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河阳城中，一片安详，闻羽正与此城府尹酣畅对饮。
“府尹此前所言非虚，这江北的米酒确是浑然天成、风味独到。”闻羽饮罢一杯，不禁啧啧称赞。
“将军也是信守承诺，保全今夜太平，我也方有机会聊表慰劳。”河阳府尹回道。
他是个清瘦男子，白麻短衫，披发赤脚，这一身打扮不是街巷里的疯人，就是山泉间的散仙。
只是他神色清朗，器宇不凡，即便是这身装扮，还是令人不禁生起几分敬重来。
“闻某日前也是潦草拟定御敌策略，此间全赖府尹一力落实，却端的叫秦定江再难东进。”闻羽心情大好，拱手执礼。
“如今河阳防御已成规模，此物也当归还将军了。”府尹淡然说罢，将手上的紫玉扳指轻轻褪下来递给闻羽。
“想来惭愧，闻某此行急迫，筹备不足，先前路过吴关之时，已将身上所带兑票尽数留下，到了河阳却只有这一枚扳指，未曾敢想府尹竟用它变出一万精兵，以一破十，吓破敌胆。”
闻羽接过这枚化腐朽为神奇的扳指，颠倒在手心里，翻翻覆覆把看着。
“江北自古便是太平富庶之地，大河之中商船樯橹相接，官道之上脂米绸缎不绝。讲来不怕将军笑话，若说京畿认得王玺，幽云认得军刀，这江北之人只认买卖。买卖养活人口，也塑造风俗。天下为商者，无论行当，不分大小，谁不知道这紫玉扳指的主人是谁？只是此间要用它兑出兵器人马，确是有些波折，倒比换来几座金山银山还难。可说到底，这扳指还是自由一番典故的。”
府尹说罢大笑，一讲起属地的风土人情，他那原本淡漠的脸上才有了些许颜色。
“这扳指还藏着故事？闻某孤陋寡闻，还请府尹赐教。”闻羽当初只当宁丰给了自己一个能抵当银钱救急的信物，其余却不知情。
他此前将扳指交给府尹时，却也是万般无奈之下，只死马当活马医，谁知府尹竟扭转乾坤，在城外坳口硬生生获得一场大捷。
“宁家先祖本是贫苦书生，进京赶考之后为了紧快回乡，寒冬夜里迷在了幽州北面的一个山林里。那时大雪盈尺，天寒地冻，莫说是可容身的草庐，就连个山洞都寻不见。那人身上只带了一张干饼，本来可以吃了挨到天亮时再寻出路，未想在路边遇着一个昏厥的年轻妇人，化着雪水饮口救醒了她，却奈何身体虚弱，不吃东西也绝熬不到天亮。”府尹讲故事时，却绘声绘色，仿佛亲历一般。
“宁家先祖舍己救人，把饼让给了那个妇人，而后妇人为了报恩，就送给宁家先祖这个扳指？”闻羽听得兴起，忍不住插话。
“宁家先祖喂那妇人吃了大半张饼，自己却只吃了些碎屑，两人到底挨了过去。后来分别之时，妇人说自己生来不愿欠人，便以扳指作为交换。”府尹接着说。
“那妇人虽然性情乖觉，可到底算是个美谈。”闻羽不禁笑道。
“事还没完，”府尹也笑了，敬了一杯酒接着讲道，“谁知后来那妇人不知如何找到宁家先祖，拿着一张干饼想换回那枚扳指。”
“如此反复之人，却也是世间少有！”闻羽听罢不禁忿忿，同是一张干饼，前者可渡人活命，后者却是忘恩负义。
府尹听罢微笑不语，闻羽又追问才开了口，“有趣的是宁家先祖倒也心性如水，觉得当初自己用饼换个扳指，如今妇人要换回来也算公道，便欣然同意，收下了那饼，还了扳指。”
“后来呢？”闻羽听得那扳指已不在宁家先祖手中，而是回到那妇人手中，却蓦地疑惑起来。
“转过来年，宁家先祖上京赶考，连中三元，待恩留置翰林书院不到一年，便授户部侍郎，之后三年正尚书位，退老之时又晋司徒，赐宅田故里，天子御笔亲题“德无二家”牌匾。”
“天子御赐牌匾？”闻羽咋舌。
“不错。自那时起，宁家声名日益显赫，后代无论在朝为官，还是转行经商，都是官民敬慕，顺遂安乐。”
“想来宁家先祖遇到那位妇人当是天子身边贵人，机缘巧合之下山中相遇，竟演绎如此恩报故事，妙也，妙也！”闻羽听罢，抚掌赞叹。
“将军只听得好结局，却忘了刚才发问扳指下落？”府尹淡然一笑，拈着手指，仿佛扳指仍在他那里。
“确实是忘了！还请府尹明告……”闻羽拱手，却蓦地想到了什么关联。
“答案自是简单，宁家一个后人迎娶了公主，那扳指就在陪嫁之物中，自此宁家只作家宝代代相传，至今也有二百余年罢。”府尹说罢，眼色恍惚，原本清澈的眸子中仿佛映出幽晦的火光，猛一看去整个人苍老了不少。
“府尹可是与富乡侯或宁丰相识，为何对这故事如此熟稔？”闻羽嘴上虽如此问，心中已然明朗。
“将军，这故事却也似传家宝一般到了我这里。”府尹淡然一笑，再不多言。
“这便是为何府尹这些年来不表家世，只以酒仙人的道号入世。”闻羽慨然长叹。
“哈哈，将军既已猜出我的身世，这个话题不说也罢。”府尹再度端起酒杯。
“也罢，也罢，时光荏苒不会停留，朝代更替自有定数。此时宁丰身在中都，我便代他敬谢世家故人一杯酒。”闻羽说完，双手恭谨地举起酒杯。
两人又对饮片刻，府上的乐娘开始抚琴吟唱，却是江北民间流行的小调《空对影》。
“莫笑春鸟盼秋叶，别叹痴娘等离人。
不曾知那相识苦，怎又懂这相思乐？
月过柳梢黄昏后，船行桥下错面时。
千言万语仍难尽，一念已是误终身。”
夜过初更，华灯渐弱。二人狂醉之后敞开衣袖，侧卧在榻，仍在断断续续对话。
“前朝皇子守着本朝天子的城池，不知是忠是愚，可笑不可笑？”
“哪国无天子，万民皆犹在。此城无将军，百姓不得保。”
