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却说吕太后鸩杀赵王如意之后，忽又闷闷不乐起来。那时审食其总在宫中的时候居多，看见吕太后似有不豫之色，忙问他道“太后何故不乐照臣说来，现在你以太后行天子事，赏罚由你，生杀由你，怎么还有愁闷的事情”吕太后道“戚婢为我生平第一个仇人。他的儿子，虽然已死，他还活在世上，我实在大不称心。”食其道“我道何事，原来为了这一些些小事。马上把他处死，真是不费吹灰之力，你也未免太多愁了。”吕太后听了，微微含嗔道“处死这个贱婢，自然容易，我因为想不出他的死法，因此烦恼。”食其道“要杀要剐，悉听你的吩咐，怎的说出想不出他的死法呢”吕太后道“你既如此说，你就替我想出一个特别的死法来。我要从古至今，没人受过这样刑罚，方始满意。你若想得一个最毒最惨，而又没人干过的法子，我便从重赏你。”食其笑道“我这个人本无才学，限我三天，方能报命。”吕太后听了，也被他引得笑了起来。
等得饭后，吕太后偶至后园闲逛，忽听得有杀猪的声音，甚是凄惨，便踱了过去。尚未走近御厨，遥见一只母猪，满身之毛，虽已钳去，当胸的致命一刀，尚未戳进，那猪未死而先拔毛，岂不可惨。原来这个杀猪法子，也是吕太后始作俑的，他说，先戳死而后拔毛，肉味是死的；先拔毛而后戳死，肉味是活的。他的命令，谁敢不遵。不过当时宫内的猪，也算受了无妄之灾，同是被人吃肉，还要多受这个奇惨的痛苦，未免冤枉。
吕太后那时看了那猪之后，顿时心有所得，赶忙回至宫里，跨进房去，却见食其一个人昂着脑袋，似乎还在那儿想那法子，他便笑对食其道“你这傻子，可以不必费心了。我老实对你说，我想不出的法子，你便休想。我此刻偶然看见一桩事情，那贱婢的死法，却已有了。”食其忙问何法，吕太后又微笑道“你看了自会知道，何必我来先说。”说完，便来至堂前，自已情往上一坐，吩咐宫娥彩女，速把戚婢带来。
顷刻之间，戚夫人已被带至。此时戚夫人已知吕太后的威权，不由得不向吕太后双膝跪下，只是不敢开口，悄悄地抬眼朝上一望。只见吕太后满面杀气，危坐堂中，两旁侍立数十名宫娥彩女，肃静无哗。可怜他在腹中暗忖道“今天这场毒打，一定难免。”哪知并非毒打，真要比毒打厉害一百万分呢当下只听得吕太后朝他冷笑一声道“你这贱婢，万岁在日，我自然不及你，如今是你可不及我了。”说完，便向两旁的宫娥喝道“速把他的衣服先行洗剥。”戚夫人一听吕太后此时说话的声音，宛如鸮鸟，未曾受刑，先已心胆俱碎。这时候没有法子，只得低声叫着太后可否开恩，让我连衣受杖罢。只见吕太后正眼也不睬他，只是把他一双可怕的眼珠子钉着那班宫娥。
那班宫娥自然拥上前来，顷刻之间，已把戚夫人剥个裸虫一般，先以聋药，熏聋耳朵，次以哑药，灌哑喉咙，再挖眼6珠，复剁四肢。可怜戚夫人受着这种亘古未有的奇刑，连嘴上也喊叫不出，他心里如何难受，可想而知的了。当时卧在地上的戚夫人，哪里还像一个人形，不过成了一段血肉模糊的东西。这种名目，吕太后别出心裁，叫作人彘。有史以来，人彘之名，真是创闻。吕太后此时既出心头之气，一面命人将这个人彘，投入厕中；一面去与审食其开怀畅饮，以庆成功。
他们二人你一杯，我一盏的，喝了一会，吕太后又想起一事，便对食其道“嗣帝居心长厚，我要害死如意，他却拼命保护，如此母子异途，很于我的心思不合，将来若被臣下进些谗言，我虽然不惧他，你这个人的命运，便有危险。”食其听到此地，果然有些害怕起来。过了一阵，越想越怕，扑的一声，站了起来，似乎要想逃出宫去，从此与太后斩断情丝的样子。无奈吕太后中年守寡，情意方浓，哪肯就让审食其洁身以去。当下便恨恨地朝食其大喝一声道“你往哪儿走，还不替我乖乖地坐下。”食其一见太后发怒，只得依旧坐下，口虽不言，他的身子却在那儿打颤。吕太后见他那种促尴尬的形状，不禁又生气，又好笑地对他说道“亏你也是一个男子汉大丈夫，连这一点点的胆子都没有，以后我还好倚你做左右手么”食其听了，仍是在边发抖，边说道“太后才胜微臣百倍，总要想出一个万全之计，方好过这安稳日子。”吕太后微笑道“你莫吓我自有办法。”说着，即令宫娥，去把嗣帝引去看看人彘，使他心有警惕，以后就不敢生甚么异心了。
宫娥当时奉了太后之命，便去传谕内监照办。内监忙至惠帝宫中。那时惠帝正在思念少弟赵王，忽见太后宫里的内监进来，问他是否太后有甚么传谕。内监道“奴辈奉了太后面谕，命奴辈前来领陛下去看人彘。”惠帝正在无聊，一听人彘二字，颇觉新颖，便命内监引路，曲曲折折，行至永巷。内监开了厕门，指示惠帝“这个就是人彘，陛下请观。”惠帝抬头往内一望，但见一段人身，既没手足，又是血淋淋的两个眼眶，眼珠已失所在，余着两个窟窿，声息全无，面目固难辨认，血腥更是逼人；除那一段身子，尚能微动之外，并不知此是何物。看得害怕起来，急把身子转后，问内监道“究是何人犯了何罪，受此奇刑”内监附耳对他说道“此人就是赵王之母戚夫人。太后恶其为人，因此命作人彘。”
那个内监，人彘二字，刚刚出口，只见惠帝拔脚便跑，一口气跑回自己宫里，伏在枕上，顿时号啕大哭起来。
内监劝了一番，惠帝一言不发。那个内监回报太后，说道“皇帝看了人彘，吓得在哭。”吕太后听了，方才现出得色，对食其道“本要使他害怕，那才知道我的厉害，不敢违反我的意旨了。”
次日，忽据惠帝宫中的内监前来禀报道“皇帝昨天看了人彘之后，回得宫去，哭了一夜，未曾安眠。今儿早上，忽然自哭自笑，自言自语，似得呆病，特来禀闻。”吕太后听了，到底是他亲生儿子，哪有不心痛之理，便同内监来至惠帝宫中。只见惠帝卧在床上，目光不动，时时痴笑，问他言语，答非所问。赶忙召进太医，诊脉之后，说是怔忡之症，一连服了几剂，略觉清楚。吕太后回宫之后，常常遣人问视。过了几天，惠帝更是清醒，便向来监发话道“汝去替我奏闻太后，人彘之事，非人类所为。戚夫人随侍先帝有年，如何使他如此惨苦我已有病，不能再治天下，可请太后自主罢”来监返报太后。
太后听毕，并不懊悔惨杀赵王母子，但悔不应令惠帝去看人彘。后来一想，惠帝不问国事也好，到底大权执在自己手中，便当得多，从此连惠帝也不在他的心上了。翌日视朝，遂从淮南王友为赵王，并将后宫所有妃嫔，或打或杀，或锢或黜，任性而为，不顾旁人议论。朝中大臣，个个惧他威权，反而服服贴贴，竟比汉高帝在日，还要平静。
独有周昌，闻得赵王惨死，自恨无法保全，深负高帝付托，因此称疾不朝。吕太后也不去理他。周昌到了惠帝三年，病死家中，赐谥悼侯。这还是吕太后不忘他当日争储之功，若照他近日的行为，就有一万个周昌，恐也不会寿终正寝的了。
那时吕太后还防列侯有变，降诏增筑都城，迭次征发丁夫，数至百万之众，男丁不足，益以妇女。可怜那时因为怠工的妇女，被杀之数，何止盈万。那座都城，直造了好几年，方才筑成。周围共计六十五里，城南为南斗形，城北为北斗形，造得异常坚固，时人称为斗城。所有工程费用，似也不下于秦始皇的万里长城。后之人只知始皇造长城的弊政，竟不提起吕雉筑斗城的坏处，这是史臣袒护他的地方，不必说他。
