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往前数个十年, 那时是江映的黄金年代。她自幼便常听人说起此人，却多半是些也不知靠不靠谱的艳闻，闲人们却偏都爱看。
功夫没名气响亮, 多半是个草包。
更何况那年太乙剑、天师派有应劫、张自明并称“琴心剑胆”，日月山与刀宗有韦流风、程雪渡，“流风回雪”。江凝惊鸿剑虽高妙，却不足以与这四人比肩。江湖中人难免议论，“惊鸿剑在江进珂女侠之后式微，没曾想月影剑也将步后尘。”剑老虎好面子，这类话听去, 自然不悦。
谁曾想，此人飞必冲天，那年太原拭剑会一战功成, 名满天下。五公子论资排辈，江映位列第一, 自此“第一公子”不再只是形容此人皮相。
那时她年纪尚小，听闻五公子武冠天下，一招一式, 闪转腾挪，哪怕化作书本上无聊字句, 也令她心驰神往。到如今，“琴心”远游无定, “剑胆”踪迹全无, “流风”入魔……大名鼎鼎第一公子不止瘸了腿, 甚至连名带姓给逐出雪邦世家宗谱。余下一个猪狗不如程雪渡，不提也罢。
确是今时不同往日了。
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江映离去后，两人下塌思州集畔小东山宅院, 每日与哑仆为伴。二婢虽做着婢子差使，但到底是劫复阁人，在思州有自己差使要做。除却打听巴瑞瑛下落外，还为寻个叫萍月的姑娘，时常整日不在院中；为差使奔波，偶去邻近城镇一两日方回也是常有的事。
洗衣煮饭这类琐事，并不算得劫复阁差使，做好了没赏赐，办坏了也不受罚，两人能躲懒得躲懒。幸得哑仆在，她不言不看，事事妥帖，每日扫雪煮茶，整理客房，往日有的，也一件没落下，仿佛习惯与此，不知疲惫。
清理江映卧房时，更是尤为细心。脚炉、手炉不用，将里头烟灰清扫干净，留下余碳掏出，用小刀将上头烧痕细心削去，以免下次再烧时会起烟；覆腿的毛毯在太阳下头晒去湿气，复又会拿到松香上头熏上淡香，方才替他叠好收入屋中；甚至长孙茂随手翻阅、摊开一屋子的乱书，她都能记得它们原本摆放的地方，以一朵茶花笺或枯叶卡好，替他收回书架上，以免潮了书页，下回翻阅时也不至于不便。
长孙茂打量她忙前忙后，越看越有意思。起初只是疑心她是眼线贼子，直到那日她在房顶抓住一只传信用的隼鸟。
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每日苗医上门，几剂药服下，能有一会儿清醒，她便能坐在檐下翻翻书。她对江映架上藏书颇有兴趣，故江映走前特意吩咐将房中一应典籍搬到隔壁，以便她翻看。但往往看不上半个时辰，眼睛便像糊上一样，不多时便打起瞌睡来。江映刚刚写就《黑云翻墨》草稿一卷，给她翻了大半个月才翻到正册。
正册打头是一幅画，画面中是一只铁扳指，扳指上有暗扣；第二页则画的是暗扣开启——从扣内|射|出的一股股黑色丝线盘曲在画页上，像一团黑雾；丝线每隔一段有一只银弯钩，弯钩细小，隔远一些便几近不可查。
长生之中也有这样一股股黑色带勾丝线。她从未见过世间有这种兵器，故一度以为不过是长生中连接兵刃的关窍罢了。
想到这，叶玉棠心头忽然豁然开朗。
江映腿脚不好，却会黑云翻墨，这是为何？
因为黑云翻墨，本就不是一门轻功，而是一种暗器。
从暗扣之中将丝线弹射出；钩子挂住周遭可借力之物，丝线绷紧之时，关窍再度发动，将外放丝线一股股收回，便可以领人飞驰、疾行，指哪去哪。
若丝线够韧，或关窍发动够快，至目力所不能及，那么黑云翻墨之人自然如同“忽然消失”一般；而丝线于收发之间，则如同一股黑烟忽而升腾，散去。
看到出神之时，不知不觉顺过他腰际谈枭。
一抽，飞丝纵出，勾住东西南树梢与屋顶吻兽；暗扣于收发之间，她已稳坐于阑干之上，不费丝毫力气。
后院绿荫之间飘然升起一只小鸟，在她跟前一晃而过之时，她伸手一捉，捉着一只扑闪翅膀的木头鸟儿。
长孙茂从檐下探头来看，急道：“棠儿，上头晒，快下来。”
她将木头鸟儿端详片刻，轻飘飘坠地，献宝似得递到他眼前。
长孙茂笑道，“这是只隼鸟，里头藏着机栝，转动机栝，便能同寻常鸽子一样送信，”
捏着胖鸟端详半晌，将两只滑稽小爪子一捏，鸟嘴里便吐出一卷信纸。
信纸摊开，上头全是些歪歪扭扭的鬼画符。
两人将脑袋凑到一块，看半天也没整明白。
长孙茂粗略一看，道，“是苗文。”
又仔细端详一番，微微睁大眼睛，略有些不可思议，“棠儿，这信上写的……写的是：姑姑，思州，医馆，明日见。”
叶玉棠略感诧异：这小子还会苗文，我怎么不知？
“最近在外头同苗人打交道，多少会几个字。何况这行字不难，随处都可看见。连蒙带猜，便就有了。棠儿你看，”长孙茂笑着凑近，“阿满——便是姑姑。思州这两字苗文在这城中随处可见。明天见——也不难。后面跟这一串的苗文是医馆名字，我自然看不懂，可挡不住一天三趟的去，怎么也记住了。”
叶玉棠恍然。
长孙茂想想，又问，“隼鸟从哪里飞出？”
她指指后院。
昨日二婢有事出门，这两日只他二人与哑仆在家中。
叶玉棠忽然回想起——这隼鸟，是蛇母赠予巴瑞瑛那只。
云碧碍于二婢武功高强，怕二人顺蔓摸瓜，摸清自己底细；更怕江映看见自己如今模样，故虽有心帮她二人，却不敢。正好江映离了思州，二婢也有事外出；而云碧看长孙茂虽机灵却不会武功，她会武功却不能言语，自觉得此事无虞，故二婢一走，立即放隼鸟入山，传信请巴瑞瑛来思州。
后院传来浆洗之声。
长孙茂沉思片刻，将隼鸟放飞。
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当晚巴瑞瑛就到了。小小的个头，被六七个提篮捧壶的高壮苗医簇拥着，稍一走动，便被人群密密实实挡了起来，间或听见银饰的响。
这是叶玉棠数日之内第三次见到她。一次在十年后，一次在萍月梦中，一次在自己梦中。这十年线索穿凿附会的衔接在一起，巴瑞瑛就好像便是那个引子。
但此时的巴瑞瑛尚不曾见过她。
哑仆掌灯领着一行人进屋来，一路将庭院中灯盏渐次点亮，随后轻叩窗扉，将他二人请到院中。
巴瑞瑛知晓哑仆有心隐瞒，故不与她多做寒暄，只稍作解释，“这数月巴蛮事务繁忙，故久久抽不开身。”说话间，一面四下打量这院落，视线定在叶玉棠身上不过片刻，忽然惊呼出声：“万蛊噬心！”
身后一众苗医窃窃低语，“怎么会这么多？”
众人百思不得其解，“下蛊的也不知是个什么人，百蛊并用，全然不得章法。”
“想来是个对蛊术一窍不通之人。”
“但我听说，这姑娘还中了生蛇蛊。”
“若是个对蛊术一窍不通之人，又如何懂得豢养一只如此凶悍的生蛇？”
巴瑞瑛道，“兴许正是不懂蛊术，故而蛊王与稚骨亦分不清，不知该用哪一种，索性全用上，总有一种是对的。”
众人一阵沉默。
长孙茂懒得听这群人罗唣，只问，“能治吗？”
巴瑞瑛道，“世间尚没有破解生蛇之法……”
长孙茂脸色一沉。
巴瑞瑛又道，“我只能用刺血疗法，以缓当务之急，否则姑娘活不过这个冬天。”
世间只有神仙骨能解生蛇蛊。
而现今世间唯一神仙骨，被云碧偷了出来给萍月。她身上有巴蛮唯一后裔，巴瑞瑛绝无可能将它拱手让人。
众人皆劝他：“延上些时日，或许便能等到生蛇能解那一日。”
长孙茂表情略微松动，道，“姑姑请。”
哑仆携来矮凳两只，火盆两只，请巴瑞瑛与叶玉棠相对坐下，动作娴熟利落。
