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“守一兄，照着此时形势来看，我们还是早些降了吧。”刘鹤群啧啧。
他和徐守一正站在北面的望楼上，看着城墙下官军的尸体已经堆积如山，离城墙上沿只有一丈多高，照此下去只要官军继续强攻几轮，总有一刻活人会踩着死人垛子爬上来的。
“你我反叛朝廷这么多年，以为降了就能保命？此时战死也便罢了，若是被朝廷拿住，只怕难免千刀万剐之苦吧！”徐守一驳斥道。
他近来本就对刘鹤群憋着一股子火气，虽然一时间还抓不住什么实际把柄，可只要开口便是一顿冷嘲热讽。
“若是不降也可，立马弃了常山，带兵回楚州从长计议。”刘鹤群被徐守一如此质问，略有些尴尬，假意思量片刻又提出这么一个折中的办法。
“闻若虚已去中都求援，临行前与我约定，以十日为限，至今尚有两日，怎可无端背弃信约，轻易向后溃退！”徐守一说完话，整张脸都胀红了。
“求援？恐怕闻若虚早已金蝉脱壳，逃出升天了，只拿我等困守常山的池鱼做饵，无非是替他拖延官军罢了。”刘鹤群提到这个名字，显出一脸不屑。
“你以为谁都会当叛徒！？”徐守一突然暴喝道。
此言一出，他立刻觉得不妥，刘鹤群那般精明的人自然会发觉自己已在怀疑，于是平复些语气接着说道，“鹤群，我并无他意。既然我们与闻若虚有约在先，再坚持两日又有何妨？若时限到了，我同意撤兵便是！”
“既然如此，还请守一兄早做准备，以免到时候狼狈。即便闻若虚侥幸北上求援成功，他又怎能越过数十里敌营回到这里！”刘鹤群冷着脸哼哼。
刘鹤群管的是军队，徐守一管的是后勤，两人一番争执下来，总算又达成了暂时的一致。
经过这番对话，刘鹤群惊恐地发觉，就连徐守一这般呆板执拗的人都已怀疑自己，城中又遍布朱雀营的眼线，终究不敢再与城外的官军联系。他此刻只是苦恼城破之时，官军会否怀疑自己之前是诈降，才将重兵埋伏在北城。若是那般，自己却无论如何也解释不通了。
刘鹤群和徐守一分开后，马上再次秘密嘱托亲信，只要战事一有不利，便定要及早决断，趁乱袭杀李天道、徐守一等人，留作将来进献朝廷之功。
夕阳将血污的北城楼染得更加橘红，显得肃杀诡异。
卯蚩依旧大剌剌跨坐在一个城垛上，呆呆地看着脚下成群的乌鸦起起落落，肆意啄食城下那些隐隐发臭的尸体。
如果此战终究失败，自己也难免成了鸟食吧？
想到这，他不禁苦笑起来。
一轮又一轮的厮杀，守城的每个人都从最开始的恐惧到亢奋，再到疲惫，最后只有麻木。
卯蚩此时有些后悔，当初该求闻若虚把他和南星都留在楚州，最起码把南星留在那里，那就不至于在煎熬中等待最终的城破人亡。
正感慨间，只见南星带着朱雀营的百十个姐妹拎着满满登登的油桶，晃晃悠悠上了城墙。
“你们这是要做什么？”卯蚩急忙起身接过南星手里的桶。
“烧了城下的尸体，一来防止瘟疫，二来断了他们往上爬的梯子！”南星说话的当，朱雀营的人已利落地将菜油全部倒了下去，从天而降的菜油淋漓四溅，惊得那些乌鸦扑腾翅膀胡乱飞起，呱呱之声纷扰不绝。
“我们还要挺多久？”卯蚩已开始掂量如何劝南星离开这里。
“等到闻指挥使回来！”南星面色决然，一双星眸望着北面起伏的山莽。
樊梧远远望见常山关下火起，已然料到天道军在做什么，倒没怎么惊慌。
在他的心中早有一把冰冷的铁算盘，自己手里的人总比常山关里的油多，三十万人马无论死活都是烧不绝的，人肉梯子早一日晚一日都会搭成。
何况，他这两天又悟出了一个道理，这场仗的胜负并无悬念，而官军死伤得越多，就越能说明乱军强悍，进而自己的平乱之功也就越高。
看着那些黑烟逐渐散尽，樊梧的心情也随之好转——明日只要告诉军士们，自己的同袍都被乱军焚烧了尸体，死无全尸，没准攻城的士气会更高一些。只要打破常山关，自己就将迎来新的人生。
第二日辰时一过，樊梧集合大军，发起了又一轮强攻。
常山的城墙经过无数次的冲击、踩踏，早已摇摇欲坠。
樊梧发现已有官军与墙砖一同坠下，估算至多再过一个时辰，城墙就会坍塌出口子，于是亲自压阵，指挥着军士蜂拥而上。
卯蚩见到黑压压的敌军已到城下，清楚此番再难侥幸抵御下去，索性握着苗刀纵身一跳，落入城下的焦黑的尸体堆上，随即起身挥刀，做着拼死之战。
玄武营的军士见营主如此，随即也跳下去数十人，有身受重创的索性抱起剩下的菜油罐，引燃了火扑下去，与来犯的官军同归于尽。
两军挨到此时，早已不是人数多寡决定胜败。
官军虽然人多势大，可早已丧失了夺城的士气，看到这些死士如魔神一般厮杀，中创，倒地，终于被一种诡异的死亡气息折服。
渐渐地，官军攻城的节奏慢了下来，最后干脆停下。
城上和城下双方静默对望，整个战场归于死寂。
樊梧见状也不再意外，果断下令鸣金收兵。
他看得清楚战场上的形势，若是自己犹豫片刻，没准官军又会遭到城中骑兵的反击。不过看那城墙还未坍塌，只不过是让天道军多活一个昼夜罢了。
官军撤退之后，南星发疯一般冲出城去，在死人堆里翻出了已成血人的卯蚩。
他此时身上已有十数个创口，有的是刀伤，有的被铁枪刺透臂膀，一只脚上的战靴不知掉到何处，上面已然少了两根脚趾。
“南星，我若是死了，今后保护族人的事情就要靠你了……”卯蚩倏地醒来，看见南星满脸是泪，刚一开口说话，血水便从喉咙中涌了出来，呛得他剧烈地咳嗽起来，呼吸也极不通畅。
“你说什么傻话！你不会死，你不要胡说！”南星扯下衣袖，潦草堵在卯蚩身上最大的一个创口上，可那布料瞬间便被血水浸透了。
卯蚩见到南星露出胳膊，想要伸手去摸那个桥寨的文身，试了几次还是够不到。
