45.复仇者联盟 (第2/2页)

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“哦，天啊！斯卡利特！”阿什利受惊程度不亚于看见一只打败饿狼的白兔，一位上等人家的小姐居然跨越三英里潜入民宅！上帝啊，她看起来还是一个人！“你是一个人过来的？你知道这有多危险吗？”

“我骑着丽娜拿来的，别这副表情阿什利，我不在乎！我就是想看看你！”绿眼睛的少女撅起玫瑰色的唇，她野性、明艳、诱惑人心，却又透着上等人家小姐特有的高贵气质，“他们说你要娶百合花，我不相信！她就是个蠢女人，一点不好看。阿什利，你会娶那个蠢女人吗？”

“我无意娶百合花小姐，但是斯卡利特……”

“我就知道你不会娶她！”少女打断阿什利的话，她看起来紧张急了，也匆忙极了，“听你这样说今晚我便可以安然入睡。我要回去了阿什利，我是趁着嬷嬷不注意偷跑出来的，再不回去就要被发现了。”

“我备马送你。”

“不用了，我骑丽娜就行。”斯卡利特笑容如同苹果花娇嫩，不等心上人说完便转身离开，鸟雀般无影无踪。

“罪恶的阿什利。”一声轻嗤，雷特从阴影处现身，“ 连美丽的绿宝石也无法拨动你的心弦，不过这位斯卡利特小姐确实是位妙人。”

“斯卡利特今年芳龄十四，恐怕奥哈拉先生不会答应你的求婚。”阿什利也玩笑了句，没想到男人却露出戏谑的笑容，深邃的黑眼睛直直注视他，里面的恶意几乎要溢出来，“亲爱的阿什利你搞错了一件事——我是个不结婚的男人。”

百合花在众人同情的目光和安慰中泫然欲泣，又强自平静，像是一束真正历经风雨的粉百合。

案件已经落下帷幕，黑奴毫无疑问地绞刑不管他们本身是否无辜，下等白人医生被判二十年监：禁，也许他以后可以跟随西进运动的浪潮去美国西部碰碰运气。

至于贝克尔夫妇？联邦法律没有给予他们处刑，但是人心中的道德已判处他们死刑。从今天起再也没有上等人家的客厅愿意招待他们，不会有绅士会和他们做生意，这对汲汲营营的夫妇只能用虚幻的稀少的财产保留一点体面，对于他们而言失去地位比死亡更可怕。

威尔克斯家不会收回女儿的嫁妆，但经此一事约翰也不会给予妹妹任何帮助，等玛利亚小姐逝世，那位贝克尔先生就只能回归他下等人的原型，不过也许是贝克尔先生先走呢？

作为所有人同情对象的百合花也许不会因此得到一门好亲事，但就结果而言她还是满意的。

“弗瑞拉是侍奉你多年的女侍，多拉也足够强壮忠诚，我现在将他们的合约给你，从今天起你就是他们唯一的主人了。”

约翰拒绝去和算计自己儿子的妹妹说话，连带着百合花也上了他的黑名单，只留下阿什利招待对方。

“你一个人去亚特兰大要注意安全，我拜托了彼得姑妈照顾你，她会作为你的引导人带你进入亚特兰大的社交圈。”

“我知道的表哥。”百合花悉心收起银行汇票、奴隶契约以及房契地契，这笔收入抵得上贝克尔庄园十年的出息，便是以贝克尔小姐的身份出嫁她的嫁妆恐怕也不到这笔钱的十分之一。

“我会待在亚特兰大，再过阵子去欧洲旅行，你不必担心我。”

对于这个表妹，阿什利的心情很复杂。他不想她遭遇艰险，但又没法诚心祝福，只能一言不发地点点头，决定给她找个靠谱的船队，当然不能是雷特的。

百合花也知道自己在十二橡树不受欢迎，她识相地告辞，“我订了今天晚上的火车，就在这里道别吧，阿什利表哥。”

阿什利也清楚少女现在无法回到贝克尔庄园了，他有些同情，但更多的是释然，她算不上这场闹剧的加害者但帮凶的身份无可辩驳，现在被迫离开家乡，同血脉至亲交恶，也算是一种惩罚了。

“我让管家送你去亚特兰大。”

百合花没有拒绝。威尔克斯的大管家代表着威尔克斯的脸面和态度，有他在就等于向全克莱顿城人传达出一个意向——她依旧是威尔克斯的家人。

十二橡树在凄惶的夜色中送走一位表亲，很快又在清晨熹微的朝阳中告别它真正的小主人。

“哥哥，你真的不再考虑佐治亚大学了吗？新泽西州那么远，又都是野蛮的北佬……”霍尼还是有些担心，她想让哥哥在离家近点的地方。“布朗校长已经亲自来道歉了。”

“我也已经亲口拒绝了入学邀请。”阿什利爱怜地将妹妹弯曲的刘海拨到耳后，笑意温柔多情，“布朗先生反复的行为令人痛心，然而托马斯·科尔老师在我身陷丑闻时依旧欢迎我去求学。如今我已然恢复名誉，自当信守诺言。”

“哥哥，你放假记得回来看望我们。”因迪向来温柔懂事，她在对待阿什利求学的问题上也理智很多，哪怕不舍也能收拾好心情来道别。

“当然小天使。”阿什利承诺道，“我会给你们写信，假期也会回家。”

“爸爸……”和妹妹们道别后，阿什利给父亲一个紧密的拥抱，“不用担心我，我会照顾好自己。”

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