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在左相府，徐守一见到李求真时，尚未得知李求业已死，听到这个消息后不禁慨然长叹——自永平六年开始，李天道连年罢朝，深居宫中，行事变得极为诡异。
徐守一暗暗想来，当今圣上早已不是自己所熟知的那个忠厚仁义的过命兄弟，更可叹李家的万里江山何等壮阔，李天道膝下子嗣却连遭厄运，后继无人。
长子李求嗣自幼跟随宗正耆老许敬宗修习大略，遵从孝义，性情宽怀，本是朝中诸人一并看好，将来可为一个守成之君，谁料太子废位，莫名而死。
次子李求业虽然品性要平庸一些，可自从继位东宫以来，有了长兄的前车之鉴，为人处事更加谨小慎微，不露半点风头，未曾犯过大错，却也终究难逃一死。
如今面前的三子李求真若在太子位上再出事故，那这天下归位何人且不论，泱泱百姓之口便可颠覆社稷、扰动太平。
如此思量一番后，徐守一笃定心力，慨然表示无论如何，也要尽力保全李求真不会重蹈两个皇兄的覆辙。
出左相府转到下一处，李求真却见刘鹤群面色冰冷沉静，似乎早就料到会出此事端，任凭他一力哭诉却只是静静在听，偶尔碍于情境才虚情假意安抚几句罢了，关节之处并不表态一句。
眼见此番一时一刻都走在刀刃上，李求真蓦地想起青鸾的暗语，照着宁丰的嘱咐，朗声说道，“刘相，这大平天下是父辈共同创建，父皇虽在永平元年给了您老国公之位，相比四个镇国公坐守州地，拥兵自盛，叔父却到底只有虚名薄禄而已。想当年天道军中，叔父位居中帐参军，主掌军兵大权，那几人不过是叔父麾下的营主，谁料如今却本末倒置，凉了人心。还请叔父放心，倘若侄儿有朝一日能登上大位，定将汉州的财权人事托给叔父全权经营，以填补父皇立国之时的偏颇！”
李求真说罢已然惊惶到底，此番忤逆的言论倘若由刘鹤群传给父皇一二，那他倒也不用再劳心思虑太子之事——因为自己绝活不过三五日。
正当李求真思量如何圆话，只见刘鹤群终于露出笑意，起身过来，伸手抚慰道，“三皇子言重了，当年天道军征伐九州之时，诸位皇子都随军奔波，受尽疲苦，老臣也算看着你们长大，心里自是疼惜。如今圣意叵测，非你我这些臣子可以妄断。然而凡事再一再二，不可到三。三皇子的忧虑老臣已自是明了，且放宽心，顺势而为。倘若有朝一日时局变动，老臣自当携百官力保你登基上位。至于封赏州地，绝不是老臣作此担保的动意。天地明鉴，老臣不怕忤逆圣意，不避刀斧之灾，只为忠君护国，维持大平江山社稷安稳而已。三皇子今夜这番言论哪说哪了，更当无第三人听到，务必把所有的话都留在这间屋子里。”
中都皇宫，长生殿中，李天道躺在榻上，听着执笔太监立在一旁哼哼唧唧念着刚拟好的晋三皇子李求真太子位的诏书。
此时虽早已入夏，李天道却感到周身都如泡在冰水之中，连每次喘气都吃力得很。
三年的时间，身体每况愈下，李天道自知至此已是时日不多，大限将至。
白日里，他常常影影绰绰看到一些久不相见的故人与自己说话，也有许多过往多年的场景在眼前一一浮现。
李天道慨叹，人生就像一场虚空长梦，青葱韶华，皓然白首，终究如风吹过而不留痕迹，纵使自己是九五之尊，终究逃不开生老病死的常律。
李天道这段时间常常假想，若这辈子重新来活一次，会是如何？推来想去，大抵还是会想成就一番伟业，只盼世道和人心绝不会如现在这般无常。
想到这里，他吃力地伸出手一摆，打断了念诏书的太监，“速召求真进宫。”
李求真刚从右相府回来便被召进宫里，此刻跪在地上，心情极是复杂。
他自幼随父亲转战南北，吃了不少苦头，好几次差一点就被抓了俘虏，可他始终认为父亲是一个顶天立地的英雄。
再长大些，李求真住进了中都皇城，成天到晚和兄长们一起听父亲讲制霸四方的道理。
直到三年前父亲忽然罢朝闭关，两个兄长又无缘无故接连被杀，李求真才发觉：原来自己并未真正看懂这个男人。
然而此刻面前这个形容枯槁的老人，眼中竟流露出多年前看见儿子时才有的那种平和慈爱。
李求真怔怔地跪着不动，心里却想和小时候一样扑到对方的怀里，即便他可以一句话就让自己也和两个兄长一样人头落地。
“求真，朕的时日不多了，今晚已拟好了立你为太子的诏书。”李天道挥手遣退了左右宫人，才缓缓开了口。
“父皇定会好起来的。”李求真叩首，声音颤抖，两行泪顺着眼角淌了下来。
“朕有今日，只怪当初轻信他人蛊惑，用了星图宫的长生秘术。”李天道说话的语气波澜不惊，这几年的折磨已让他开始早早期盼彻底的解脱。
“是谁！？”李求真当时只是听得父亲这些年来潜心修行长生之术，这在历代帝王中绝非少有之事，可未曾想到长生之事与星图宫有关。
“不重要了，你如今动不了她，而且今后还得指着这个人帮你镇守边疆呢。”
李天道惨笑，身为皇帝竟不能将此人查办，这恐怕是天下最好笑的一件事。
只是他如此一说，已经明示此人是四个镇国公之一。
“父皇可曾后悔么？”李求真不禁动容。
“求真，等你坐上这个皇位后，就自会有答案了。”李天道又是凄然一笑。
“父亲到底是用了什么恶毒的方子！？”李求真想不出什么毒药会延迟这么多年才发作。
“东江的青龙竭，西山的白虎骨，南岭的朱雀舌，北海的神龟精，每年都是从四个边都按时进贡来的，可这丹药到底是真还是假呢？……”李天道慢慢念叨完这句，眼神涣散，渐渐昏睡了过去。
李求真当时震惊了，父皇的长生秘术竟是靠着四个镇国公联袂供给的丹药，这四种丹药的名称初一听来便知是与星图宫四堂名号一一对应，而四种神兽即便当真存在也定然极是稀奇，更无法想象如何用它们炼制出长生的丹药来。
李求真更未想到这次草草的见面就是他与父亲的诀别。
