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刘鹤群自延平元年起，权势更大，每日散朝后如还有尚未决断之事，便将其他几部尚书招在自家讨论，最后画押通过。
这日在朝堂上，何不可将以食邑代替现银封赏四个镇国公的事儿例行上奏，没人提出异议，此事本可即行通过，可刘鹤群却一反常态，自行提出隔日再定。
坐在家中，刘鹤群欣然看到徐守一已经不在，面前换成了年纪轻轻的元恒，身上自是轻松了许多。他这次召集诸人议事就是想告诉这位刚晋位的左相，今后该如何做事。
果不其然，何不可把早朝的议案掏出来又絮絮叨叨念了一遍，除了工部尚书徐永德开小差，闷着头在算一张不知何处来的图纸外，兵部、刑部两位尚书也摆出一副事不关己的神态，早就等着和往常一样快点画了名押，也好收工回家补觉，只剩下元恒听后坐在那里眉峰紧皱，脸色并不好，看不出是若有所思还是吃坏了肚子。
“元相，这些朝堂公事本来是该当场决断，可是大平国事繁杂，一些细碎之事就只好辛苦各位来老夫这里加班，这户部的议案老夫认为没有问题，可以过了？”刘鹤群提醒完，就拾起桌上的细毫笔，先在何不可的议案上签了名押。
“右相，虽说是户部拟的议案，可关于食邑的规矩是先帝定下来的，这便是礼部职责所在了。”元恒向前探身拱了拱手，语气平和地说完这句话，就见刘鹤群额头上的青筋鼓了起来。
刘鹤群的直觉告诉自己，一件无论如何也没有想到的事发生了，这个画面何其熟悉，“徐守一”居然回来了，而且如此之快。
“先帝马上得来天下，故而荣宠武将，以彰显大平立国根本，永平之初封赏时立下祖制，凡武将至高可封国公，文臣则至高为郡侯，只刘相功劳无二，也视同武将封爵国公。然而即便是国公，食邑不得高于千户。我近日按户部的年报记录推算过，除了青龙、白虎二位国公食邑八百余户之外，朱雀国公食邑已满一千二百户，玄武国公则更近两千户。按礼法只有裁剪的份，又如何能为了省些银钱，就违背祖制错上加错？”元恒慢条斯理地说完。
他话中有话，按照这个规矩，刘鹤群属于文官，却被封了汉国公，此事已是违背了祖制，李天道早已不在，现在是李求真在位，倘若元恒发起飙来参他一本，既成事实也确是一记实锤，着实会让刘鹤群难堪。
“元相此言差矣！”刘鹤群强行笑着，捋了捋胡须，“今时不同往日，这几位国公配享的食邑不全是个人所用，也担负着都护府里的部分军需，这是户部之前增拨食邑时已明文告知的。再者，这虽只是个议案，好歹上过朝，圣上也没反对，估计这消息过不了几日就会传到几位镇国公的耳朵里。他们是开国的功臣，自是不在乎那几个银钱，可食邑多少却是地位的象征，这议案于国家、于他们本来都是好事，元相此刻阻拦，老夫担心你一上任就要与那些权贵结下不必要的仇隙罢！”
刘鹤群此刻还摸不透元恒是一时执拗还是别有居心，便先用这话来压制一下。
“多谢首宰提醒！”元恒马上接话，“非我刻意阻挠，只是身在礼部，若此大是大非都可模糊，不知此身今后如何处于朝堂之上。”
元恒说罢，拱手告辞，直出了刘府。少了一个名押，此事便搁置了，其余几人也都一脸没趣地走了出去，只剩下愠怒的刘鹤群和茫然无措的何不可坐在那里。
刘鹤群气得耳朵嗡鸣，脸色更黑。他将这本来铁板钉钉的事带回府里来说，目的就是要给元恒这个新晋左相立一个规矩，谁料只第一天他便跳出来反水，这样的人将来必然是个极大的麻烦，必须早些处置才好。
戌时二刻，中都皇宫裹挟于黑夜之中，唯长生殿灯火通明，一君一臣正在对话。
“元卿，不知今年的狩猎筹备得如何了？”李求真临夜忽然密召左相、礼部尚书元恒进宫，这是两人近来第二次在长生殿里单独见面。
在第一次见面后不久，元恒便按皇帝的授意，直接驳反了刘鹤群牵头对四国公改赏银为封邑的议案，也正式拉开了朝堂上新一轮两相对战的大幕。
即便刘鹤群再精明，也绝对不会想到李求真已经开始了对他的新一轮制衡。
“圣上，秋苑的行宫修葺已通会工部办好，祭坛和仪仗自是臣统领礼部准备，调用禁军护卫也已传旨到龙虎军各部安排妥当。按着今岁历法，当在八月初七作开狩的祭礼，恰逢圣上生辰。若圣意允许，可即刻传告内宫及百官准备随侍。”元恒回答得颇有把握。
与此同时，他在脑海里飞速地猜测李求真夜里召见自己，却一上来便询问秋狩的真正用意。
李求真面色始终平静，听了元恒简短精炼的汇报后只是赞许地点点头，情绪仍没有什么起伏，似乎意不在此。
“秋苑之事年年皆有，自是让元卿劳累了。自元卿接任尚书之职，礼部右侍郎至今尚未补缺，正好说着此事，元卿可有合适的人选推荐上来，也好为你分担一些。”李求真起身在原地转了一会儿，忽然发问。
“礼部本就是为皇家社稷做事，右侍郎人选自是听从圣意，待吏部考核通过便可就任。”元恒沉思片刻，终于有些悟出李求真的真实意图。
“这个朕倒还没想过，不过倒是记得熊罴伯闻羽是在礼部饲司供职吧，自延平二年至今也有十年光景？”李求真也不把话说满。
