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距京城南门不远的地方有一片郁郁葱葱的树林, 林间平坦之处扎了数个帐篷，十步开外有一条清澈的小溪自东向西蜿蜒而过。
一群身材高大、皮肤黝黑的汉子分坐在树荫下歇息，头盔与兵器解下放在身旁, 手里则捧着一个空荡荡的大碗，眼巴巴地望着溪边冒着炊烟的大锅。
“瞅你们这副样子, 活像几百年没吃过饭似的。”孟天河带着身板壮实了不少的阿宁从林间深处走来。他背着一副弓箭，手里拎着一只肥硕的兔子。那兔子腿上插着一只箭, 不用说, 必是他所为。
有小兵盯着孟天河手里的兔子, 咽了咽口水，“真肥啊。”
不止他，其他人的视线也有意无意地投射到孟天河手里的兔子上。他们已经好些天没吃肉了, 这嘴里都能淡出鸟来了。
孟天河举起兔子晃了晃，咧开嘴笑道, “想吃吗？”
那小兵隐约察觉到一丝危险, 于是果断地摇了摇头, “不想！皇后娘娘的丧期未过, 我等不得食荤腥！”
孟天河满意地点了点头, 随即板着脸扫视了一圈周围的兵士, 严肃道, “再馋也得给我忍着, 哪个要是敢偷偷吃肉, 小心本将军削你！”
兵士们纷纷拍着胸脯保证, 且就算他们想偷吃，他们此行原先携带的肉干也被孟天河赠予沿途遇见的穷苦百姓了。
“我和少将军摘了不少果子！你们要吃吗？”孟天河身后的阿宁绕过他，上前一步，大大的杏眼里盛着星星点点的笑意, 他怀里抱着一个不小的筐，红彤彤的野果看着还挺诱人。
“吃啊！”
“要要要！”
“冲冲冲！先到先得！”
碗丢下，一大群汉子朝阿宁涌了过去，不过片刻功夫，阿宁怀里一空，果子没了，筐也没了，只得呆呆地望着孟天河。
虽然他加入孟天河旗下已经当了一段时间的小兵了，但有时候还是不大能习惯这些高大汉子的粗鲁。
孟天河把兔子
丢进走过来的老姜头怀里，自个几步走到一个小兵身边，朝他小腿轻踹了一脚，从他怀里抓出三枚果子，骂道，“你们都多大的人了，也不知道给人家小孩留两个。”
他手一扬，两枚果子都落在了阿宁怀里，自个就留了一个。
阿宁看了看，转手塞给老姜头一个。
老姜头把果子塞进口袋里，然后干脆利落地拔出兔子腿上的箭，往伤口上撒了些药粉，又掏出一根布条包扎好。
“喏，这兔子给你养着。”老姜头笑道。
阿宁怀里一重，低头与兔子大眼瞪小眼了一会，然后保证道，“姜爷爷放心，我一定好好养着它！保证在孝期结束前不让它瘦了！”
这意思明显是拿兔子当储备粮看待了，旁观的众人不禁失笑。
阿宁抱住兔子不明所以，看他们笑，也跟着笑了起来。
忽然，一阵急促的马蹄声由远及近。
刚刚还在嬉闹的众人瞬间被触动了心中那根名为警觉的弦，没吃完的野果随手一抛，一个个飞速跑回树荫下带上头盔拿起兵器，严阵以待。
阿宁被老姜头扯到兵士后头，紧张兮兮的望着马蹄声传来的方向。
孟天河抽出一支箭搭在弦上，皱了皱眉道，“我们安营扎寨的地方远离大道，按理说不会有这么多人无意路过，尔等务必提高警惕。”
“是。”
孟天河周遭的兵士迅速做好战斗的准备，眼中也渐渐浮现出杀意。
马蹄声越来越近，一马当先的那人绕过枝繁叶茂的大树，逐渐显露出身形，正是敖夜。
“是陛下，无事了。”孟天河收起弓箭，做了个手势，身后的兵士们瞬间从战斗状态脱离，也有空擦去脸上野果留下的汁液了。
阿宁踮起脚往敖夜身后看了看，没瞅见佘宴白，心中不禁有点失望。
敖夜勒住马，目光掠过此地，皱了下眉道，“柳氏族人何在？”
孟天河尴尬地笑了笑，转身指了指角落里的一处帐篷，“都在里头呢。”
柳氏
族人人数不少，而看那帐篷的大小至多不过能容纳十几人罢了。
敖夜的眉头皱得更深了，他翻身下马，大步往那帐篷处走，孟天河与老姜头对视一眼后赶紧跟上。
随敖夜一道来的一队神情凛然的禁军下了马，见了孟天河的部下后却露出笑容，双方像多年不见的好友一般勾肩搭背，你拍一下我的肩膀，我锤一下你的胸口。
入了帐篷，甫一映入眼帘的是一个个锁住的木箱，除此之外，帐篷内并无旁人。
敖夜回头，“人呢？”
孟天河挠了挠头，指着那些木箱，憨厚一笑，“都在里面呢。”
敖夜垂眸，木箱上并无孔洞以供呼吸，人若在里头，那就只可能是死人。
而他发出的命令，是教孟天河将柳氏族人押送至京城再行处置。
老姜头递上一个嗅瓶，解释道，“箱子里的味道不好闻，您要想查看，最好先闻一闻这个。”
“不用。”敖夜摇了摇头，顿了下，道，“但孤需要一个解释。”
孟天河挺胸抬头，正色道，“先帝命末将以护送南方适龄男女去京城参与仙人遴选为由，将柳氏部分族人于半路斩杀，然后再火速折返回去与悄悄潜入江安府的将士会和，一道斩杀其剩余族人。”
他说得云淡风轻，好似灭一个盘踞在南方数百年的世家大族是一件轻而易举的事。
殊不知那一夜，江安府血光漫天。待第二天天一亮，曾经显赫一时的柳氏已然倒塌。
敖夜揉了揉眉心，“那潜入江安府的将士是何时开始的？”
“这个问题还是老夫来回答陛下您吧。”老姜头怅然道，“各方势力互派探子是常有的事，但要说咱北境真正开始派人渗入南方，乃是二十年前先帝胞兄染上恶疾、先帝被立为储君的那一天。后来先帝假意宠爱柳氏，以瓦解咱北境为由，调了怀远将军去守南境，为的便是等待除掉柳氏的良机。”
闻言，敖夜沉默了一会儿，然后哑声道，“天河，孤有一个任务要交予你。
”
孟天河正要应答，却见帐篷的门帘颤了颤，立即弯弓搭箭瞄准，大喝一声，“谁？出来！”
他的部下知道分寸，若有事需禀告，定会先在外头高呼一声，万万不会突然出现在门帘处偷听！
敖夜的手亦搭在了霜华剑的剑柄上，眼睛紧紧地盯着门帘处。
然而教他俩这般警惕的却非人，而是一条巴掌大的小白蛇。
佘宴白从门帘下钻了进来，丝毫不把那正瞄准他的弓箭放在眼里，径自气势汹汹地爬向敖夜。
“无碍，这条蛇我认识。”
敖夜身体放松，半蹲下来，右手翻过来掌心像上，贴着地面好教小白蛇爬到他掌心上。
孟天河收了弓箭，笑道，“原来是陛下养的蛇啊，就是不知道他有没有毒？要是有毒，末将觉得陛下还是小心为妙。他现在小不咬人，要是长大后生出了凶性就难说了。您要是实在喜欢蛇，不如末将给您另找几条漂亮的无毒蛇？”
一旁的老姜头摸了摸下巴，沉吟片刻后道，“如果陛下实在喜欢这蛇，不然老夫帮您拔了他的毒牙？放心，有老夫的药，这小蛇就算拔了牙也死不了。”
佘宴白听得身子一僵，转过头死死地瞪着孟天河与老姜头，眼里燃起汹汹怒火。
一个寻思着要给敖夜送蛇，还是几条漂亮的蛇！另一个则要拔他的牙，着实过分！
