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眼看日落西山，天色将暗。
郭、项两人无奈，只好紧紧守住镖箱，不敢再分兵去追。
又过了一炷香的时间，一队人马从镇外飞奔赶来，却是霸海镖局第三队，并州分局总镖头朴焰的队伍。这朴焰虽然武功一般，可是精通机关消息、刺探埋伏，加之会笼络人心，属下的镖师都对其拥戴不已，所以在并州当上了分局总镖头，镖局里都尊称他朴六爷。今天三队人马约定午时三刻在镇上碰面汇合，可前几次一向准时的朴六却来了个老晚，若不是要最后一次调换镖箱，郭子靖早就带队先走了。
“朴总镖头，你的队伍怎么来这么晚？”郭子靖一肚子火，强压着气问道。
“哦，郭老弟呀，我们几个弟兄昨天吃坏了肚子，路上耽搁了一会儿，抱歉、抱歉啊。”
“放屁！昨天我们三队汇合后才开的饭，我的人、项兄弟的人都没事，就你的人吃坏了肚子？你知不知道，就因为你晚来几个时辰，耽误了我们追捕劫道的杀手！”
朴焰眼珠一转，恨恨的瞪了郭子靖一眼：“郭老弟，咱们哥仨可是各自保着十个镖箱，一路上分开行路，出了玉门关立马分道扬镳。我只要管好我的十个箱，没义务替你抓贼保镖吧？有能耐你冲外人使去，别在爷这撒气。”
郭子靖气的握紧拳头：“我……看我不好好教训你！”
项美玉连忙上前拉住他，劝说到一边去：“郭大哥，这朴六分明是探听到了镇上的遭遇，故意来迟，等回到长安，自有总镖头处置他，我们还要走镖，先不要跟他置气！”
郭子靖按捺住心中怒气，吩咐人跟朴六和项美玉对换镖箱，可换到最后一箱，项美玉的一口箱子扔进客栈里，震荡之下，边上裂开一道缝隙，看到此情此景，三个领队头上都渗出一层细汗。量总镖头一再嘱咐，运镖过程中严禁任何人开箱窥测箱内物品，否则已叛逆劫镖论处，这件事弄不好是掉脑袋的情况。
朴六眼睛急转，打个哈哈给郭、项二人。
“两位兄弟，先声明啊，我可什么都没看见。再说，你们这个是事出有因，并非有意破坏拆看，依我看找层木板把箱子封上，再安全送到地方，也不算违反规矩，反正这箱子没动没静，就算是些个金银财宝，你们没揭开看，没往外拿，绝对不碍事的。”
饭后，队伍补给清水、准备骆驼，忙完已是傍晚，即将进入大漠，为确保安全起见，三队人马暂在此休息一晚上。
半夜，朴六将项美玉偷偷拉出屋外。
“项老弟，你说，这镖箱破裂，内物曝光，是不是死罪呀？”
项美玉冷冷地看着朴六，默不作声，手上已却运起内力，此事被朴六这样的小人看到，恐怕不能善罢甘休。
“老弟呀，我听总局的管家说了，这次的镖走的好了，量总镖头大大有赏，你们常州、荆州、青州这几个分局的总镖头都是风烛残年的老古董了，只要这次平安回去，你最少也是升任常州局总镖头，那可是三倍的红利和权力呀。”
项美玉苦笑一下：“六爷，项某回去连命都没了，还能升总镖头？”
朴老六：“嗳，这话说的，你我兄弟一场，我难道还能害你？荆州可是比常州分局大了很多很多呀，如果你愿意跟我合作，破开的镖箱那就是郭子靖这个匹夫做的，等你荣升了荆州镖局总镖头，分兄弟一点油水就好。”
项美玉内心翻腾，自己作为当年绿林盟主的嫡孙一直想超越祖辈，创出一番事业，怎奈祖父早亡，家族的财富与武学都没有传承下来，自己武艺计谋都不如祖父，无法以一己之力闯出一片天地，遂进入霸海镖局历练自我，寻找成就大业的机会。十年来勤学苦练，尽职尽责，终于当上常州副总镖头，若说不觊觎总镖头的位置那是假的。可栽赃陷害一起并肩作战的兄弟，又岂是他能做的出来的。
当下只得虚于应付，笑着对朴六说:“承蒙六爷抬爱，小弟感激不尽。您也知道，这镖箱虽然破裂，但内中镖物并未泄露，所以，小弟希望六爷您高抬贵手，在总镖头面前尽量不要提及此事，若是万一捂不住，那小弟失手损坏镖箱和六爷耽误汇合时间的事情，自然，都是郭某人的恶意加害。如此可好？”
朴六见项美玉这小子心思缜密，也不好勉强，既然他答应了出事就和自己联手，也就放下心来。
第二日清晨，三队人马整装出发，行至玉门关外，各自道别。项美玉率队向西北而行，再行五日路程，就可到达蒙汉边境的最大集会—双叶土堡。
近些年来，蒙古的王公贵族偃武修文，对汉人的古玩珍宝兴趣大增，因此霸海镖局也常有镖物送到边陲，但蒙古国部落众多，内部又四分五裂，有些部落与本朝兵戈相见，常常掠我边境，互相视为仇敌。所以，镖物都只会送到边境两国人民自发的集会上，收货之人自会凭据来取，这双叶土堡本来是蒙古屯兵防御的一个兵站，却因距离本土腹地太远，加之蒙古可汗一支与汉族修好，渐渐废弃成一个民间集会的贸易场所。
