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虽然已经得到了西南王的允诺，但谁也没想到王景竟会这样客气。
出发那天，一辆雪佛兰汽车早早等在了边疆研究会门口，陈副官亲自到边疆研究会的院落里请舒瑾城，还喝了一碗老王战战兢兢砌的茶。
他要将舒瑾城亲自护送到雅安。
“都督说了，只要对舒小姐调查有好处的事情，我们省政府一定全力支持。” 陈副官将白手套放在膝盖上，回身对后座的舒瑾城说。
“都督对西川的这番拳拳之情，实在让瑾城敬佩。” 舒瑾城道。
陈副官眼前闪过司令的目光和叮嘱，不禁在心里暗道：格老子的还真是一物降一物！
不过看舒小姐这等容貌，也难怪司令会那么上心。只是没想到司令的眼光不是那些妖妖娆娆的摩登女郎，也不是深宅大院的闺秀，反而是这种高岭白雪。
但舒小姐敢于独闯都督府，到蛮荒的木喀做研究，光这份勇气就不是普通女子能比的。格老子的不愧是司令，眼光就是毒。
随着车行，山逐渐稠密起来，天气也渐阴沉。等临近雅安的时候，车窗已经被小雨点模糊了。
舒瑾城索性摇下窗户，见云雾中苍翠满眼，群山环绕着一座细雨霏霏的城，竟有几分江南水乡的味道。
雅安是进入木喀的边界地带，也是茶商云集的产茶重镇。每年，以千万斤计的边茶从这里由背夫人力运往炉多城，甚至更为遥远的边疆。
赫赫有名的茶马古道就是以这里为起点。彼时川炉间尚无公路，背夫们不知要穿过多少悬崖峭壁，跨越多少高山深谷，才能抵达目的地。除了恶劣的天气，这条崎岖而险峻的小道上还有土匪出没，千百年来，已不知有多少行路人丧命于此。
舒瑾城要走的正是这一条路，也是进炉多城唯一的一条路。
骡马行李和那二十名卫兵早已在山道上等候，他们均是清一色的年轻男子，只是不知接到了怎样的命令，个个表情冷淡，跟在舒瑾城身后如同气势张扬却极其沉默的影子。
眼见那头戴斗笠，身形颀长高挑的女子翻身上马，陈副官上前告别。
“舒小姐，木喀那地方虽然汉羟混杂，现在又有兵乱，但情况都在司令控制之中。这些士兵你尽管差遣，要他们做什么就做什么，只要他们跟着你，无论是土匪还是羟人军队，都没人敢动你。”
“多谢，这一路劳烦陈副官相送了。” 舒瑾城在漫天阴雨里粲然一笑，伸出皓白的手腕和陈副官握手：“王景司令军务繁忙，瑾城不敢叨扰，就请陈副官回去替我向司令致谢吧。”
“这个自然，这个自然。” 陈副官觉得自己的眼睛似乎都要被这雪白的腕子灼伤了，又不禁在心里想：
“唉，这样美貌的女娃儿，不晓得司令啷个想不开，不把她直接弄回府当太太，偏要任她跑到蛮夷地界去瞎折腾。这一去三个月，雪腕子还不变成泥腕子了？可惜，可惜！”
舒瑾城却不知陈副官有那么多心思，和陈副官告别后，就扶着斗笠晃晃悠悠地上路了。
很快，舒瑾城就碰到了三五成群的背夫。他们大多穿着打满了补丁的衣服，蹬着草鞋，背上压着如小山一般的茶包。
“叮，叮，叮。” 这是背夫手中丁字拐敲击岩石的声音。
雨早已经停了，日头逐渐升高，背夫们沉默地在羊肠小道上走着，不时用汗刮子刮下脸上的汗水，背心却早已被汗水打得浇湿。这些背夫里甚至有半大的孩子，每走几步就要歇一歇脚，看着令人不忍。
舒瑾城有心想要和背夫们攀谈，但稍有靠近的意思，他们便一脸惊惶，小孩子更是直往大人身后缩，也便只好打住了。
如此走了几日，已经到了二郎山的脚下。此地林木幽深，山道崎岖，据说也是土匪强人出没的好地方。
到了这里，卫兵队长唐处元明显警惕了许多，走在离舒瑾城只有半个马身远的位置，不住地朝左右查看。
“唐队长不必如此精神紧张。普通的土匪强梁见了你们都恨不得马上逃走，哪里敢来抢劫？” 舒瑾城在马上啃了一口苹果，一边劝道。
可唐处元没答理她，仍是自顾自地左右看，似乎在搜寻着什么。事实上，王景给她的这二十个士兵都极其沉默，问三句才答一句，好在舒瑾城也不是聒噪的人，不然在路上就得闷死。
很快，他们便在路上看到两块叠在一起的石头，里面还有些燃烧后的灰烬。
“这是土匪离开的标记。” 唐处元走到石堆旁，用手摸了摸里面的残灰道：“已经凉透了，看来土匪已经离开超过五个小时了。”
“唐队长对木喀土匪的习惯倒很熟悉，你往返过木喀很多次？” 舒瑾城也跳下来细细观察石头，作为一个人类学家，好奇心和观察力是她应有的素养。
“我是炉多人。” 唐处元退开一步道。
“炉多人？你们司令就是出身炉多吧？”舒瑾城饶有兴致地问。
