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延平十三年六月初四，雍凉传来加急军报，白族集结大军十万，分为数路围猎凉州边城。
这些年来，白族在西北一直不安分，闹得最凶的一次纠集了天山北面的图丽和西域各邦近三十万人袭略凉州全境，兵锋直逼雍州城下，可到了最后也被秦平山领兵驱退了。
有了前车之鉴，李求真对这十万乌合之众并不在意，只着兵部照例下了一道起兵退敌的诏书。
待到诏书和刘鹤群的密信几乎同时传到雍州，秦平山却疑惑了起来。诏书责令他亲带官军到边城前沿镇乱，用语严厉，颇有责怪他戍边不力的意味。
刘鹤群的密信则告诉他，如今朝堂形势剧变，闻羽平步青云，且似乎已然知晓当年火夜真相，正欲编纂纪要，颠倒黑白，将他们钉在耻辱柱上。
这份兵部调令便是闻羽耸动李求真，强令下达的，无非想让借此次白人兵锋犀利，即便不让秦平山死在前线，也伤损兵马，以报杀父之仇。
闻羽什么时候知道了火夜之事的真相？
深夜里，秦平山兀自对着那两封信发怔。
若是在闻羽年前巡视秋闱之时，面对自己这个杀父仇人，他是如何做到谈笑自若，甚至颇为亲近的？若是在闻羽自雍州回京之后，又是通过哪条途径才知道此事？
秦平山回忆之前在自家府邸面会闻羽时，刺杀闻羽的三十军骑全部覆灭，自己一开始就被此事震住，后来又见闻羽对自己恭敬有礼，与夫人也交谈甚欢，从始至终并未发觉他的情绪有什么异常，当时只当是个什么都不知道的后生罢了，还隐隐怀有对轩辕家这点骨血的悲悯之心。
如今细细想来，若闻羽真是闻若虚与日烛的后人，来雍州时只是演戏或是试探，那此人城府和韬略便实在深不可测了。
闻羽与昌平大婚之事，数月之前早有公报传到雍州，秦平山当时念着旧，在夫人的动员下还派人专程送了五万两兑票做贺礼，之后也收到了闻羽的回信，信中字里行间依旧洋溢着对族中长辈的拜谢之情。谁能料到此人刚刚得势，便急着翻脸要报仇雪恨。
自己到底惧怕什么？
秦平山觉得自己或许真地老了，胆气和魄力都远不如从前。
当年闻若虚为了图谋占据帝位，诛杀自大族长唐复以下二百余口族人，堂兄秦月明也未幸免。
闻若虚屠山之时顺带劫走日烛，那闻羽不就是二人的孽缘所生么？自己诛杀此等家族败类，天地公道，畅快人心，又何错之有？
若说其中瑕疵，便是碍于当时形势，与刘鹤群商谋以白虎军假扮北狄白驼骑兵，以多击少，乘夜突袭，事后不宣不表，如今想来身为一个磊落武人，多少不算光彩。
可是，此事这些年来只有自己和刘鹤群二人藏在肚里吞吐，自永平元年又得刘鹤群使用多般手段，将这血案彻底掩盖搪塞起来，二十年来早已无人问津。
区区十万白族马贼便可取自己这条性命？秦平山不禁冷笑，闻羽到底年轻，不知天高地厚。
且不论来者多寡以及白虎都护府战力，自己与刘鹤群这些年早已形成默契，白族袭边只不过是二人联手唱给朝廷看的戏罢了。
每次先睁一只眼、闭一只眼，任凭白人劫掠些牛马钱粮，再发兵迎过去不痛不痒对阵几场，待到白人退却过后，都护府再向朝廷虚报几个人头请功，倒是很快就有真金白银犒赏过来。
白人得好处，自己也得好处，本来你死我活的厮杀却变成了一拍两好的事情。
相比这莫须有的“太平”战事，秦平山更担忧的是李求真此次对自己态度的转变。
以往无论是诏令还是文书，秦平山作为当年天道军的一营之主，李求真行文之间颇为谨慎，还是将他尊为父叔一辈的，这次通篇却全是主子对下人的质询和责难。
永平元年至今，秦平山已在雍凉之地辛苦经营二十载，更兼威服西域各邦，论起实力来却也算坐拥半个天下，之所以对这个区区国公之位安之若素，不起异心，也是年岁大了，该有的都有了，心气懒散，不图虚名，只想与世无争，过些土皇帝般的安稳日子罢了。
刘鹤群近来在朝堂上连连受挫的情形，秦平山也通过在中都的耳目打探得到，想来李求真已登基一纪有余，当是开始蓄力排挤前朝老臣，清洗天道旧人，以早日独揽天下大权。
在秦平山看来，刘鹤群自始至终不过是个耍弄权谋伎俩的书生，得此公卿之位还有半数在他与李天道的关系。而自己当初随天道军自汉至楚，挥兵江北，血战常山，克定中都，这大平的天下自有汗马功劳，岂是一个后生皇帝能拘束得了的，又岂能坐等他人凭白无故取而代之？
一个远在朝堂的闻羽，折腾折腾刘鹤群或还可以，想隔空来报父仇，却是痴心美梦罢了。
军报来后数日，秦平山一如往常按兵不动，只是上书朝廷言明军情紧急，兵马粮草一时调度不开、筹备不齐。
秦平山深知，不在此时摆个姿态，彰显出镇国公的作用，却叫那李求真不知轻重。
过了半旬，秦平山又陆续接到几封前线军报，称白族已占下了凉州四个府县，来势凶猛，雍州危急。他以往早就摸清白族每次来，不过是劫掠些人口牲畜，打完便走，从来不在城中过夜，虽然不知对方此番路数为何变化，还是索性将凉州其他的驻军撤回大半，营造出一种愈发紧迫的军情，也让李求真好好上一股急火。
又几日，朝廷的回文未到，刘鹤群的密信却又追来一封。
信中告诫秦平山即便老调重弹，也多少要做做样子，否则再不出兵，待到闻羽在朝堂上发起难来，皇帝脸上也不好看。
照刘鹤群讲，近来闻羽暗中串联御史台，准备弹劾秦平山镇边无效，平叛力怯，想借此削减对雍凉的粮饷拨付，甚至计划重新审定白虎都护府的官制和兵册。
秦平山见到密信后打骂竖子欺人太甚，绝不能让闻羽得寸进尺，失了主动，终于决定亲自挂帅，出兵凉州，用一场台面上的大捷宣示镇国公、大都护的威严，也好堵住闻羽和李求真的口舌。
三万白虎步骑出了雍州城，迤逦西进，三日之后到了展屏关。
此处虽然名曰关口，不过是被四面石壁包裹起来的一处土城驻点，五里见方的土墙里，兵士挤挤挨挨地造饭休憩，已是满满腾腾下不去脚。
这个土城墙高不足一丈，四面地势又高，本为兵家大忌之地。然而，秦平山每次挥师西去都习惯在此驻扎一晚，只因为那四面石壁长年被焦阳烈风侵蚀，都一团一团的纹理舒顺，就如孔雀开屏一般瑰丽，故而叫做展屏台，秦平山是喜爱这处景象的。
夕阳将落之时，秦平山兀自站在墙头四下望去，那些本来死寂的石壁仿佛被阳光注入了生气，如神鸟火凤盘旋于野，十分壮丽。
风景旧曾谙，人马空流过。秦平山看着夕阳一点一点沉沦，却感到有些疲惫，甚至期待白族真地过来与他的人马痛快厮杀一场。想自己身怀兵法武艺，戎马半生，激荡山河，到了暮年却要与白人这些宵小之辈出演双簧，人生的岁月便要如此蹉跎到尽么？
