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路大吓得轻喝了一声，他根本没见白继忠往他这边瞅过，不知自己和肖勇是何时被发现的，心想到底是闯了大祸，只好顺着墙头溜下来，拽着肖勇的胳膊，两个人战战兢兢进了院子。
高二侧在白继忠一旁，袖着手站在那里，脸色依旧阴沉。
胡三看都没看两个人，自顾自拿起竹筒，咕咚咕咚喝了两大口，然后用余光瞄着白继忠。
镇里都是军籍，平日里莫说是偷盗奸邪，便是有些许不公之事，都要白继忠这个老长官处置。老老少少大都和睦邻里，守望相助，在这个官兵不近的地方居然可以夜不闭户。
路大这些年轻一辈自幼是白继忠看护着长大，对他半是敬畏，半是爱戴，从没看见他发过火，但还是有点怕他。
他们也只是从父叔酒后絮叨战场往事时，才偶然知道当年天道军里的晋升规矩全以斩敌记功：斩敌首两籍迁伍长，四籍迁什长，所带营队斩敌首五十籍方可迁百人长。
按这个来算，且不论高二和胡三两个百夫长，白继忠二十五岁携家丁跟随李天道起兵，万顺五年至十一年，短短六年之内就当上了指挥副使，单他自己刀下的鬼魂要以成百上千记。
杀一人，不死不难。
杀十人，不死，就是本领超群。
杀千百人，仍不死，在这群年轻人的心目中就是比黑山王还厉害的魔神大王。
白继忠抬手一比划，肖勇会意，忙吧颠把院子的木门阖上后，回来和路大一起低眉臊眼地杵在那里，双腿发抖，根本不敢放声。
“路大，肖勇，眼看都小十年了，镇里循环往复地往京城供送活熊罴，你们可想过是为何？”白继忠叹了口气，像是终于要交代一个深藏的秘密。
其实从熊罴伯府下了那道令开始，镇里的年轻人都在私下议论不远千里运送熊罴是为了什么，不外乎几种：
一种是京城的皇亲贵胄们喜欢在园林里养猛兽；一种是熊罴这兽正应了伯爵的封号，定是每年拿去做什么祭祀；还有人说伯爵每年都剁了新鲜的熊掌上御供……
但这些都是猜测，镇里初来的那些长辈不约而同地保持缄默，从来不谈论此事，连后辈们问一句都不可以。
虽是好奇，可镇里的年轻人每当拿到一年的佣金时，就暂时忘了议论此事，只有谁家的猎户在山里丧身才又想起来。
所以，白继忠这问话一出，两个人思绪烦乱，心脏剧烈地跳了起来。
“当年天下初定前，我和你们的父辈在这黑王山北打了一场败仗，五百精骑，一千步卒只活下来这五十几个。大平立国之后，先帝问罪下来，才把我们迁到北镇，一晃就是小二十年光景。”白继忠开了口。
“千余个人一战都没了？”路大只听这几句就觉得心惊肉跳，仿佛就看到硝烟弥漫之中，自己的父亲从死人堆里挣扎爬出来，双眼空洞，一脸血污。
“不错，当年我们这一支人马在家乡随先帝起事，号称南楚营，转战四方，荡平百县，杀敌万记。”
白继忠说到这，眼睛里流露出豪迈的光芒，仿佛时光穿过这晦暗的月色，一瞬间流回到自己金戈铁马的青壮年华。
“那得是遇到了什么样的劲敌！”路大不禁感叹。
照白继忠的话想来，如此强盛的军队当年在那荒僻的蛮族流民之地征伐，应是所向披靡，却为何遭此覆灭之灾？
“劲敌？北狄的白驼盟骑兵，人不过数千。”白继忠说到这的时候，面色变成了沉重的绛紫色。
路大和肖勇听到这，互相看了一眼，不敢再继续追问下去。
北镇临近狄人地界，可即便狄人真地打过来了，恐怕也不屑于拿下这个荒凉地方。虽是如此，镇里的年轻人还是对那些神秘的外族心存忌惮。
“你们可知军队当年的番号么？”白继忠问完，看了看高二和胡三，两个人的表情也凝重了起来，挺了挺腰板，像是要迎接一个神圣的名号。
这一刻，三个长者肃然而立，就连呼吸都在院子里同进同出，掀起了一阵肃杀的风。
“不是南楚营么？”肖勇听白继忠刚刚说完，而自己老爹在逗小孙子的时候也提过两次，当时本没当回事儿，现在想起来，觉得应该差不了。
“那是早年起事时的番号，亨顺六年起，我们自汉州出发后就改叫熊罴营，中都北伐之前又改制熊罴军。”白继忠一字一句，面色凝重。
“熊罴军”三个字一出来，院子里的五个人都没动，但内心都躁了起来。
高二和胡三欲言又止，像是嗔白继忠把隐晦的事情说了出来。
两个年轻人则更惊地说不出话——大平立国之时，分封功臣爵祀有百余个。
一般的文官功臣往往是按着乡籍，如富乡侯、东乡县子、连山县男，当时最高只有富乡侯宁迟一位侯爵。
而武官勇将的礼遇则大不相同，是按着军中的番号或者战功来的，以示尊崇，因为没有封王，全天下最高的五个公爵，除了朝中的相首刘鹤群破例封为汉国公，其余四个给了青龙、白虎、朱雀、玄武神兽番号的领军大将，如今这几家分镇东西南北四个边都。
再往下数，平江侯、荡越伯一类大多也是侯爵和伯爵，却从没听说过有熊罴军或者熊罴公。
此刻想来，战败之军，幸余之人都被问罪戍边，即便当年有过这么一支队伍，没有封爵也是自然。
可再一联想，现在北镇封主的爵位就叫“熊罴”，按照其他神兽封爵推理，很可能在延平元年沿袭了当年熊罴军的番号，究竟为何出此巧合，却是他们两个想不清的事情了。
白继忠不再讲当年之事，回身抽出胡三腰间的竹筒，仰起头灌了一口酒，松了松紧绷的喉咙，语气变回平静，“这些事我们这一辈本早已约定，不再跟后辈人提起，今天你们两人既然撞见了，也就说到这罢了。过去的事情蹉跎难堪，当今镇里才返了些许生气儿，回去也不要跟他人讲了。”
路大皱着眉头，他虽然心里想不清，但忙乖巧地点头，转身就要往外走。
肖勇早已抖得跟筛糠一般，见路大要走也忙转身跟着，忽然却又回头问了一句。
“镇长，那咱为何要用人血来喂这畜生？……”
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