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金陵城。应天府。
一个年轻的衙役将手中的文书递于贾雨村，说道：“大人，这是贾家那庄子这些年来欠下税银，书办那边已经计算出来了！”
贾雨村抬眼瞧了瞧面前的本子，说道：“具体数字是多少？”
年轻的衙役答道：“加上利息一共是一千二百八十四两六钱。”
贾雨村点了点头，沉凝了一会，说道：“让税官去收吧！”
“啊！”年轻的衙役不免有些诧异，说道：“大人，这是怎么个收法？是按实收取呢？还是不计利息？”
贾雨村有些不耐烦地说道：“算出来多少就是多少，你哪里来的这么多废话！”
年轻的衙役给贾雨村这么一说，连声应诺快步而去。
贾雨村眯着眼睛望着衙役离去背影，心中暗道：哼，我的心思你这小子岂能明白？不先让这事出来，又怎么能让贾政那边知道我帮了他们贾家多少？这税到时怎么收、收多少还不是一句话的事……
想到这，贾雨村心情顿时惬意起来……
…… …… ……
郭老庄头是一个六十出头的老农，岁月布满了他的额头。皮肤黝黑的有些发亮，嘴里露出参差不齐的牙齿，脸上有着大山一样的褶皱。他得知贾环的身份、来意后，禁不住心中的悲凄，跪下泣声说道：“小老儿给三爷请安，我是日盼夜盼的盼着你们能来啊！”
贾环忙上前搀扶老人家，笑着说道：“郭老伯，起来起来！我们坐着好生说话便是。”一边的赵国基也赶忙上前帮手扶起郭老庄头。
郭老庄头连连摇头叹息道：“三爷是不知道，这一年一年的，小老儿心里苦啊……苦啊！看着一个好好的庄子就成了这么个样子，我对不起你们啊！”
贾环和赵国基扶着郭老庄头在一边坐了下来，方说道：“郭老伯，过去的我们就不说了，既然这个庄子归了我，那就请你老帮着我让这个庄子兴旺起来便是了！”
那衙役听见贾环这话，心中暗道：这个公子怎么不听劝呢？这个庄子还能兴旺？看来这些富家子弟都是不知好歹的。唉，算了，由他们去折腾吧！这便告辞去了。
贾环让赵国基去送送衙役，他则和郭老庄头说起话来，“郭老伯，我们这个庄子现在有多少人啊？”
郭老庄头说道：“原本这个庄子只有十来户人，这些年那些孩儿们都大了，有的便分了家，目前总共有二十七户一百多人了！”
贾环有些愕然，如果按衙役刚刚所说，这庄子只剩下五十亩上下的地，怎么能养活这么多人啊？不由问道：“那目前庄子里可耕种的田地还有多少呢？”
郭老庄头摇摇头叹道：“能耕种的只剩下五十亩多点了！别的就算是能种也不敢种啊！每年的水涝……”转而又说道：“想来三爷是听说了这些的，小老儿就不多说了，你是想知道他们怎么过日子吧？只靠这些田地是不行的了，一些家里没有田地的就到城里帮忙干活，有些手艺的则去那些大户人家那里做事，一家子勒紧裤腰带过，也就这个样子了。”
贾环点了点头，说道：“郭老伯，倘若我们这边打算修缮河堤，那些出去的做事的人会回来吗？”
郭老庄头闻言大喜，神情激动地说道：“怎么会不愿意呢？他们的一家老小都在这边，根在这边啊！只要三爷你这边真的要修缮河堤，小老儿就亲自去叫他们一个个都回来！”
贾环笑道：“那好！郭老伯这事你就先和他们说说！对了，那些会些手艺的人家都是些什么手艺呢？”
“好好好！”郭老庄头忙应承了下来，又道：“有几个会些木匠手艺，有几个则懂得烧砖的门当，哦，还有一家会铁匠手艺的。”
贾环闻言，心中已经有些计较，说道：“嗯，这样吧，过两天我会带些米粮来，郭老伯你这边呢，就帮着都集合起来，到时我自有话交代。”
郭老庄头听了这话，如何能按捺得住心中的惊喜，说什么也要给贾环磕头方罢。跟着，又领着贾环在庄子的四处看了看。那些在家的庄户们听闻主家来人后，不论男女老幼都纷纷赶来见礼磕头。贾环看着这些形如乞丐、衣不裹体的庄民们，真不知说些什么才好！
