌。在这种紧要关头，决不能让阿比盖尔插手。
“我总要问问人民的意见！”女王说，又对阿比盖尔吩咐道，“找些村庄里的人来问问他们！”
“国家大事不能这么处理，人民需要被领导，而他们不是领导者！”出身高贵的莎拉打从心底里瞧不起那些低贱的贫民。更何况，此时增税，是为了丈夫的军事行动。
“难道你希望马尔伯勒暴露在敌人的炮火下吗？”莎拉有些激动地说，“他还需要一个营的士兵支援。那就意味着我们需要钱！”
只要是战争，都需要钱。而国家需要钱，只能增加赋税。
“别冲我大喊大叫，我才是女王！”安妮也显得有些愤怒地说。
“那就开始表现得像个女王吧！”莎拉说。在她的心底里，安妮根本不适合成为这个国家的王。论能力，整个岛上，或许只有她最适合。
只不过，有些时候，人往往会让自负击败。
莎拉说完，又把茶杯送到了嘴边，细细地抿了一口。忽然，她发现茶水的味道有些怪，转头望了望阿比盖尔。
阿比盖尔正紧张地盯着她。一看莎拉的目光朝着自己射来，急忙将脸转向了别处。
莎拉又尝了尝茶水，难道是自己太过紧张的缘故，让茶水变了味？她在这个皇宫里，喝下去的茶水没有十万杯，也有八万杯了，怎么也想不到今天的茶水会出问题。正好，她和女王辩论得有些口渴了，索性将整杯茶都喝了下去。
她把空茶杯放下。看样子，今天女王的心情不好，继续与她争论下去，也没什么结果了。莎拉起身，连告别的话都不向女王说，出了寝殿。
莎拉走到马厩，已经有皇家的侍卫给女王备好了马，和莎拉的坐骑的并排站在一起。女王虽然常患通风，但有时候，她还是会和莎拉一起出去骑马透风。
“女王今天不骑吗？”侍卫见公爵夫人独自一人出来，就开口问道。
“别对我说话！”在女王面前吃了闭门羹，莎拉没好气地对侍卫说。她快步走到自己的座驾前，侍卫抱住了她的腰，将她往马鞍上一送。
莎拉气呼呼地骑着马，修长的双腿一夹，已飞驰出了皇宫。
很多时候，莎拉会和女王一起住在皇宫里，但是今天，她片刻也不想在这里待下去。与其说是对女王的怨恨，倒还不如说对阿比盖尔的恼怒。莎拉隐隐后悔，将自己的这个表妹送进皇宫，给自己带来了许多麻烦。这一次，肯定是阿比盖尔在女王面前给反对派吹了枕边风，才让女王拒绝了她的要求。
她一边在心里诅咒着阿比盖尔，一边朝着自己的府邸奔去。从汉普顿宫到公爵府邸，要经过一段密林。早些时候，密林里出没着许多强盗，甚至还有狼群。
随着马尔伯勒一家在女王面前的得宠，为了方便公爵夫人随时进宫，皇家护卫已经将这里的盗贼肃清，甚至开辟了一条林间小道，专供莎拉进宫。
马蹄踩在小道上厚厚的落叶堆里，咔嚓咔嚓响个不停。莎拉忽然对那个皇宫开始厌恶起来，女王，阿比盖尔，托利党人士，她想要一万遍唾弃他们的存在。
忽然，莎拉感觉胃部有些不适，似乎刚才喝下去的茶水，这时在一起朝着喉咙口涌。她深吸了一口气，想要把这种不适压制下来，却发现越来越严重，禁不住一张口，“哇”的一下，把茶水和早上刚刚吃下去的点心都吐了出来。
本以为吐过之后身体会舒服许多，不料还没等莎拉重新在马鞍上坐稳，整个脑袋也跟着沉重起来，就像喝醉了酒一样，有些天旋地转。
莎拉眼前一黑，咕咚一声，从马背上摔落下来，重重地砸在地上。她的骑术，在整个汉普顿宫里都是一流，连那些马术师都比不上她。这还是她有生以来，第一次从马背上落下。
身子在地上一砸，虽然中间隔着厚厚的落叶，还是震得头昏眼花。这一下，让她完全失去了知觉，倒地不起。
身下的坐骑似乎意识到主人落马，像受惊了一般，撒开四蹄，疯狂地朝前奔去。莎拉虽然落马，可是右脚还套在马镫里没有挣脱出来，马儿一跑，身子也跟着被拖了出去。哗啦啦一下，高贵的身体在落叶层里开出一道深深的痕迹来，从她身下划过的，都是坚硬的石子和尖锐的树枝。
可是莎拉已经完全感受不到疼痛，发作的药力让她像死了一样，任凭马儿将她拖着，在山路里左右乱拐，也不知道会将她拖到哪个地方去。
天很快黑了下来，马儿还是没能从这个密林里转出去。
安妮女王统治下的不列颠，在夜幕降临之时，也并非像白天看起来那般奢华。
离开了汉普顿皇宫，几乎遍地都是大片大片的荒原。在这些寂寥的原野上，也是罪恶滋生的地方。
一棵枯死的大树，歪歪扭扭地斜在更加深厚的落叶堆里。树冠上的枝叶早已落进，看上去有些光秃秃的，在夜色中，像一头巨兽般令人恐惧。
树干在不停地摇晃着，那些还在枯枝上苟延残喘的黄叶，随着摇晃也纷纷落到了地上。树下，一对男女正在苟且。女人的后背紧贴在毛糙的树干上，身下蓬松的裙子被撩了起来，几乎缠住了她的整个上身，只露出一颗脑袋。裙子下，几乎什么也没穿，露着光溜溜的两条大腿。她的脸上，浓妆艳抹，毫无以为，这是一个窑子里的妓女。
一个粗鄙的男人正趴在她的身上，裤子只褪到大腿上，白花花的屁股朝外，正吭哧吭哧地朝着妓女不停地抽插着。
即使在这四下无人的丛林里，两个人也没有叫出声来，只有各自沉重的呼吸。
妓女看上去早就习惯了，两眼茫然。
忽然，一阵缓慢的马蹄声打破了寂静。随着马蹄而来的，还有沙沙的拖地声。
莎拉的马儿像是跑累了，开始放慢了脚步，拖在马镫上像尸体一般的女人，依然毫无知觉。这一路上，她也不知道磕到了多少石头，刮到了多少树枝，精致的盘发早已散乱，满脸血迹。更骇人的是，她的左侧半边脸上，已经被刮开了一道五六英寸长的伤口，从鼻梁左侧，一直延伸到耳朵边，深得能看到皮下血肉模糊的骨头。
莎拉脸上的血，几乎都是从这道伤口里流出来的，现在已经凝固。只不过，那道触目惊心的伤口，依然看得人后背汗毛倒竖。
妓女扶住了男人的肩，示意他停下。两个人一起朝着林间深处望去，就看到了那一人一马。
