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在侍卫的簇拥之下，爱丽丝缓缓走进议事大厅。一缕夕阳从一角的高窗中投入，从她的头顶照射下来，为这位姿态高贵的少女带上了几分严肃。
大厅里，公爵的廷臣和封臣们都在安静地等待着。看到爱丽丝进来，全部的视线都投向她。
从他们的目光中，爱丽丝看到了期待、怀疑、陌生、忠诚。她用冷淡而又自信的目光一一回应着他们，像是骄傲的黑天鹅。
“爱丽丝小姐，塞格法恩的赫克托家族，最忠诚的臣子们，都已经在这里了。”
一名满头白发的老者向前一步，对爱丽丝说道。他是贝伦斯，公爵的廷臣。
爱丽丝认识他，他是侍奉公爵家最久的臣子之一。从爱丽丝小时候，这位老人就已经在为爱丽丝的父亲服务了——当然，那时候他还不老。他机敏过人，深受爱丽丝的父母和兄长的信任。
爱丽丝朝他点了点头，贝伦斯右手扶胸，低头向她示意，然后退回了人群中。
爱丽丝目不斜视，径直走向台阶上的主座，然后干脆地在领主的位置上坐下。椅背上，三柄黑色的长剑像是她的王冠。
这位少女身上散发着一种莫名的气势，压得在场的所有人都透不过气来。
贝伦斯和爱丽丝已经非常熟悉了，但是这一次从王都回到塞格法恩的爱丽丝小姐，实在是让人感到陌生。
不过国王的诏书，以及象征着塞格法恩的赫克托家族权柄的戒指，都证实了她就是爱丽丝赫克托，塞格法恩的女公爵。
他看着爱丽丝那夜空般漆黑的双眸，莫名地觉得那黑色之下潜藏着一股触目惊心的红色，像是隐藏在深邃宇宙中赤红的燃烧着的星球。
“爱丽丝大人，我们遵从您的指示，在城外的森林中发现了那头死去的赤甲熊，已经安排人去处理了。”
深吸了一口气，贝伦斯上前一步，汇报道。
“最近这段时间，塞格法恩的群众情况怎么样？”点了点头，爱丽丝提问道。
“大人，”贝伦斯回答说，“群众的态度还算稳定。虽然首相大人和公爵大人的死让人痛心，但民众们相信爱丽丝大人，相信您一定能够挽救塞格法恩的局势。”
爱丽丝的脸上看不出什么表情：“这更多的，是在场诸位的功劳。”
“谢爱丽丝大人。”群臣一齐回应道。
“大家回到各自的职位上吧，塞格法恩的正常秩序绝不能被扰乱。这几天，倘若有什么意外情况发生，直接告诉我或者贝伦斯。”
“遵命，大人。”
群臣退下之后，爱丽丝看向贝伦斯：
“兄长可曾留下什么话给我？”
贝伦斯表情沉痛地摇了摇头：“公爵大人因为悲伤过度诱发了旧疾，很快便去世了，不曾留下什么话。只是担心塞格法恩城的百姓，担心帝国的入侵，还有担心爱丽丝小姐您。”
爱丽丝从座位上站起，她的身上爆发出一种无匹的自信：“我已经不是那个什么都不懂的小女孩了。
我已经获得了’力量’，能够保护塞格法恩，并向我的仇敌复仇的力量。
我会继承兄长和父母的意志，继续守护这片土地和人民。”
“恭喜您，爱丽丝大人，”贝伦斯微笑着说。他容貌英俊，虽然已经年老，但也具有一种特殊的魅力。
“继位仪式将在三天后正式举行，所有的准备将在明日之前完成。”
“嗯，交给你了。”爱丽丝点了点头，“但是在那之前，先带我去见见我的哥哥。”
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