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“国公爷，刚刚出手救我们的是谁？”闻痴忍不住问道。
“我心中似乎有些线索，可此刻尚不能确定，待日后有机会再跟你们细说，此间又拖延了一刻，若再不进城，便耽误大事了！”闻羽说罢，纵马先行奔出了水柳林。
闻羽早年在南都朱雀堂时，便被堂主教授一本《武经要略》，读了三年，倒背如流，早已对九州各地的城池关隘、兵家险要熟稔在胸。自打出了中都，他已想好了到江北之后的三个目的地。
第一站是吴关，此处是东面护卫京畿的最后一道防线，素有“南常山，北吴关，军马过此，难若登天”的说法。
此处规为府城，府尹章平是礼部司丞出身，早年从教于徐守一，闻羽到礼部之时也有交集。
此人本来与元恒业绩功效不相上下，后来刘鹤群指示吏部在考核绩效时被栽赃陷害，贬到此处，却是可以信任之人。
第二站是河阳，同是府城，西面是千里丘陵，大河出群山自南转向东流，也是一处要紧关隘，牵制整个江北。
河阳府尹出身江北的世家大族，不详姓名，只是以酒仙人的道号自称，身份虽然诡秘，但也该不是右相的势力范围。
最后一站则是临徐，面向大河口，背靠栖霞山，顾名思义虽为府城，却因地处要塞，向来与江北州城一般重要，此刻临徐城外便是青徐的十万叛军。
临徐府尹谷中早年曾游历江湖，其他却不知详细。
这条路线并非直行，所过之地人口钱粮也不丰实。
闻羽如此选择，一来是江北三道险关，卡住了东进京畿的必经之地，再者也是出于无奈，危机之时必要绕开刘鹤群分布在江北的诸多嫡系，方有可能布置得力。
吴关府尹章平早已知晓青徐叛乱，朝廷必会派钦差到江北督战，迎候在西城门，接着闻羽一行直接到了府中。
“章兄，自中都一别，却有数载，此番尴尬相见，却说不出的伤感！”闻羽被章平让在主位，却执手与章平叙话。
“国公爷，当年我随老左相徐公执礼朝堂，却被刘鹤群颠倒贬斥到这荒泽野岭之中。不过也好，比起与那奸臣勾斗，主政一方倒是可以为大平、为百姓做些实在事儿。”章平凄然笑道，虽然此前觉得闻羽这人不思上进、只恋花柳之地，此番再遇礼部故人，还是早已让他泪眼模糊。
“如今事态紧急，不瞒章兄，我这江北将军听起来威风，实际上只是个空头牌号，手下并无一兵一卒……”闻羽开始转入正题。
“这却怪不得国公爷。就拿我这举例，虽是东面守护中都的关口，可自永平元年便未经战事，朝廷在这内州只设政事官吏，却未曾布置一兵一卒。我这儿钱粮虽有盈余，可手下有战力的也只十几个捉奸捕盗的城尉而已……”章平面露愧色，作为拱卫京城的一方主官，手下居然没有半点甲兵可以支援闻羽。
“章兄也不必自责，闻某自然知道，朝廷平素经略江北之时，一来没有建立军册，二来没有拨付钱粮，只这一关之地如何养得了兵马。闻某此刻只是想问，若在府内辖地募集兵马，却可有把握？”闻羽已是料想江北各地大抵都是如此，倒也并未显出失望神色。
“今年的夏捐收齐大半，还未转送户部，我手里的现银加上布米折价可凑够五万两，三日之内当可招得五六百人。”章平报的钱数是实，人数却不会那么多。
他如此说用心良苦，只是想给闻羽吃一颗定心丸，免得钦差的江北将军，在吴关这第一站便受了挫折，失了锐气。
“如此便多多拜托了！”
闻羽起身执礼，“章兄若募集来五百人，悉数守在关口，倘若闻某死在前面，拜托万万不得放叛军过去。若是幸得多余兵士，三人成行，五人成伍，章兄只教即时赶往临徐前线。”
闻羽说罢拿出几张兑票交给章平，“这是闻某这些年来积攒下的俸禄，吴关的要紧就全靠兄长一力支撑了！”
章平感觉手中的那些纸票热腾腾的。
辞别章平，闻羽一行出了吴关，继续东行，沿途已断断续续遇到往西逃难的百姓，心中不禁怆然，只能催逼马力，三个时辰赶到了河阳。
闻羽交涉了河阳府尹，部署了防务，还带着二百轻骑同往临徐，陆续还会有数千募兵赶去。
待到临徐，已是七月初三凌晨。闻羽发现叛军暂未围城，于是带着手下的骑兵高举旗号自西门冲入城中。
临徐府尹谷中见到闻羽，直接带他上了城东望楼。
上了望楼视野开阔，只见三里之外，青徐叛军已连营结角，扎住了阵仗，或许因为粮草器械尚未运到，叛军没有发起攻击。
“谷府尹端的好阵势！”闻羽打城中穿行之时，见临徐军马整束，足有数千之众，却是意外之喜。
“国公爷原本以为我这里只是空城一座，没有兵马吧？”谷中为人豪放，朗然笑道。
“闻某前番刚从吴关经过，那里却是像谷府尹说的一般，甚是局促。”闻羽有些尴尬。
“吴关没有兵马当属正常，可我早年曾是江湖中人，手下若没有拿着刀兵的兄弟，倒是睡觉都不安稳呢。国公爷还请放心，这些人都没上过兵册，可真若打起仗来却不输与中都的禁军大营！”谷中言语之间信心满满。
“敢问谷府尹如何养得这些兵马？”闻羽心下稍稍安稳，生起好奇之心。
“国公爷不必有此怀疑，我主政临徐以来，一不贪墨，二不掳掠，倒是有个金主帮衬着供养兵马。”
谷中快人快语，继续说道，“实不相瞒，数日前叛军临近，我更是找那金主要来钱粮，加紧添补了两千精壮军士，那秦定江即便仗着人多过得此处，也定是要雁过留毛，扒下那老贼一身皮去！”
“谷府尹可告知闻某金主是谁，闻某也好代朝廷当面致谢！”闻羽好奇之心更盛。
“不急，不急，国公爷此来临徐督战，军事要紧。至于金主，若是有缘，你们早晚都会见到。”谷中此刻却依旧藏着话头。
