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马飞驰而过，鄂尔泰闪身路边，道：“等等。”
马速飞快，已跃出几丈远。
鄂尔泰又道：“气推血走，失血太多了。”
喁一声马被勒住，女人回过头来：“你是什么人？”
“帮你的人。”
“为什么？”
鄂尔泰只道：“下马跟我走。”
女人略一犹豫，见年轻人已成血人，再这么疾速奔命，只怕就要血流而干了。四面八方都是捉拿刺客的喊杀声，道路不熟，任凭马快，只是胡乱兜圈子，根本走不出去，她别无选择，下了马，扶着年轻人也下来。
眼前便是贡院。
搀着一个人，女人当然走不快，鄂尔泰也走得很慢，他在考虑——不能走龙门，这么多角门，个个有官兵把守，该走哪一个？想着想着，站了下来。
女人也停下。
鄂尔泰道：“跟我来。”朝东南角走去。
有一个拄拐的官军在角门前，虽是行动吃力，仍一丝不苟，忽见鄂尔泰走来，忙迎上：“鄂大人！”
鄂尔泰道：“哈大人，请命守兵暂时退下。”
哈元生不明原因，可对鄂尔泰，从第一眼见，便就有一种由衷的感佩和信服，这些日来在贡院常有见面，这种感觉更加根深蒂固，便道：“是！”命令手下官兵皆尽退去。
鄂尔泰这才让躲在暗处的两人出来。
哈元生一见二人狼狈模样，吃了一惊，随即想到传得纷纷扬扬的总督遇刺之事。莫非刺客就在眼前？
鄂尔泰一路走一路对哈元生道：“请命人将这匹马牵进去拴在马厩，吩咐差役卯时六刻洗马，不得早，不得晚。”
“是！”
“厩中所有马都要洗刷，除了我的坐骑。”
“是！”
“另外命人速去购买一车净水，以备督府来人。”
“是。”
这一番吩咐来得又急又怪。龙马早就选好了，昨晚已刷洗干净，这时正拴在致公堂前，为什么还要再洗一次马厩里的马，还要算着时辰？再者，贡院中有个水塘，平日里截流不用，如今为了考试，只怕这几天降雨井水不净，已开了水塘，也早就蓄足了水，怎么还要另外外出买水？哈元生丝毫不解，可是，只字不问，只管一一应下，即刻差人去办。
鄂尔泰带二人到了一间破败的石亭，亭中到处都是荒草，枯枝间掩着个半倒的石桌。鄂尔泰扭动石桌，竟然现出一个洞口。女人很是吃惊，鄂尔泰来不及多说，让二人尽快下去。
这时鼓声响起，吉时已到，鄂尔泰整顿官服，重回前堂。
张允随当先，众考官带领应试学子告祭先圣。诸般礼仪完毕，张允随向下问道：“可还有什么不尽之处？”
鄂尔泰道：“墨池洗笔。”
何为墨池洗笔，别说一众秀才，连张允随和其考官也没听说过，不过张允随对鄂尔泰十分了解，知道他言必有因，不肯露出丝毫疑虑，淡然道：“墨池洗笔，乃是此次恩科特增，烦鄂大人向众学子稍加解释。”
鄂尔泰道：“诸位可曾听过洗墨池？”
考生们皆道：“学生知道。”
“昔者王右君习字，于塘中蓄水，日日洗墨，待到清塘变墨池，方成一代书圣。为缅先贤勤苦，诸位请先至院中水池洗笔，潜心涤虑，一跃龙门。”
众人一听，真是好意头，争先恐后来到院中，纷纷将沾满墨汁的笔放在清水中涤荡。
这本是规贤矩圣的做法，本来无可厚非，可是那塘清水明明是留着今日用的，刘弘毅忍不住出声提点，张允随一扬手，制止了。
清水中聚了一团浓墨，墨水渐渐散开，水色却也转深了。
此时正是卯时四刻。
卯时六刻，马厩中的马夫们依命从水塘中打来一桶桶的水，舀出一勺浇在马身，疑惑道：“哎？今天的水，怎么有点脏啊?”
督府官兵四处搜索刺客，只扰得一大清早家家闭户，鸡犬不宁。
最后一队官兵收队，军官跑到马辟荆面前：“将军，属下沿着血迹一路找去，到了贡院外面就断了。”
“贡院?”马辟荆平日里再张狂，也知贡院重地不得擅闯，只好看向杨名时。
杨名时冷笑一声：“本督此来，不正是要到贡院去么？”
马辟荆连声称是，高喊一声：“启轿！”
龙门已关，即便云贵总督，也不得擅开，杨名时想了想：“落轿。”
一行人步行至角门，不一时，张允随亲自迎接。
杨名时问道：“本督适才遇刺之事，学士有所耳闻吧？”
“大人受惊了，为何还不辞辛苦前来贡院？
“秋闱大考，天子伦才，本督身为总督，能不来看看么？”
“是。”
一行人进了角门往里走，马辟荆四下张望，一眼便看到致公堂外拴着的白马，忙到杨明时身旁，低声道：“大人看那匹白马。”
张允随看众人都看向白马，道：“此乃龙马，可有什么不妥么？”
杨明时是科举出身，当然知道龙马来历，暗瞪了马辟荆一眼，怪他少见多怪，随便问了问：“什么时候选的龙马？”
“初六晚上，也就是昨晚。”
