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“她嫁人了, 你不必再想了。”
这一句话，便足以叫信平好不容易鼓起的勇气尽数散去，更别提宇智波斑其后的举动——他将银发的女郎拥在怀中, 在她的额上落下了一个吻。
这样亲昵的行迹, 无异于是一种对归属权的宣示, 这也是对信平的警告：不要肖想你无法得到的东西。
信平低下头, 很无措地拎紧了缰绳, 说：“抱, 抱歉, 是我冒犯了……”
——啊, 好不容易, 在遇到山贼袭击时被人救下；这救下他的女子，还是个无比美丽、宛如神明一般的存在。本该是双倍的快乐, 可为什么，为什么……
只能怪自己来的不巧吧！
信平遗憾地叹了口气，说了声“告辞”，便驱赶着牛车, 掉转了方向。远远的, 还能听见有几个仆从追来的脚步声：“少主、少主——我们来找你了！你还好吗？”
信平与仆从的身影, 渐渐消失在山林间。
沙罗挣了一下, 终于将自己的手腕从斑的掌心间抽了出来。
“斑，你刚才做了什么？”沙罗捂着自己的额头, 警觉地问。
斑的神色毫无涟漪：“不过是将麻烦之徒驱走罢了。怎么了？”
沙罗：？
斑说：“你要是心底不快, 大可也对我做同样的事。”
沙罗：？？
同样的事？
意思是让她也去亲斑的额头？
“我觉得你有问题, ”沙罗的眼神愈发怀疑, “果然, 我还是——”说完, 她立刻双手结印，快如幻影，“水遁，水龙弹之术——”
哗啦啦——
大水喷涌而出，险些把森林淹成了河流。
所幸宇智波斑并没有被冲到，只是被打湿了衣角……
等水退去之后，沙罗就一直冷着一张脸，对斑爱理不理。还好，斑也不是个多话之人，两人便这样一路沉默着赶路。
日夜更替，数日之后，二人便抵达了那座传闻之中栖息着九尾的“禁之森”。
一片无垠广袤的山峦，在天穹之下起伏着，冷雾环绕在群山之间，将深深浅浅的山林抹上几缕缥缈的淡色。如此广阔的山林，便仿佛亘古已有，兴许曾目睹过天照之神探出岩户的模样。
山脚下分散着一片村庄，沙罗走走停停，进入了其中一座村子。附近没有农田，这里的村人应当以伐木为生，用木头交易生活所需的粮食衣物。
村子很荒僻，一路走去，只见破败的矮篱笆和漏雨的屋檐，没有见到几个村人。沙罗正皱眉微觉奇怪，耳朵里就听到了一阵奇怪的喧闹声。
说是“奇怪”，是因为她分不清这喧闹是因何而起。有鼓手在敲鼓，还有人在唱歌，这幅热闹的样子，像是在办婚嫁的喜事。可要说是喜事，在一片乐声里，又有极为哀怨的哭泣声。
一旁的斑大概也察觉到了古怪之处，便向着声音的方向步去。
通向山中的小径上，有一列嫁新娘的仪仗队正在行进，乐声正是从队伍的末尾发出来的。虽说是嫁人，可每一个送嫁的村人却都毫无喜色，表情灰沉，像是参加葬礼。而队伍中央的轿笼，正是那哭泣声的源头。
沙罗拦住了末尾的一个村民，问：“你们在做什么？”
这村民腰间系着一面鼓，见有人拦住他，他停下了握着鼓槌的手，说：“你是外乡人吗？那就别打听这里的事情了，快点走吧。”
斑取出钱袋，轻轻地掂了掂。钱袋里的钱币发出哗啦哗啦的响声。这一回，村人的表情为之一改。他左右张望一下，见无人注意到在队伍末尾的他，便小声说：“我们要将山神的新娘送进山里去，好让他们两个完婚。”
“山神的……新娘？”沙罗怔住了。她望向队伍中央的轿笼，发现轿笼的竹帘后似乎坐了一个少女。少女身着白无垢上，那正是新嫁娘的着装。
沙罗皱眉问：“我看那个少女似乎不大乐意吧？她一直在哭呢！就算真的有山神要娶妻，那也该找个心甘情愿的啊？”
如果这座山真的有山神，搞不好还是个有钱有颜的好男人，这可比只会赌博喝酒、回家倒头就睡的普通臭男人要好得多，反倒有许多女人愿意嫁呢……
村人摇了摇头，说：“法师说了，只有将这个被选中的女子送上山去，才会平息山神的怒火。要不然，山神迟早会把我们整个村子都毁掉的。”
闻言，沙罗的嘴角抽了抽。
——法师说什么就信什么，这村子的村民未免也太好骗了。要是法师上门对扉哥说“你妹妹得嫁给宇智波，不然世界明天就毁灭”，那只怕是第二天全木叶都要贴满法师的追杀令了。
“山神？”一旁的斑露出若有所思的神色，问，“是怎样的山神……？”
村人露出恐惧的神色，说：“是，是掌管这座大山的神明……据说，它的本形是一只狐，后来成为了山的主人。千百年来，山神一直沉睡在这座山里，直到半年前，我们的村人进山伐木，结果不小心惊醒了山神……”
本形是狐狸？被进山伐木的人惊醒？
沙罗和斑对望了一眼，心里已经有了底数。看来，所谓的“山神”便是左兵卫义康说过的九尾了，只是这里的村民不知悉尾兽的存在，便把对方当做山神来敬畏了。
“山神被吵醒后，便发了怒。我们的村子紧邻河流，原本风调雨顺，可这半年来，河水却频频淹上岸来……这一定是山神发怒了……”
沙罗无言。
确定不是你们的河堤没有修好？多加固加固河堤，可比送一个老婆给山神要靠谱多了。
送嫁的队伍越走越远了，村人怕自己掉队，左右张望一番，急匆匆地说：“我要去送嫁了，就先说到这里吧。”接着，他就紧紧地盯住了斑手上的钱袋子。
斑取出钱币递给他，村人很快便跟上了送嫁的队伍，打着鼓，慢悠悠向着山内走去了。
沙罗转向斑，问：“斑，我觉得所谓的‘山神’可能和尾兽有关。”
“嗯。”斑轻轻地颔首，“总之，我们先跟上去看看吧。”
送嫁的队伍敲着鼓、吹着笛，一路向着山上去了。因为山间地形复杂，又多野兽，村民们紧紧挨在一起，生怕走散了。为首的村人手持一面大旗，大声地向着山里喊道：“山神殿下——我们将您的新娘送来了……”这声音重叠回荡在山里，绕着山峦，不停不歇。
仪仗队翻山越岭，走到了南峰的高处。此时，村民们早已累的不轻了，敲鼓的鼓手也只能偶尔打出“邦邦”的响声。领队人见状，便说：“就在这里吧。已经足够远了，秀子是无法独自下山的。”
于是，轿笼便落了地，有人将轿笼的门合上了，从外头上了锁。如此一来，只有一道小气窗可以通风，而那被选为“山神的新娘”的少女，正将一双哭泣的眼睛从那通风的口子里露出来。
“秀子，这也是没办法！为了村子，为了你的家人，你就嫁给山神吧。”一个男人蹲在轿笼前，满面沧桑地说，“你也知道，山神有多可怕。要是不按照法师所说的话，将山神安抚好了，恐怕村子马上就会被毁掉了……”
闻言，轿笼中的少女哭得愈发更咽了。
村人们面色灰败，没有多言，再未和这叫做“秀子”的女孩道别，如来时一样排成一队，下山去了。但这一回，他们既未打鼓，也未宣告，寂静得仿佛当真是一支送葬的队伍。
等村民走远了，这座山峰的峰头便只剩下传来哭声的轿笼了。四周云环雾绕，层峰交叠，冷清得毫无人烟。
沙罗蹲在树枝上，皱眉盯着那座轿笼，心底暗暗有鄙夷之情。
说什么“嫁给山神”，这少女恐怕最后是饿死的。将轿笼从外头锁上了，又没吃没喝的，不等山神来，这少女就要成一具枯骨了。
二话不说，沙罗就向树下一落，跳到了轿笼面前，开始摆弄那把锁。她稍微手腕使劲，就将挂在轿笼门上的锁给掰成了两半。“咯嘣”一声裂响，吓得轿笼中的少女哭声顿住，开始哆哆嗦嗦地问：“山，山神大人…您…来了？”
沙罗将轿笼门打开，说：“我可不是山神。”顿一顿，她沉思片刻，说，“你是叫……秀子，对吧？秀子，你可以叫我猫神。”
秀子止住了眼泪，惊奇地探出了头：“猫……猫神？”
“是啊，猫神，”沙罗煞有介事地说，“掌管猫的幸福的神明。”罢了，沙罗就将门打的更开，道，“快出来吧，那些村民已经走了。”
秀子却摇了摇头，说：“不行。要是我不嫁给山神，村子会遭灾的。我不能出去！”
沙罗气不打一处来，问：“谁这么告诉你的？”
秀子愣了下，说：“是，是法师……”
沙罗：“你怎么知道法师说的是真的？”
秀子：“法师是能与妖魔和神明沟通的人，法师说的当然是真的！”
沙罗：“你是妖魔吗？还是神明？你怎么知道法师真的和神沟通了，还是在瞎编呢？”
秀子愣住。片刻后，她摇摇头，喃喃道：“不可能呀，法师，法师怎么会说谎……”
