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今年的乡试，一共设了一位主考官, 和三位副主考官。
主考官年纪最长, 是翰林大学士常大人, 先帝晚年的两榜进士，殿试高中榜眼, 才华出众。
可惜一朝天子一朝臣, 元鸿帝登基后, 常大人身为先帝纯臣，并没有受到重用, 一直待在翰林养老。多年来, 默默无闻, 眼看六十几岁，头发花白，再来个几年就要识趣地告老还乡，给新人腾出位置来了。
这样的话，按理来说，他不太可能成为乡试主考官。
江南府是天下才子集中之处, 每年会试的录取人数大半都来自江南府, 朝廷百官也大半来自江南, 能够做一次江南乡试主考官, 只要稍微用点心, 不要出错, 就能结下无数善缘。
偏偏事情就这样发生了, 也不知道是怎么回事, 礼部选择将他派出来，监考江南乡试。
这叫许多人为此不解。
就连远在京城的周放，当时写信来，说了常大人的文风喜好和资料，让温钧尽量往这个方向答题，也顺嘴提过这个问题。
还暗示温钧，在搞清楚原因之前，不要和常大人走得太近，免得被牵连。
常大人很有可能，是投靠了某一派系。
周放以才闻名天下，新入官场，是皇帝纯臣。要是唯一的弟子却和常大人走得太近，就等于他也归入了常大人身后那一派系中，对他的形象很不利。
而且，温钧将来还要参加会试和殿试，也不能这么快就站队。
温钧看了信，理解了周放的苦笑，于是遵守周放的话，没有讨好常大人，却也没放在心上，因为这是属于上面的博弈，和他一个普通秀才无关，很快就将此事忘在脑后。
现在，他忽然明白了什么。
常大人来，是因为十三皇子也来了啊。
……
不出温钧意料，鹿鸣宴上，他又再次见到了十三皇子的身影。
少年身穿简单的袍子，跟在常大人身后进场，一点也不显眼。等常大人和巡抚一起上了高台，他便在侍从的带领下，挑了一个角落坐下，不说话，静悄悄地隐藏了自己的身形，视线转来转去，观察鹿鸣宴的环境。
不小心和温钧对上后，十三皇子微愣一下，随即扬唇一笑，露出一颗小小的虎牙，无端多了几分可爱。
不愧是男三……
温钧心里想着，端起酒盏，微笑地冲他颔首示意，然后收回视线，低头饮了一杯酒，没有主动上前去打招呼。
高台上，主考官常大人正在和巡抚寒暄，寒暄完，两人一起宣布鹿鸣宴正式开始。
此次乡试，一共录取了百名举人，鹿鸣宴显得格外热闹。十三皇子混在其中，因为刻意降低了存在感，除了温钧，甚至没有人注意到他的存在。
大家的注意力都放在前十名举子身上。
尤其是温钧，十九岁的解元楼，年轻清俊，身形挺拔，站在鹿鸣宴上一群歪瓜裂枣的弱鸡书生里，显得卓尔不群，十分瞩目，是最吸睛的存在。
常大人和巡抚宣布开宴后，都主动叫他上去，和他说了两句话。
温钧礼貌应答，没有借机讨好，也没有趁势攀附，神态不卑不亢。
他打算听周放的话，远离常大人，远离站队。
既然如此，就不能太过热情了。
可惜他想的很好，却没有想过，他这样的态度，清正从容，有文人雅士之风，更容易得到上位者的瞩目。
等他回到座位，高台上，巡抚忍不住摸了摸短须，目露欣赏，赞叹道：“此子心性坚定，才华出众，前途不可限量。”
常大人昏黄的眼里流露出一丝复杂，点了点头，皱眉道：“确实，前途不可限量！”
巡抚大笑，端起酒盏和他道：“常大人，来，为江南府再出才子干一杯。”
常大人默默端起酒杯，碰了碰，一饮而尽。
巡抚以为他不喜欢温钧，所以刻意夸赞，为温钧撑腰。但其实，他很欣赏温钧，因为他在温钧身上，隐约看到了当年自己的身影。
少年成名，高中榜眼，心高气傲，不肯同流合污。
那时候，他认为自己不站队，是一个聪明的选择，却没想到，不接受皇族的示好，本身就是一种违逆。
先帝过世后，他因为政治理念和新帝不合，硬生生坐了三十年的冷板凳，连个帮忙求情的人都没有，活生生蹉跎了年化。
现在临到年老，他想通了，人，就是要豁得出。
所以他欣赏温钧的性格和才华，却又懊悔惶恐，深怕温钧过刚易折，犯了和他一样的错误。
今上已经五十多了，操劳国事，积劳成疾，年初的时候还大病一场，情况越来越不好。
底下众皇子虎视眈眈，对太子一位势在必得。
这其中，又分为三波，以皇后和十三皇子为主的中宫派系，以五皇子和苏贵妃为主的世家派系，以七皇子和兰淑妃为主的地方派系。
常大人经过仔细考量，选择了中宫派系站队。
一旦今上过世，十三皇子登基，有这一份从龙之功在，他常家子孙都能受益无穷。
他希望温钧也能投靠十三皇子，博一个从龙之功，不要落得他之前那个下场。
