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奢贵之物因守孝而收纳在库房中，偌大的徐府显得空荡且单调。
徐明礼夫妇、秋澄、徐晟、阮时意依次落座, 面对“家徒四壁”的偏厅, 场面一度尴尬。
秋澄仍旧穿着那身素净的白色男袍, 驭马时蹭了灰和血迹, 稍显狼狈。
她手捧杯盏, 只顾与大舅、舅母闲谈，对于徐晟和阮时意这对“小情侣”，表现出疏离而不失礼貌的客气。
方才还在“称兄道妹”的祖孙二人, 均自心塞。
实际上, 阮时意今日没去东苑，精心装扮得素雅温婉, 为的是回徐府等待，给外孙女一个“初次见面”的良好印象。
何曾料想, 提前相遇，反倒莫名其妙招外孙女所厌？
闲话家常完毕, 阮时意说起兴丰饼铺那位老大娘的遭遇，并提出助老人一臂之力的想法。
徐明礼未发表意见, 秋澄已一蹦三尺高，怒目圆睁。
“什么玩意！天子眼皮底下竟还有这等腌臜事！在哪儿！我去把他给端了！”
阮时意素知外孙女爱憎分明, 嫉恶如仇, 自恃身手敏捷，又是公主身份, 没少管过闲事。
但大宣的京城严守法理, 终究不比多族联合而成的赤月国自由奔放。
她急忙向长媳使了个眼色。
周氏会意, 笑而安抚“这点小事，哪里用得着脏了咱们小公主的手？”
秋澄嘟嘴“我又不用手揍人，我都是拿鞭子抽的！”
“噗。”徐晟没忍住，笑了。
“笑什么呀！”秋澄秀眉一扬，“皮痒了？咱俩今年还没比试过呢！”
她每年来京，除了陪伴外祖母，闲来没事便与大表哥切磋。
徐晟比她年长了整整四岁，又是男子汉，更在内卫府受训数载，武艺本就比她高出一大截。
奈何小妮子缠斗，他碍于情面，每回放水不露痕迹，好让双方看起来势均力敌。
年岁渐长，他已担任内廷卫，若被人取笑说和小丫头不相上下，哪有脸面在京城混？
可对方约战，他若拒绝，倒显得畏战，太不英雄了……
阮时意知长孙的心思，不便出言相劝，当即用眼神示意徐明礼劝阻。
徐明礼清咳两声“都别胡闹了！目下尚在孝期，尤其是晟儿，理当谨言慎行。”
徐晟因父亲被夺情、自身担任武职而提前起复，实则仍未出孝。
秋澄一向对首辅舅舅尊重有加，此刻闻言却“嘿嘿”冷笑两声，蔑视眼光在阮时意与徐晟身上转了一圈，嘴里不无讽刺。
“嗯，尤其是大表哥，理当谨言慎行！”
“……”
如此明示，教余下四人哭笑不得。
阮时意倒吸了口凉气，以遏制试图对秋澄坦白的冲动。
她的死而复生、返老还嫩，涉及雁族、冰莲等危险之秘，越少人知晓，越稳妥。
雁族远在西北，国力兵力虽不能与大宣、北冽、南国比肩，但胜在行事奇诡、玄妙难测。
秘密一旦泄露，遭遇危难的，不仅仅是她一个人。
整个徐家，乃至躲藏在暗处的徐赫，势必受牵连。
她不能为这点小委屈，将苦心守护多年的家业毁于一旦。
气氛有短暂微凝，徐明礼岔开话题，提及阮思彦已抵达饶州阮家，还飞鸽传书汇报，南国已受邀参与来年在京的绘画交流盛事，阮氏家族的长辈将派遣代表进京。
信中说到，阮思彦尚有多地要务需处理，估计年底才能归京，故而让徐家人替他稍作准备云云。
阮时意听闻堂弟迟归，第一反应是，赶紧寻出另外两幅晴岚图，否则等他回京后奉命向臣民征讨，麻烦可就大了！
陷入沉思之际，忽听徐明礼对秋澄谈及“阮姑娘已在书画院学习一段时间，二人可作个伴儿。
阮时意收起疑虑状，报以舒颜微笑。
秋澄淡淡浅笑，不置可否，让她那颗外祖母的心瞬间一揪。
两日后，阮时意姗姗抵至东苑。
古朴垂花门外，大片苔藓与杂草已被金黄色银杏叶覆盖，青灰卵石甬道的尽头，立着一位苗条少女，淡青裙裳，外披书画院的罩袍，正是换回了女装的秋澄。
假山旁的银杏树顶漏落一道明亮光影，而她恰好站在那道光芒之下。
真正朝气蓬勃的娇俏面容，意气风发的骄纵神态，使得周遭一切黯然失色。
目睹此情此景，阮时意心念一动，更深刻明白，自己何以偏爱外孙女。
不单单是其容姿不凡，也不仅为弥补母女情谊的缺失，更多缘于，秋澄本身有一股天不怕地不怕的洒脱轻狂。
这恰恰是阮时意从小到大被剥夺、被抹杀的天性。
生于书画世家，阮时意的言行举止乃至观念，皆受教育教养所束缚，全在规矩之内，不容逾矩。
与徐赫偷偷相恋、婚后的旖旎，已是她胆大妄为的极限了。
教导女儿徐明初时，她全然受不了其行事乖张、顽劣跋扈，一再施加重压，导致适得其反。
直至看到在无拘无束中成长的外孙女，有着她艳羡的活泼灵动，她才晓得，当年以自身经验刻意扭转徐明初个性的行为，兴许是个严重错误。
可惜，割裂的母女情缘，终究随“天人永隔”而无法弥补。
阮时意后来方知，徐明初听说她的死讯，当场昏倒；醒后，哭着连夜动身，未料刚离开赤月国都城，悲痛难耐，染上急病。
因病耽搁一事，绝非托词。
据说，秋澄曾想过撇下母亲，单人匹马赶来京城，想于大殓前见上外祖母最后一面。
但徐明初糊里糊涂，喃喃自语，秋澄生怕自己一离开，连母亲也……
前些时日，阮时意曾听徐赫提过，他于她“七七”当日上山祭奠，看到容颜酷似她的女儿跪在坟前垂泪，容色清减，如被抽了魂。
由此可见，徐明初并非真痛恨她这个母亲。
正如无论再怎么闹，阮时意心里依旧牵挂女儿。
遗憾，她知道得太晚，直至女儿伤痛离京，亦未见上一面。
西风抖落片片落叶，如带纷纷扬扬的回忆，盘旋落在阮时意与秋澄之间。
对上阮时意温婉、慈爱、感伤的眸光，秋澄容色透露的不屑隐隐淡了些。
她挪动步子，主动打招呼“来了？”
“见过小公……”
话未说完，秋澄人已如风般掠至她跟前，一手捂住她的嘴，“嘘！别声张！我隐藏身份来的！”
阮时意被温柔小手一摁，没来由觉得好笑——这是怎么了？徐赫连续捂住她两回，而今这小妮子也效仿外祖父了？
或许有了突如其来的肢体接触，秋澄忽然不好意思。
她讪讪缩手，悄声道“你得叫我秋澄！我、我就叫你……阮姐姐吧！”
“欸……”阮时意小声回应，禁不住抿唇而笑。
这一笑，如同初春花开，灿然生光，晃得秋澄失神。
良久，小妮子讷讷地道“你笑的时候，像极了我娘年轻时……”
天晓得阮时意要多坚强，方能忍住，不致在外孙女面前失态。
