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哈马木号令一下，大军开始第一次冲关，先是机车和脚弩齐射压住城上弓弩手，随后黎特的盾牌手组成五方大阵，接连举起铁边包木的大盾，护着冲城锤车慢慢前进。锤车后面仍是两排黎特盾牌手，跟着无数西域各邦的步卒。
待压到城下沟壕边上，众军还未搭起板桥，只见百八十斤重的山石纷纷呼啸而下，刚将盾牌大阵砸开豁口，立刻就有弩手狙杀推锤车的壮丁。
你来我往数轮，叛军到底没摸到城门，只留下一架架被毁得七零八落的锤车，还有几百具尸体。
哈马木在中军大帐看得恼火，不停催加西域的兵卒补上，却眼见着尸体快挡住城门了。
他以往不时掠夺凉州边城，可那些小城方圆数里、墙不逾丈，自是不可与面前这座天下第一关隘相提并论，更是与纵使白族骑兵在平原上驰骋冲击不同。
哈马木看得清楚，若想拿下常山，便要用土钝办法消耗关内石木弓弩等一概军备，伺机多多射杀城上守军，待得常山城墙坍毁、禁军人力疲弊，再一举冲开大门，用精骑袭略进去。
既然如此，便不宜用、也不舍用白族骑兵，却依旧只令西域各邦部族的步卒往前填坑。
数个时辰，城下尸体多得阻隔道路，反倒成了常山的一道天然屏障，后续之人想要靠到关下，须得跨过绊脚的杂乱尸身，更是步履艰难、寸步难行。
常山守军见得敌军伤损惨重，自觉已然无亏，砥砺精神，战意更浓，城关之上的弓手多有不再躲在墙眼之后的，立直身子与城下弓手对射，场面一时间极是壮烈。
徐守一静静坐在城关的主楼牌面前，看着第二个沙漏流下大半，常山依旧未失。
是夜，叛军数十里连营于野，烟火弥漫，号歌阵阵。
哈马木拢着十路都督和西域各部的族老、邦主在大帐宴饮，半句不提白日里的颓势，只以入主中都后的好处分成激励众人，气氛也算十分热闹。
刘不然本来被安排在老远处的后军，指挥着一伙慵懒泼皮的月支人搬运器械粮草，此时却也被叫了过来，到了以后才知道唐复看过白日里那些杂牌军冲关的情形，已定下了破解之策。
黎特人身体强壮，善造铁器，可拿盾牌硬扛刀剑倒可，遇到巨石下坠之力，全然没有缓冲，难免一个个落得筋骨碎裂、死无全尸。
唐复多年来游走西域各部，知道月支人多以游牧为生，善用牛羊皮毛制成毯席，月支部族此番跟着西来，倒是带了不少毯席，大多用在头人车马和各方营帐之内。
刘不然领命将月支人所有的毯席都收集起来，却见唐复当着众人的面，亲自指点一队黎特人拿出四把盾牌，约摸尺寸裁剪了十数块毯席，上下三层铺在盾面上，再用铜丝箍紧，最后以铁链将四把带了新毛毡顶盖的盾牌连成方阵。
哈马木一开始还不明所以，此时看到这里，惊叹唐复果然机算无双，盾牌如此改造之后即便巨石落上，也会扎进毯席之中，层层泄力，最后滑将出去，再造不出此前的杀伤。
如是一来，攻城锤车便可安然运至城下。他刚要带头喝彩，转即想到了一个问题，刚要开口问话，便被唐复笑着挥手止住了。
只见唐复回到坐席，端起酒壶走了回去，将酒水泼在一把盾牌上，就着旁边卫兵手中火把一晃，整面毯席都烧了起来——原来这般布置却是防不得火攻，众人正啧啧遗憾，却听唐复朗声笑道，“将军该是想到皮毛之物不能防火，可若老夫泼上去的不是酒，而是清水呢？”
众人听罢，喜笑颜开，便听唐复又说道，“只是三层毯席附在铁盾之上，本就十分沉重，浸过水后份量便又会加倍。这盾牌方阵的机动倒是远不如之前，但愿明日一切都能顺利。”
与此同时，徐守一依旧坐在原处，看着第二个沙漏流完最后一缕朱砂。
他望向远处敌营那无数灯火，隐约听得蛮夷的嚎叫欢呼，一面城墙似乎将此地隔于两世。
若是闻若虚在世，此刻会如何守住常山？徐守一自打入关便一直在思忖这个问题，或许即便是闻若虚指挥这一战，面对百万大军压境，也会举手无措吧。
如是想来，徐守一感叹倒非自身庸碌无能，奈何时局倾覆，眼下只得玉石俱焚，以身报国。
第三日寅时二刻，徐守一已望得见敌阵中改造好的盾牌方阵，更加确定哈马木的叛军人数虽多，可一路斩关夺隘、所向披靡，定是有高人居中调度。
以这种盾牌对付巨石，却是极妙的应对，只要护得锤车过了沟壕，常山关破只在须臾之间。
离茯苓给出的时限还有不到一日了，徐守一此刻豁然开明解脱，仿佛今日只须一死，身后已有自己信赖尊崇之人继续守卫中都，护佑华夏子孙不受蛮夷侵凌。
哈马木今日心性更高，纵马来到阵前，看着那如饕餮巨兽一般的盾牌方阵掩着锤车开去，四外跟着弓弩手和斥侯，后面则是西域各邦混编在一起的步卒。
今日果然不同前日，先是城上城下箭雨纷飞，之后巨石再度纷纷投下，却都或弹或滑飞将出去，盾牌方阵未现一个缺口，壮丁在盾牌掩护下搭好了连桥，锤车过了沟壕离城门只三丈距离。
随车跟来的弓手大多都是西北的牧民，弓箭技法刁钻毒辣，躲在城墙根里却能射到上面之人，不一会儿的功夫，徐守一身旁的禁军已没剩几个。
“上雷火罐。”徐守一说罢，城上蓦地出现一排书生装扮的青年，每人双手捧着一个黢黑的陶罐。这种场面极其诡异，诡异之中又透着一股难言的悲壮。
这便是禁军此前在汉州城下冲突敌军所用的雷火罐，是徐永德当年甫入工部之时的发明，此物将硝石、硫磺和以炭粉，置入半尺为径的圆罐之中，以木片封口，夹以引信，点燃二三弹指之后可轰然炸裂，抛撒出去，却可以凭陶罐碎片杀伤方圆三丈内人马。
当初徐永德兴致勃勃将此物图样呈报内阁，想让兵部大批量定制装备禁军，却被刘鹤群怀着猜忌之心，凭借一己之力把此事硬生生压了下来。
徐守一觉得此物遇到战时，或许大有用途，便托那时的工部尚书在营造账面上勾除干净，却将造好的五百个样品私下存到礼部的一间库房之中。
此番他与元恒出征，知道敌众我寡，难以力战，自是将那些雷火罐尽数带来，作为最后一招。
听得徐守一下令，其中一人引着了手中的雷火罐，刚探出头便被城下的弓手射中了面门，直挺挺倒下，那雷火罐落地炸开将周围十数人一齐掀翻。
另一人见状也引燃雷火罐离老远直接抛下去，却离那盾牌方阵兀自两三丈远，并未发挥效力。
