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（六）苦粥
金鲤是在两天后回到桐城的，随她一起来的，还有五辆马车，马车上堆满了麻袋，鼓鼓囊囊的，不知装了什么。
见到她，宋彦鹏连忙迎上来，开口道：“小鲤姑娘，你可回来了！不知何故，原本可吃五日的存粮，今日就消耗完了！我刚从几处粥棚巡察回来，竟是粒米未剩！这可如何是好！”
金鲤大惊：“有这种事情？带我去看看!”
两人赶至最近的一处粥棚，长长的队伍缓慢移动着，几位衙役在一边看着，秩序还算井然。金鲤走近一处大锅，只一眼就发现了问题所在——锅中熬煮的米粥粘稠洁白，米香扑鼻，这哪是赈灾救急的粥汤，分明是上好的稠粥！看了一眼等候领粥的人群，金鲤发现了不少衣着整洁之人，分明是趁机前来占便宜的。
“不是说好一升米十升水的吗？这是谁改的规矩？”金鲤抓住一位施粥的小哥问。
“杜大人说的！杜大人昨日特意下令，要将稀粥改成稠粥！这下好了，灾民是开心了，但是……”这位施粥的小哥指了指队伍，“还混进了很多城里根本没遭灾的，赶又赶不走……”
金鲤真想敲开那位杜通判的脑袋瞧瞧装的是什么！这粥汤是救命救急用的，为了防止非灾民浑水摸鱼，所以熬怎么样的粥大有讲究，最好就是控制在能让人续命但是不需要的人又不眼馋的程度，一升米配十升水还是金鲤反复试验的结果。眼看闻讯前来领粥的人越来越多，金鲤深吸一口气，对宋彦鹏说：“大人，立即叫人去药店寻些黄连，投入粥锅中，城内十处施粥点，每一个粥锅都不得遗漏！”
宋彦鹏对金鲤的话是奉为圭臬，想也不想就吩咐人去办，不过一个时辰，所有的粥锅都投入了黄连，领到粥的人只喝了一口就皱起了眉头：“这粥怎么是苦的？”
得知今日的粥是苦的后，排队的人就少了很多，队伍移动的速度快了很多，施粥的小哥终于松了一口气：“这下好了！看这队伍，锅里的粥应该够分。”
金鲤也松了一口气——她做不出现代看来的那个著名电视剧里和珅往粥锅里撒一把沙子，说真正需要这粥的人是不会在乎有没有沙子的事情，但是，让粥变苦，至少可以让那些浑水摸鱼占便宜的人自动离去。领粥的灾民喝粥的时候虽然皱了皱眉头，但还是非常认真地把每一滴都喝完了。
看着他们离去的背影，金鲤一颗心又沉了下去——接下去几日的粮食，在哪里呢？想起自己带回的那五车麻袋，金鲤心下稍安，打起精神和宋彦鹏回了知府府。
“小鲤姑娘！你为何要在粥中掺黄连？灾民本就艰难，一碗热粥就是他们活下去的希望，你现在让粥变得苦涩，这要他们如何下咽？”杜尧章早就等在府中，见到两人就迎上来气急败坏地发问。
