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薛掌事为人一团和气, 看着极有人情味。旁人常说他钱眼见佛心，长孙茂觉得佛面上刮金倒是更贴切。好在此人讲话办事通透，不费力气的话，也常愿与人行个方便。大抵知晓她天寒嗜睡, 临出门前, 便租了轻车, 叫买手去西市买了四匹快马, 以免二人跟不上他教程。出了洛阳道，雪越下越大，叶玉棠隐约只记得自己精力很差，没日没夜车中打瞌睡, 浑浑噩噩的, 没见到几回天光。行到唐州境内已入夜, 在驿站托人更换了车马, 并未歇宿，便又连夜出行。过汉水时，恰好有大漕船解缆出航，薛掌事便也与马车一道上船。
夜里风大，雪势越发见猛, 襄州城中车马难行，同船行人一时无法投宿, 只得于城外寺庙中叩拜佛祖后，方挤在一处暂避风雪。行人见她以纱覆面, 形容羸弱, 心存怜悯，又或是唯恐是疟疾伤寒，便都自发让位, 让她躺在最里侧的炉火旁。待到薛掌事入城买通城门郎三人归来，这才得以带她夤夜入城，寻了旅店投宿。他一路踏雪前来，疲惫已极，躺下拥着她，眨眼便酣然而睡。也不过两个时辰，东方已白，晨钟一响，又得披衣起床赶路。昨夜在渡口驿站已归还驿马，今日再去襄州租赁，雪厚路远，与驿丞商榷良久，亏得薛掌事出面，方才能租到重辕马车。
这一日北风更猛，一路南下，直至过了江陵府，因风雪交加，迟迟不能发船，只能在城外渡口上等。约等一刻钟，薛掌事已有不耐，便将宅邸所在告知于他，并承诺他定会事先替他打点好沿途驿站旅店，这便踏水渡江而去，并未再等他二人。薛掌事替江映忠心做事，权利范围之内为他行便利，也不过看在江映的份上，并非他分内之事，若耽搁时辰，却是他的失职，这并不能怪他。眼见雪越下越大，哪怕拥着暖炉也手足冰冷，唇色乌紫，一面困得睁不开眼，一面打着哆嗦又无法入眠。
长孙茂请船家再三通融，方才能带着她到船舱中去避风。饥饿时不易乘船，他眼尖，见得船舱水桶中有几十尾鲫鱼，向船家一问，原是刚打捞上来的。他便多偿了几钱银子，请船上膳夫片作鱼汤，也算答谢船家好意。她吃过大半条鱼，方才在火盆边睡抱着他的毡衣阖眼睡下，身子也渐渐回暖些许。待到薄暮冥冥，炊烟四起，雪势稍减，方才解缆发船。舱中渐渐热闹起来，有人闻见鱼汤鲜香，纷纷询问何处可买，鲫鱼瞬间一售而空，船家乐得双颊泛红；一路上舱中鲜香肆意、热闹成一片，不多时便到了荆南节。
连日大雪纷飞，到这日夜里虽停了，却也覆了尺来深。一路背着她走到城外旅店，鞋、裤均已湿透。待她舒服睡下，方才找店家借来火盆，坐在床沿烘烤衣物。半梦半醒之间闻到房中一股醋味刺鼻，她稍稍抬眼，只见他坐在床角，用热醋擦拭过她冻僵的脚疮，做完这一切，将她脚抱在怀中捂暖。脸埋在她膝上，渐渐便觉得膝上一阵湿热。当时的她意识不清，头脑昏沉，虽不知道他为什么要哭，垂头看着他，渐渐也淌下泪来。
此情此景她很想看个清楚，同他说说话，哪怕什么也不说，摸摸他脑袋，哪怕转过身抱住他也好。可是现在的自己办不到，那时的她自己动弹不了，只能在一片模糊、一脉寂静之中，看床边一盆炭火忽明忽灭，听见它偶然崩出几粒火星子劈啪作响。
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过了澧州，天气比北边暖和些。偶见薄雪，不多时便化了。沿沅水而行，一路车马飞快，不过一日夜便到了思州。整座城沿乌江而建，几乎只一条街道。去时正好赶上宵禁前一刻，随行人一涌入城，过署衙、市集与民宅区，路上行人渐渐少下来。同路几个僧人入了报恩寺挂单，再往后，街上空无一人，远远可听见打更之声。
宅子靠近东门，位置很隐蔽。凹进去的街巷最深处，小小一扇木门藏在藤蔓后头，不甚起眼。大抵薛掌事一早已前来通报过，婢女开门见到他两人形容，并未多问，只叫公子请快进来，外头风雪大。
走过门厅，一个覆面妇人无声无息退至一旁，像廊上一道影子。怕二人见怪，待走过去，婢女方才低声解释道，“云姑是个哑仆。”
长孙茂点点头，仍觉得那里不对。再走远点，在檐下垂藤遮蔽下又回过头去：只见那女子手执绣品，踮起脚尖往点了烛的窗上窥探，动作轻俏，举手投足是一名妙龄女子。
他并未细想，随婢女穿过廊道，走进屋里。
婢女在外头将门扉合拢，便疾步离去，留他几人在屋中说话。
一开门，一股热浪铺面，屋中暖气袭面，暖得如同初夏。屋里有一面火墙，桌上烧着铜炉，椅子上那人披着裘，手里还捧个暖炉，这也是个出了名的畏寒之人。
两相对视，半晌无人开口。
江映摇头笑了，“倒是坐下说话。”
长孙茂不答。
江映无奈，“难不成我要起身相迎？”
他膝上披着白毡，膝畔左右各置一只暖炉，不知何故如此畏寒。话音一落，他一揭白毡，倒真的要起身，只是动作略显吃力。长孙茂慌忙上前，又将他扶坐在椅上。椅子是驾武侯车，方便他腿脚不便时四处走动。
江映便也不再动作，抬头，看看他接下来还有些什么招。
他顺势在武侯车边蹲下来，委屈至极的说，“阿兄，求你了。”
江映叹口气，“你怎么不干脆给我跪下磕几个头？”
长孙茂闻言眼睛一亮，追问道，“磕头有用？”
江映气得恐怕想揍他，“有用我都想去磕了。”
长孙茂埋头，喉咙里轻轻一声丧气呜咽。
江映道，“要得光明躯，不知要如何丧心病狂。为她，你肯罔顾人命？”
他低声说，“若能救她，又什么不可以做？”叶玉棠心里突突一跳。
江映虽知道他是绝望之时说下的气话，可见他如此，实在没有半点法子，只得一声叹息。过半晌，转头看她，忽然喃喃道，“更何况，所谓光明躯，乃是取天赋异禀习武之人的十二正经与奇经八脉。既如此，恐怕天下没有人比她更光明躯。倘或她也有一死，那么生蛇蛊，无解。”
