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到祈州前一夜, 龙骧将军率军过了戍阳关, 驻扎在阳陵城外。
一路走来二十多天，总算安然无事地归乡，可以睡个好觉了。
待众人都已歇下, 顾东章去了七王爷所在的营帐里。
当时七王爷穿着一件白色的绸衫，左手举着书卷, 右手持一柄折扇, 正倚在灯下看书。还没到炎炎夏日，他手中的扇子却摇个不停, 而且不像卢信那种公子哥儿拿折扇装相的做法——似乎他是真的觉得需要这点凉风。
顾东章一言不发地站在门口，等他先开口：“东章，过来坐。”
然后才去榻上与他对坐。
隔着一盏灯, 犹能感受到那柄折扇摇出来的丝丝凉风。
“出来这么久，你祖母该着急了吧。”七王爷将目光从《太公六韬》的书页挪到他的脸上, “我看看瘦了没, 别到时见了堂姑姑, 怪我没把你照顾好。”
那双眼温淡如水。
顾东章一笑：“都多大了，又不是小时。”
“也是。”七王爷聊起天来, 干脆把书卷放下, “不知不觉，你都到了娶妻生子的年纪了。我印象中，你还是那个一天到晚缠着皇兄要点心吃的孩子，堂姑姑不许你多吃，你个猴儿就上蹿下跳, 恨不能将御膳房都掀了个底朝天。”
顾东章默然：往事不堪回首，您老能别再提这桩陈年旧事了么。
七王爷玩味地看着他：“怎么，大半夜来找我，又想求糖吃啊？先说好，我可不是皇兄，你要求的，我未必能给。”
他说完的时候，眼神瞟了一下帐外，两个人心照不宣。
顾东章问：“王爷觉得如何？”在他心中，七王爷如兄如父。
七王爷道：“是个好姑娘，不过东章你该知道，你才十岁的时候，可就被皇兄惦记上做驸马了。这门亲，我可做不了主。”
“王爷有所不知……”顾东章将侯府与姚家这门婚约的前情后事一一道来。
七王爷抱着手沉吟片刻后道：“这件事皇兄知不知道？”
顾东章道：“那时在宫中年岁尚小，祖母应当还未曾提起过。”
“嗯……”七王爷拿指节敲了几下桌子，“我大齐以孝悌忠信治国，既然你们早有婚约在先，何况她也是忠义之士的后代，此事确有可以商榷的余地。何况此番助西凉王剿灭塔厉乱党，你功劳不小啊。”
顾东章脱口问：“可以借此向皇上求个恩典么？”
七王爷话锋陡转，沉声道：“东章，你将来也是要入朝为官致仕的，有些事你须懂得。君臣之间，给你的，便是你的，不给你的，你不能恃功求赏。古往今来仗着一点功绩便目无主上之人，骨灰堆得怕有小山那么高了。”
“……”顾东章从来不想入朝为官，这点门门道道也不怎么放在心上。如今这么一听，又想七王爷以亲王的身份，能获取皇帝信任，达至今天这个地位，也是他多年来如履薄冰小心经营的结果。
七王爷又道：“虽说娶亲不是什么大事，但皇兄嘛，你别看他温厚仁慈，素来是极有主意的。跟他摆事实讲道理，他未必听不进去；可你要明着跟他论功行赏，他心中多少是会忌惮的。”
顾东章颔首：“嗯，我明白。”
七王爷问：“你当真要娶那位姚家姑娘？”
“非她不娶。”
七王爷深深看他一眼，啧啧两声：“年轻人啊……既然是老安阳侯留下的婚约，这件事本王就替你做主了，要不来个先斩后奏？”然后调侃地看他，“不过你这小子从小满嘴胡言乱语，做不得数，我得去跟你祖母问清楚了再定。”
顾东章那表情，仿佛要立即冲上去抱住他叫爹。
七王爷摇了两把扇子。
顾东章很快冷静下来，道谢了两句后，摆出深沉的样子，硬生生地掰回到正事上来：“如今查出军械案与西凉有关，可塔厉已不知去向，不知大齐这边可还有线索？”
他本只是单纯想岔开话题，却不料七王爷认真地道：“有。”
“‘那个人’？”
“嗯。”七王爷打起哑谜，“你也认得，过段时间你就知道了。”
顾东章扬眉：“这么快？”
“这案子查了几年，哪里快了？”七王爷若有所思看他一眼，“你不是一向自诩闲云野鹤么，怎么也关心起这桩案子来了？还是去了趟西凉，有所感悟了？”
顾东章嬉皮笑脸地叹道：“感悟就是，世事无常，再不娶妻只怕晚了。”
七王爷年过不惑，至今未娶，听了这话先是一愣，随即开怀大笑，连道两个“好”字：“你小子也有今天！不过人各有志，我也不强求你了。”
二人聊到深夜，次日又一早出发，舟车劳顿，不免有些疲倦。
到祈州后，龙骧将军率大军继续南下去往河内府，七王爷回了自己的行辕。
浩浩荡荡数万兵马，入城后只剩下顾东章与思茹二人。
看着熟悉的街道，听着久违的乡音，回想这一年历经诸多艰险，竟如做梦一般，好像一切都没有变——
祈州还是那个祈州，军械案依然没有破，思佑也没有回来。
“我回去了。”思茹已经看到葫芦街上，那块“济民医馆”的招牌，脚步却有些迟缓，夕阳将她的影子越拉越长，仿佛留恋在街角不肯离去。
顾东章脸上挂着一点笑容：“你不想回去？”
“没有。”姚家虽谈不上什么父义母慈兄友弟恭，好歹也是她在这里唯一的“家”，怎么会不想回去呢？可是……这宅子里还住着一个姚思君……
她犹豫了半晌，要怎么跟他说小白莲的事呢？
顾东章见她踟蹰不前、欲言又止，压低声音笑道：“怎么，还没分开就又想我了？”
“想你个脑袋！”
