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袁茂神色庄重，称周瑛华为南吴公主，而非西宁皇后。
像是提醒，又像是警告。
周瑛华微微一愣，瞥了一眼三彩花盘里雪□□腻的雪花龙须酥糖，想起卫泽吃龙须酥时的窘迫尴尬，静默片刻，轻声道：“本宫已是西宁皇后，皇上是本宫的夫君，本宫的答案，袁大人还需要再问么？”
袁茂眼睛一亮，像沁了两团燃烧的烛火，掀起衣摆，朝周瑛华叩首，轻咳两声，极力拔高嗓音，一字一句道：“公主愿意对微臣如实相告，微臣也不瞒公主，微臣既然披上这身西宁官服，此生便会为皇上尽忠，绝对不会三心二意，摇摆不定。”
他身子弱，底气不足，刻意拔高的声音听起来还是软绵绵的，没有一丝雄浑气，完全不像是在表白忠心。
但他的神情告诉周瑛华，他说的每一个字都出自真心，绝无半点虚假。
周瑛华徐徐吐出萦绕在胸腔间的一口浊气：这样就足够了。
她接近卫泽，只是为了借用卫泽的帝王身份，而袁茂对卫泽，完全是出于本身的忠义执拗和抱负志向，没有掺杂其他的利用或是私心，虽说也是和卫泽的身份有关，但至少他对卫泽没有虚假隐瞒。
明明一直对卫泽巧言令色、谎话连篇的，是周瑛华自己，但她仍旧不想看到卫泽被身边的人欺瞒。
他虽然已经是一国之主，其实仍旧一无所有，总得有个人是怀着真心实意对他尽忠的。
只要袁茂知道他的本分，就够了。
“袁大人高义。”确定过袁茂的立场，周瑛华缓缓收起警觉之色，含笑道，“恕本宫冒昧，不知皇上是怎么打动袁大人的？”
南吴国的太子周衡能文能武，治下宽和，卫泽却只是个奴仆出身的毛头小子。袁茂是世家公子，出身尊贵，又博学多才，难免清高傲物，连周衡都没能把他揽为己用，他怎么会看中卫泽？
袁茂脸上现出几分窘色，苍白俊秀的脸腾起一阵嫣然，“微臣从前虽然饱读诗书，但因为身体病弱，父母族人将微臣看管得极严，微臣能从书中纵览天下，但终究还是从未出过远门，纸上得来终觉浅，没能亲眼看一看世间山水人情，是微臣平生一大憾事。若不是皇上执意聘用微臣，微臣这辈子可能都不会踏出王城一步。虽然皇上当时另有打算，但微臣不会忘记皇上的这份恩德。这是其一。”
周瑛华微微颔首，从袁茂的文章来看，他这个人为人固执，果然不错——卫泽挑中他，完全是出于戏弄侮辱，甚至还想借着远行的机会不动声色地耗死他。而袁茂完全不把卫泽的敌视放在心上，只因为觉得卫泽的举动于他有恩，就自顾自想着报恩。
固守己见，不知变通，可见一斑。
袁茂轻喘几口，接着道：“常言道，一日为师，终身为父。皇上是天子，微臣是臣下，既是师徒，也是君臣，微臣不敢有丝毫僭越。不过，既然微臣受命教授皇上，那定会竭尽所学，将皇上教导成一位勤政爱民的明君。这是其二。”
周瑛华嘴角的笑意更浓，卫泽果然是皇室血脉，福运隆盛，竟然误打误撞，给自己找了个全天下最执拗最认真最负责的老师。
崔泠刻意推荐了一些只会掉书袋的酸腐文人，想把卫泽教成一个只会吟风弄月的空架子，有袁茂在一旁时刻监督，他的这个盘算怕是要落空了。
袁茂继续道：“微臣天资不凡，不愿碌碌无为，微臣有抱负和野心，昔时蜀汉昭烈皇帝刘备曾有一言，‘志犹未已’，微臣便是如此！现今三国鼎立，天下太平已久，迟早会再起烽火，若能辅佐皇上治理一方，泽被苍生，在战火中庇佑一方百姓，微臣才算对得起自己的才学和天资——这是其三……”
袁茂的话还未说完，周瑛华霎时勃然变色，眼中像掺了凛冽的风雪，透出冰冷的寒意，袁茂竟然敢拿汉末自立为帝的刘备自比！
不是算无遗策、忠贞炳千秋的蜀相诸葛孔明，而是野心勃勃、割据一方的蜀帝刘备。
袁茂似乎没有觉察到周瑛华的怒意，面色坦然，半晌之后又是一红，垂首嗫嚅道：“微臣浅知拙见，让娘娘见笑了。”
周瑛华细细打量袁茂几眼，病弱之躯，腼腆羞涩，内里却是狷介疏狂，袁茂绝不是喜怒不形于色、城府深沉的刘备，而是个锋芒毕露、迫不及待想建功立业的少年儿郎。
眼中寒意渐渐敛去，微笑道：“袁大人是有志向之人，来日必能得偿所愿。”
袁茂低着头，不敢应声，刚才还侃侃而谈，一番豪言壮语，转瞬间却忸忸怩怩，浑身不自在。
“本宫准备在京中开设学馆，广募天下有才之士，不拘国别，不拘身份，只要是有心向学之人，都可以入馆研习。”周瑛华道明今天传召袁茂来的目的，“皇上和本宫商讨过后，有意将招募之事交由袁大人出面料理，袁大人以为如何？”
袁茂面露喜色，但却没有即刻答应，略一沉吟，直接问道：“不知开设学馆的银钱从何处筹措？”
周瑛华抚掌轻笑：“袁大人不必忧心银钱之事，本宫已经备好足够的银两，不会让袁大人去和朝臣们打嘴仗，找户部讨银子的苦差事，轮不到你头上。”
她拍了拍手，称心掀起素纱帘子，捧着账册进房，把账册往袁茂跟前轻轻一掷。
焦黄的书页摔在地上，扬起的细尘让袁茂皱了皱眉头，他捡起账册，仔细翻阅了一遍，眉头渐渐平舒，“有这些银两，足足可以支持三年。”
“三年，怕是不够。”周瑛华轻笑一声，曼声道，“本宫已经命人往北齐国和南吴国散播开设学馆的消息，到时候来多少，学馆收多少，区区万两白银，能支撑到几时？”
袁茂连忙道：“娘娘深处内宫，不知道外面有很多沽名钓誉的酒肉之徒，真正有真才实学的还是少数。如果不分才学，全部收揽到学馆之中，长久下来，学子们良莠不齐，一片乌烟瘴气，终究不利于皇上选拔人才。依微臣来看，应当在入馆之前，考核前来进学的所有人士，唯有通过选拔的人，才能获取入馆的资格，供给吃穿花用。如此一来，万两白银，才是用到实处。”
周瑛华摇了摇头：“袁大人可有听过千金买马骨的典故？”
袁茂怔愣了一下，他熟读诗书，千金买马骨的故事，他当然知道：
国君花费重金，想征求一匹合心合意的千里宝马，始终不能如愿。后来他的仆人花费百金，只买得一匹死去的宝马尸骨。国君勃然大怒，仆人却道：“您愿意花费百金购买毫无用处的马骨，可见您是真心渴求好的千里马，消息传出去，还怕没有人向您进献好的千里马吗？”
此后，千金买马骨的事情传扬开来，果然有许多人争相向国君进献良马，国君也如愿以偿，得到几匹真正的千里宝马。
“良莠不齐又如何？”周瑛华淡笑道，“如今皇上年幼，没有可用之人，正值求贤若渴的时候，没有挑挑拣拣的本钱。不管是庸才还是贤才，是锥子，就会有破囊而出的那天。庸才自会碌碌无为，而贤才呢，总有一天会脱颖而出。如果我们对每一个前来投奔的异国人士都以礼相待，长此以往，还怕招不到真正的贤才吗？”
袁茂白净的脸上微露诧异，难怪近来皇上似乎比以前深沉懂事了许多，多半是公主在暗中教授皇上。否则依皇上的性子，不会这么早和群臣讲和。皇上少年意气，喜欢直来直往，行事粗莽，不讲求迂回婉转，他要和群臣斗气，就非得等群臣们吃瘪之后，才会复朝。而刚刚听外边宫人们闲话，皇上今天没有借机拖延，已经上朝去了。
传言皇上对公主言听计从，看来所言非虚。永宁侯一方对公主忌讳颇深，已经着人去南吴国打探公主的消息，能让行事果断的永宁侯畏手畏脚，公主果然和寻常闺中妇人不同。
袁茂心中一阵激荡，他虽然身体孱弱，但从不怕艰难险阻，当下不由打起精神，肃容道：“娘娘所言甚是，是微臣着相了。”
“今天召你来，不止是为了商讨学馆的事。”
周瑛华拈起书案上一张黑底缂丝云纹细绫，步下软榻。
珠帘轻启处，露出玉色罗裙一角，繁复细密、层次鲜明的缠枝花卉绣纹，流光闪烁，恍如潺潺水波，随着窸窸窣窣的环佩叮当声响，一阵清淡甜净的幽香袭来。
袁茂蓦然一惊，连忙垂下头，恨不能把脑袋钻到衣襟里去，从耳根到脖子，全都涨红一片。
不想袁茂竟会如此窘迫，周瑛华不由莞尔，“我有一件要紧事，想托付给袁大人去办。”
听她自称为我，袁茂依旧没有抬头，伏首在地，战战兢兢道：“但凭娘娘差遣。”
“兰台令孟文才，可是袁大人的旧识？”
“不错，微臣年幼时，曾和文才兄有过一些往来，算是有同窗之谊，说起来，微臣得称文才兄为师兄。家父颇为赏识他，曾想举荐他入朝为官，不过他自卑出身，始终郁郁不得志，渐渐和昔年的同窗旧友疏远。尤其是田家将他逐出宗族后，我们便音信不通，再无联系。”
袁茂佝偻着腰，趴伏在地，声音听起来闷闷的，像隔了重重纱帐，有些模糊不清。
周瑛华走近几步，“这个人，必须为我们所用。”
袁茂迟疑了片刻，“娘娘，文才兄性情古怪，如今已经是孟家的娇客，他甘愿沦为孟家走狗，旁人只怕动摇不了他的决心。不瞒娘娘，微臣从到西宁以来，一直试图劝他改投阵营，无奈收效甚微，不管是向他申明大义，还是想用重金收买，他都不屑一顾。微臣说破了嘴皮子，文才兄连眉毛都没动一下。”
说到这里，袁茂面露赧颜，吞吞吐吐道，“微臣没能把他收为己用，反而被他趁机窃取了书稿，耽误了皇上亲政之事。”
袁茂虽然有些天真，但并不算傻，在排查了大半个月后，已经明白偷走他书稿的人，必定是进过他书房的孟文才。
