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百钺二十二年，赐县，江家村。
时值秋日，凉风呼呼喝喝地卷过山林，江家村外有一少年踉踉跄跄地背着一筐柴，在这乡间小路上显得单薄又怪异。
江三言小心地扯了下长袍的衣摆，家里的衣服大多都是旧衣改的，若是直接背柴，大约一不小心就蹭破了，所以才这般画蛇添足地用箩筐装着木柴。
她停下来看了看日头，已近正午，乡试应该是今天放榜，再过一会就会有族人来报喜了。江氏一族，继江大伯成为江家村唯一的秀才之后，又要出两个童生了。
另一个中童生是她的堂哥江解近，江三言想到记忆里的生活，眼神闪了闪划过几丝不甘。
江老二夫妇生了一儿三女，大儿子上了战场便再也没有回来，二女儿生下来就夭折了。到了江三言又是个女儿，此时江母身体已经伤了根本，后来又捱了几年生下江小丫，便撒手去了。
屋漏偏逢连夜雨，江老二磕磕绊绊把江三言带到十二岁，也病倒了。可他放不下无后的遗恨，执意给三女儿立了女户，才追随江母去了。
如今江三言已经十六岁，这几年与堂兄江解近一起跟着江大伯读书识字。乡试一年一次，堂兄考了五年都没中，她在今年攒够了报考的钱，结果头一回就中了。
原本江大伯自持秀才身份，也顾忌着同宗颜面，对她们姐妹虽然甚少照顾，却也维持着表面和善，直到这一年，那一份体面终于被他们自己毁掉了。
只因堂哥江解近参加乡试五次都无果，年逾二十才在今年考中，而江三言只有十六岁，且一次即中。有了对比有了落差，江大伯一家原本对她们姐妹的那一丝怜悯之心便全数化作了恶意。
路过江大伯家时，院子里传来一声喊，“三言回来了，快与你堂哥一起来拜见族长和两位族老。”
江大伯姓江名满正，生的浓眉大眼、鼻挺唇厚，忠厚又不失英俊，因为极少下田的缘故，四十岁了尤不显老。他身穿一件崭新的蓝色长袍，在一众灰扑扑地村民里显得鹤立鸡群。
江三言闻言赶紧把竹筐放在院门前，走进去一一打过招呼，然后和江解近站在一起，朝着江氏家族里辈分最大的两位老人行了个礼，这是江家村的规矩，凡族内有喜事，都要拜谢族老，以求他们百年之后保佑晚辈的前途继续顺遂。
“幸得祖宗保佑，我江氏一族后继有望了。”族长江大书站在两位族老旁边，冠冕堂皇地勉励几句。江老二虽然去了，但他的女儿却是个有运气的，只可惜终究是个女娃，早晚要嫁到外姓去。感叹两句，他带着众人散了，临走时留下两贯钱，算是族里的贴补。
百钺所流通的铜币一枚一文，一千文穿一串是为一贯，可换足色纹银一两。对江家村这种不富裕的村子来说，两贯钱已经不是小数目了，族长与族老商议过后有如此大的手笔，也是为了江家以后若是出了举人，能免去族里一部分赋税和徭役。
虽说两贯钱是给两个人，但族长心里有数，女娃家身上投资再多也看不见回报的，所以他直接把钱都交给了江大伯。
江大伯将钱收好，淡淡地看了一眼江三言没有说话，一直站在他身旁的江林氏瞬间就懂了，相公身为夫子又是个秀才，有些话不适合说出口，这些年来，他们夫妻对这种情况早已经达成了默契。
江林氏咳了一声，微微扬头，端着秀才娘子的架势，细声细气地道：“三丫头，这些钱大伯母就给你收着了，平日里也好多为你们姐妹打算，你和小丫太瘦了，都该好好补补，大伯母这就去给你们杀只鸡来。”
“多谢大伯母。”江三言嘴唇动了动，终究还是只在心底浅叹一声，没有再说话。如果不出她所料，这一贯钱也就只能换来一碗鸡肉，大约十几文都花不到。
若是她同前世那般试图争取，大伯母就会一哭二闹控诉她们姐妹忘恩负义、没良心，明明没怎么帮衬过，却被说成了是他们养大了她和妹妹。
江三言默默地弯腰提起竹筐，没几步就到了隔壁自己家。江大伯家的院墙是碎石子夹着泥草，在村里算是顶好的了。更多的是像她们家这般，用木棍围成的篱笆院，一眼就看遍了整个院子。
“姐，你回来了，他们说你中了童生，咱们今天是不是就有肉吃了。”江小丫听到动静跑出来抱住姐姐的胳膊，脑海里只想着姐姐说考中童生就有肉吃了。
“嗯，晚上就有鸡肉吃了。”江三言偏头，掩下眼里的湿濡，妹妹年仅九岁，尚不知世间疾苦，可最后却被大伯母卖给了县里的牙郎，最后因为长相出众又辗转卖给了别人做小妾。
江家这一脉别的不说，长相都尤为出众，不同于江大伯的的厚唇，江三言姐妹随了母亲都是薄唇，去了忠厚，更显清秀。
