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继续向西行三百里, 天气越来越燥热，官道上的人变得更加冷清，原本的商队逐渐减少, 路上所见三三两两的行人, 或是举家迁移的家族，或是一路逃荒的乞丐，所见之处人人颠沛流离，满目萧条。
陈殊和解臻同道而行, 与难民方向相逆，十日后便见得一个小城位在官道附近，城中似有集市, 有人来往走动, 但也是出多入少。
“按照太绘院报送上来的图纸，这应该是我们进入西锤后的最后一处城池。”陈殊查看手中的地图道, “等过了这个集市, 之后便再没有地方补给了。”
西锤干旱，这两年因为西部河流干涸和水源枯竭，往前的镇子村落都已经消失了大半, 这里最后一处城池的意思，也包含了继续往西行将人迹罕至，将会是一片荒漠。
步入荒漠后危险重重，他和解臻只能倚靠自己的力量继续前进。
“走吧。”解臻看了眼破败的城门, 点头应是, 与陈殊一道骑马进入。
西锤最后一个城池名为康芜，本是通往西锤的交通枢纽，曾经一度是厉国中部通往西部的商贸集市，但随着旱灾到来, 西锤人口渐渐减少，难民往东而行，城中富商闻灾举家撤离，康芜城也随之在两年内迅速落败，陈殊和解臻进城的时候，只见得城中搭建了不少棚子，但大多数的棚子都已经沾满了厚厚的尘土，只有极少数的棚下站着五六个衙役和官员，下面布了锅碗，正轮流给灾民布施米粥。
烈日当头，粥棚外，灾民已经排起长龙。这些灾民大部分都是老人、小孩和女子，身上衣着褴褛，枯瘦如骨。而布施米粥的衙役们看上去也是气力不佳，看上去精神并不大好。
陈殊久没有回到厉朝，虽然在尚州时得知西锤情形恶化，但也并没有真的去西锤看过，而此时见到这番情形，只觉得满目疮痍，人间苦狱，漫漫不得中止。
马蹄声过，两人一时间无言。隔了一会儿，等到这灾民长龙过去后，解臻的声音方才传来道：“康芜的知州已经多次上书，此处水源也将告罄，再过月余，此处城镇恐怕也将变成一座荒城。”
陈殊抬了抬眼睛，又看见粥棚过后是难民栖息场所，旁边简单的搭着草棚，但行在路上望去，难民却是一眼望不到尽头。
在康芜城处落脚的难民，大部分或身患疾病，或本身身体孱弱，已经经不起长途跋涉。若这座城池湮灭在旱灾之下，那么眼前所见的怕是没有几个人能逃得出去。
“也不知这旱灾下到底是什么。”陈殊沉吟一会，心中还是有担忧道，“你伤重未愈，若遇到变故，先到我身边来。”
陈殊曾在北关之时利用长明的力量引动天雨，但自往西出发后，他曾尝试着和以前一样祈雨，结果也不知是长明衰减的缘故，还是有西边的灾情比想象的复杂，雨一滴都没下，反而还被旁边的解臻盯了好久。
“好。”解臻听到“身边”两个字，很快回道。
有解臻的应答，陈殊心下稍安，骑马与男人一道穿过难民栖息之所，但甫一到一草棚门口，解臻的马前忽然迅速扑过来一道身影，那身影瘦弱，身上穿着褴褛缝补的布衣，刚撞在马蹄前，便大声喊道：“两位公子爷，两位公子爷留步啊！求你们救救我弟弟，救救我弟弟……”
解臻座下的马匹本来一路长途，此时已经疲惫，见人闻声立刻警醒般长嘶一声，焦躁不安地上下躁动起来，连带坐在马上的解臻身形也是晃了晃。
陈殊没想到半路会杀出一个难民，脸色一变，但见解臻已经勒马退后稳住马匹，原本的脸色才稍稍缓了些，看着拦在解臻前面的难民低声喝道：“你不要命了？竟敢把自己送到马蹄底下？！”
突然闯入的难民浑身一颤，没想到自己拦下一匹马，同行的人反而反应最大。她脸色一慌，连忙朝着陈殊所在的方向低头跪下，连连砰砰地拜了三个响头道：“公子恕罪，公子恕罪，小女不是有意要拦着两位公子的去路，实在是小女的弟弟快不行了，小女没有办法，只能向二位求助……”
她说着，唯恐马上的人不答应，又连续不断地磕头。
陈殊目光定了定，看着眼前的难民，只见这难民瘦骨嶙峋，看上去年纪很小，年不过二十岁的样子。
他一愣，回头与解臻对视一眼。
解臻神情未变，但前反道路突然被拦，面色显得有些冰冷，但也没有说什么，反倒是附近的灾民闻声一个接一个都往陈殊和解臻的方向看来。
“你且起来。”陈殊收回目光，在心中叹了口气，朝着那难民道，“你弟弟怎么了？是受伤了还是生病了？”
难民见短发的公子爷回话，连忙擦了把脸上的眼泪，回道：“我、我也不知道，我弟弟早上去打水的时候还好好的，结果回来以后就不行了……”她说到此处，又怕前面的公子爷不肯答应，伏地再度拜道：“公子，只要弟弟没事，小女愿为奴为婢，为两位公子做牛做马，只要公子能救救我弟弟。”
“……”陈殊看见这女难民为低低不停哀求的样子，似想到了什么，陷入短暂的沉默，最终还是在这难民的目视下跨下马匹。
解臻没有反对，也随同跟着陈殊下马。
女难民见状再度磕头道谢，急忙起身带着两人来到一处灾民的安置居所。这居所临时搭建了几个草棚，每一个棚下都有不少灾民避阴，陈殊和解臻两人前来之时，只听得棚内有哭声不断响起，声音悲戚，缕缕不绝。
女难民听得哭声脸色微微一变，连忙加快脚步，领着二人来到一处角落，矮身钻进草棚，指着里面躺着的一个瘦小身影。
“他就是我弟弟。”女难民道。
