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霍家老太太一共两个儿子, 分别是府里的大老爷霍丰岚和二老爷霍丰岱。霍丰岚两子，一个嫡长子霍玄，还有一个孙姨娘所出的霍销。而霍铮和霍锐是府上二老爷霍丰岱所出, 皆为嫡子。
霍家原本也是明定城的高门大户，祖上甚至出过丞相。只是后来慢慢没落了，最艰难的时候靠着家中媳妇儿的嫁妆硬撑过去。如今的显耀门楣却是霍玄一手打下来的。是以, 霍家人都对霍玄又敬又怕。就算是霍玄的长辈也不例外。
霍铮和霍锐得知霍玄真的只是问问自家女儿几个问题, 都松了口气, 又觉得自己反应过大。
“四弟, 兵部缺个职位。过了十五你就过去。”两兄弟要告退的时候，霍玄随意道。
霍玄说得随意, 霍锐却心中一阵狂喜。霍锐今年二十有四，因为前几年大病一场的缘故, 如今没有一官半职。他几次想求霍玄帮忙可没好意思开口, 毕竟霍玄对霍家人并不亲。没想到今日霍玄主动提起，他悬了几年的心终于落下，真心实意地连连道谢。
霍铮和霍锐带着女儿离开的时候，霍铮一边走一边问落后半步的两个女儿课业，霍明玥和霍明珂笑着答话，望着自己父亲的目光又敬重又亲昵。霍锐刚得了官职，心情大好, 他抱着霍允秀讲段子逗她开心, 霍允秀搂着他的脖子乐得合不拢嘴。
走得稍远了点, 霍铮从两个女儿口中问出霍玄找她们的缘由。两兄弟对视一眼, 心中都多了几分思量。
“是因为二哥带回来的那几个孩子？二哥当真要立那个小结巴为嗣子？”霍锐皱眉。
霍铮也是一筹莫展，道：“祖母的意思是一万个不答应，就算立嗣子也要在霍家旁支孩子里挑。可是你二哥那说一不二的性子……祖母怕是拦不住。”
“那这事儿是定下了？”
“倒也未必，在那个孩子没把话说利索前是不会正式上族谱的。”
两兄弟又探讨了一番，最后告诉自家女儿最近切不可得罪肖折釉三姐弟，别再干出三房的蠢事来。三个小姑娘都答应下来，保证不学霍文聪、霍文慧。
霍玄独坐花厅许久，目光落在芍药花圃中的一株芙蓉树上。不过如今寒冬时节，那芙蓉树也是光秃秃的。他看了许久，转头问一旁的归刀：“你会做秋千吗？”
归刀沉思了好一阵，问：“将军说的可是秋千之刑？属下听说番邦有类似的刑罚，将人的双手和双足绑起来，用绳子吊在树上就像秋千一样，再用重石压身，使人的骨头……”
霍玄摆手，略无奈地打断他的话。可惜烟升省亲要正月末才能回来，霍玄又问：“你妹妹何时到？”
“信上说这两日会到。”
霍玄点头，他沉思片刻隐约记得府里南角梅林里似有处秋千，他起身决定亲自去看看，临走前吩咐归刀去办置些小孩子喜欢的东西，腰鼓、风车、蛐蛐、木马、不倒翁、小泥人、花灯、布老虎……
霍玄回来的时候已是暮色四合，他远远看见肖折釉提着一盏灯立在檐下，她身上还穿着那身雪白的毛绒斗篷，兜帽软软遮着头，遮了她的眼睛，只能看见一小块如雪的脸颊。她拉了一下兜帽，仰着头看向走到院门口的霍玄，翘起嘴角来。
霍玄加快了步子。
“怎么站在这里。”
“等将军呀！”肖折釉弯腰提起脚边的一个食盒，“给将军做了些糕点，还好您回来了，要是再迟一会儿可就要凉透了。”
霍玄看着从肖折釉浅粉檀口哈出的白气，探手帮她提着食盒，才说：“大可在屋子里等，不必等在这里。”
他一边说，一边带着肖折釉进屋。
“也许对将军来说不过是举手之劳，可是您将我们姐弟接到这里来，是很大的恩德了。前些日子我病着，又耗了不少钱财，折釉心里感激又愧疚着。我没有别的法子报答您，只好亲自下厨给您做了些糕点。”肖折釉不好意思地笑笑，“我不太会下厨，纵使跟着丫鬟学了好一会儿，味道可能也不会太好……”
霍玄亲自把食盒打开，将里面的东西一一取出来。一碟雪白的云丝卷，一碟白里透粉的芙蓉糕，还有一碗杏仁碎乳羹。
霍玄尝了一口杏仁碎乳羹，杏仁碎乳羹温着，入口即化，带来一股醇香的暖意。他又尝了云丝卷和芙蓉糕，在肖折釉小小的期待目光里，道：“很不错。”
“将军喜欢就好！”肖折釉明灿灿笑起来，“我去问了厨房，可他们都说将军平日里吃得简单，并没有什么特别喜欢的东西，所以才做了这些。还担心您不喜欢呢，将军喜欢就好，就好。”
霍玄没有说话，又拿了一块糕点来吃，一块又一块。直到将最后一块糕点吃了，他才抬眼看向一旁的肖折釉，道：“送了些东西到偏院，你回去就能看见。”
顿了顿，他又加了句：“礼尚往来。”
归刀和他的妹妹归弦一前一后进了屋，立在一旁等着吩咐。见此，肖折釉站起来，笑着说：“将军还有事要处理，那我就先回去啦。”
