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开春,地面的小草吐出第一抹新绿时，已经有人敲响边陲城市的大门。
居民看着陆陆续续的车队，纷纷疑惑，这是做什么的？
“做生意的。”
“做什么生意？”
说话的人神秘一笑，“你猜？”
陈氏商行的大掌柜看着几乎大变样的塔林，他本来来的不情不愿，现在想想，真是来对了。
看新整修过的官道,还有冒出来的小树苗,鲜活的居民，无疑都让这座城市焕发了新的生机。更总要的是炭！
去年青木炭风靡一时,冒出好多小商家卖炭,价格还比他们更有优势，虽然没有冲击到他们的市场,还是让好好吃惊一番。最后还是从小商家中撬出了秘密,虽然卖炭人没有透露地址和姓名，但见过其中一个掌柜，知道那是塔林的顺平商行。
知道名字就好办，他们一等路稍微好走便来到此处，大掌柜想,这大概就是老天爷赏饭吃,看不得他们饿死。
大掌柜在驿站里才刚刚放下行礼，就听到门外马蹄声，他一惊推开门窗,原来是他们陈氏商行的老对头秦氏商行，大掌柜暗骂一声，跑的比兔子还快！接着就假模假式的下楼去迎接老对头。
“好巧~”
“真巧啊！”
老对头见面，分外热情，热情到假。他们一起携手求见当地知县，却被告知知县大人还在跟人会面，请他们在花厅等候。
陈氏的掌柜想莫不是想晾我们一晾好谈价格？他也不心急，反正出来之前主家告诉他，事急从权，如果要谈价格他看着办。
在价格上，能谈就谈。
正百无聊赖等着接见，陈氏掌柜透过花木的遮掩看到意想不到的人，叶氏的大掌柜！他腾一下站起来想看个清楚，惹的老对头惊讶，干什么。
没错，他没看错，叶氏的掌柜笑脸引人的样子，腰上挂的玉坠都是他，万万没想到，叶氏还插了一手，如果叶氏要吃下这批货，怕是他们只能喝汤。
唉，还是跑的慢了！陈氏掌柜大腿都要拍肿了。
叶氏掌柜匆匆离开，脑子里还在回想之前跟曾知县的对话，因为是五少爷的同年，他们这才破例跑一趟，没想到还有此等收获。青木炭的价值对他们来说不高不低，属于吃不吃都可以。
但是曾知县说可以想办法去换盐引，这，这就是个大买卖了！他们家倒也可以高价换来盐引，总不比从正规渠道换来的。因为这个，同行的皇商暗中嘲笑过他们是顺着裙带爬上来的。
如果，如果能换到的话......
叶氏掌柜一边思考一边举棋不定。
曾湖庭送走又一拨人，说的是口干舌燥，桌边上的热茶都放成凉茶。他在跟各家掌柜商量，将物资送到塔林，以物换物，以一斤青木炭，换到十斤大米。
现在普通大米的价格是十文一斤，因为运输费用高昂，价值倍增。他算上了大米的利润，再用批发价格算青木炭的价格，其中让出很大一部分利润。就为了改善居民的饮食。民间的自发行为，以利诱之才能让人心甘情愿。
对看不上利润的叶氏，则换成让他们更心动的盐引。毕竟人可以不用炭，不能不吃盐。
这个办法源自历史上明朝洪武年的盐引法，命令各省商人运送粮食至边关，在换取盐引。在他发现此处运送困难后，就上奏折给圣上，圣上再加上回复，一来一去，终于确定了这个办法，虽然只有一百石，也算是一个突破。
能从把持已久的大盐商手里撬下来一口肉，可不是突破吗？
曾湖庭喝完水又探头问，“还有人吗？”
“还有两家商行。”
“让他们一起来吧。总归是一样的东西，我懒的讲两遍。”
陈氏和秦氏一起进了书房，曾湖庭便撑着桌子道，“两位，来意为何？”
