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(女屠户与小娇娘);
楚虞正做菜到一半,
听到竹儿在外面哭，忙跑出来看。
木丁香告诉她竹儿是吃了院子里那朵小花的果实才发的热，但如今小花枯萎了竹儿伤心不已。
楚虞蹲下来拨了拨小花的根部，好像还没全部枯完,
冲着竹儿道：“花花还没枯死,
竹儿快给它治病让它活过来。”
竹儿这才挣扎着从木丁香怀中下了地，对着小花开施咒嘴中念念有词,
小花似乎有了点精神,
但并没有完全恢复，木丁香怕竹儿刚醒来过于伤神伤了身体,
让它明日再继续给小花治疗。
竹儿这才罢了手，趴着和小花说了一会儿话,
直到楚虞叫吃饭了，才让木丁香抱到灶房里。
三人围着小桌子开始用晚饭，一天没进食,
楚虞和木丁香肚子早就咕咕叫，但她们都在小心翼翼地看着竹儿,
楚虞试探着给它夹了一块瘦肉,
竹儿闻了闻,
觉得香香的,
伸手就捉住往嘴里塞，接着吧唧吧唧细细嚼起来,
再一口吞下去。
看着眼前目瞪口呆的两个娘亲，竹儿一脸无辜地道：“还要——”
两人也不知竹儿身体发生什么变化，如果说那颗果实让竹儿失去了妖精的体质，可方才对着小花施咒治疗，和小花说话的人也还是它,
这实在是令人不解。
但此时竹儿肚子饿，想吃肉，而且能吃肉，二人肯定不拦着，只得将它当成普通的小孩，给它舀饭夹菜，将它喂饱。
吃饱喝足的竹儿似乎又恢复了往时的活力，除了觉得冷以外，其他也没什么变化，妻妻二人也暂时看不出什么东西，只能先观察几天再说。
竹儿如今怕冷，家里又没有小孩子的衣服，木丁香让楚虞明日杀完猪先不急着回来，直接去街上给她买几套衣服再回来。
如今竹儿没了什么大事，两人饱睡了一天，刚躺在床上，楚虞便按奈不住就要压上来，却被木丁香伸手给挡住了。
“怎么了，你不想吗？”
“我没心情。”木丁香将她推开。
“为啥没心情，今天睡了一天，我现在一点都不困，还不如做点有趣的事消耗一下精力。”楚虞撇了撇嘴，手上还磨磨蹭蹭地不想拿开。
“我还在担心竹儿呢，你这个怎么当娘亲的。”木丁香有些恨铁不成钢地道。
“竹儿不是好了嘛，现在它也在睡觉，我总不能去守着看着它睡觉吧，香香你不讲道理。”
木丁香一时语塞，却被楚虞给趁机而入，一张脸凑过来吻住她的嘴，下边还想挣扎一下，却被这人一下拿捏住了要害，顿时身子一软，随她去了。
楚虞和她来来**了好几趟，直到两人都餍足地躺在床上，才心满意足地放过她。
看着这人摸黑翻身起床，问她又起来作甚。
“去看你的心肝宝贝。”楚虞说完披了件衣服提着灯又出去了。
过了还一会才回来，等她重新躺道床上的时候才对木丁香道：“睡得跟只小猪似的，明天再看看哪里不对劲。”
木丁香这才安心地往她怀里挤了挤，寻了个舒服的地方靠过去，闭上眼睛睡觉。
第二天楚虞回来的时候，给竹儿买了几套薄的厚的衣服，主要都是一些翠绿新绿的颜色，都是小东西喜欢的。
竹儿见到自己有新的衣服，高兴坏了，当即就试了起来，虽然还是大了些，但总比她们两人的衣服要好很多。
莫约十来天过去了，木丁香发现竹儿身上有了细微的变化，这个小家伙的身量似乎在长高，只是先前没有量过，眼下也只能是以肉眼判断，做不得准，于是木丁香就在墙上就这竹儿的身高拿着木炭划了一根长线，几日之后又再量一次，发现竹儿是真长高了。
木丁香把这个发现告诉楚虞，两人都觉得很惊奇，便想起那日竹儿说的，小花日日听它的愿望，说要长大，要出去玩，这才让它吃了自己结出来的果儿，想必这也是植物界里面的另外一种精灵吧。
这些东西，两人都不得而知，但如今竹儿身体健康，而且在慢慢长高长大，也能接受人类的食物，对楚虞身上的戾气也没有那么排斥了，这一切似乎都在向好的方向发展。
木丁香甚至可以预测，等过了年，竹儿就能长得跟普通的小孩子差不多，到时候便可以带出去玩了。
竹儿也意识到自己正在长大，两只眼睛里面满满的期待，下次家里要是来了人，自己就不用一直躲在屋里不能出来了。
就在河西这边一片风平浪静的时候，河东那边的木家却过得不太如意。
如今已临近年底，眼看就要过大年了，家家户户都准备这年货，贴着对联吊上了灯笼，木家一片沉寂，每个人脸上都是愁眉不展。
明年就是三年一次的乡试，八月份要去到各省省会去考。
如今已是年底，虽然离明年八月还有大半年的时间，但很多学子都要提前做准备，还要备足银两，家里条件好的会带上一个小厮一起去，可现在木家什么也没有。
先前用木丁香换来的二十两银子，为了把木母救出来花去了十五两，剩余的五两除了填补木母偷挖木丁香的二两私房钱，就全给了木空青做月钱现在就已经不剩什么了，原本木老汉以为把三丫换出去后能休息一段时间不用去卸货，谁想到眼下比三丫在的时候过得还艰苦，不但地里的粮食没人料理，自家留着吃都不够，更不用说要拿去帮木空青交束脩了。
木老汉眉头紧锁，脸上的沟壑变得更加深邃，像张老树皮一样。
束脩没有，每个月的月钱也快攒不上了，木空青的腿上又要时不时上药，家里几口人等着吃饭，全靠自己这把老骨头在江边帮人卸货，赚取一天三十个铜板。
木老汉第一次对生活感到无力。
他不得不把家里的四口人给叫齐，商量着要怎么办。
如今木决明也快十七岁了，村里别的男孩子像他这么大也都纷纷说了亲，偌大一个芙蓉村，除了张鳏夫，就剩木家老大和老二如今还是光棍一条。
木老汉长吁短叹地恨铁不成钢，问木空青有什么打算。
木空青万万没想到家里的日子越过越穷，到了如今的境地，连自己念书的钱都掏不出了，心中第一次升起了惶恐。
看着木老汉吧嗒吧嗒地抽着旱烟，木母也难得地清静了一回。
“老大，你每个月的月钱真的得要一两银子那么多么，怎么我听说隔壁村的秦老三他儿子也在县里的书院念书，一个月才二百文不到，你们书院怎么就贵那么多？”木老汉难得对木空青用了责怪的语气。
木空青心里一咯噔，强压住自己内心的慌乱道：“我们书院的先生都是翰林院退下来的翰林学士，学识高深，费用也不低。”
“可也念了这么多年了还是没个动静，爹可等不及啊，你看爹这把老骨头还能扛几年的货，我这挣钱远远赶不上你花钱快啊。”木老汉眉头深锁。
自从经历了上次的那件事后，木母作为知情人，却是一个字都不敢说。
木空青硬着头皮道：“眼下二弟也长大了，不若让他陪您一起去卸货，也好减轻家里的负担？”
木决明闻言瞬间嗤笑出声：“大哥，你在城里舒舒服服地念书，养着小情人，我却活该跟着爹一起去江边扛米卸货，你这样是不是有点不太厚道吧。”
木空青一听心中一惊，忙大声喝住他：“老二你胡说什么——就算你不愿意为这个家多做一点，也不用这样污蔑大哥。”
木老汉听他二人如此吵闹，还是抓住了其中的关键字眼，站起身冲着木决明道：“老二，你刚刚说的什么，是哪里听来的风言风语？”
木母此时脸上血色褪尽，二儿子的话让她心中极度不安，且不说他方才所言皆是事实，一直以来她在村里能趾高气昂的就是靠木空青这个资本，但这么些年下来，村民们见他屡试不中，也渐渐地不再把他当一回事，连带木母也不受人待见，如果丈夫因为这事不让老大念书了，那以后木家可咋办，自己还怎么在村民面前抬得起头？
木决明被自己老父亲质问，也忍不住生气了：“你们心里就只有大哥，不论他做什么都是对的，现在倒好，连我都要出去做帮工挣钱让他在外边挥霍，你们也不去县上打听打听，华儒书院是个什么书院，哪个书生不在学堂附近养小情人的，还有，上次听说娘和张大嫂子带着三秀去了书院，这事现在还闹得沸沸扬扬的，却不知是真是假！”
“我没有——老二你不要听那些人胡说八道！”木空青一急，也控制不住自己的音量。
“别人胡说八道，那大哥倒是说说这每个月一两银子的月钱都花在了什么地方，每年的束脩已经另外交了，学院每个月还要收什么费用，让爹去学院找管事的问问不就清楚了！”
毕竟和村里少年郎经常混一起，木决明脑子活络，听到的消息也多，自然不像自家的两个老的那么好糊弄，一说就说到要害上。
