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从市郊回来后，宁子谦本想偷偷溜回房间，却不曾想被一直等着他的宁知县抓了个正着，然后自然又被宁知县按住怒骂了一顿。
宁知县恨铁不成钢地训斥：“自从你读书求学回来，都已经在家两三个月了，我都不知道你在想什么。既不想考取功名，又不找点正经事情做。整天游手好闲无所事事，为父真的替你感到羞愧啊。你好歹是一个知县的儿子，不要让为父的在其他人面前提起你一点脸面都没有！”
宁子谦不耐烦地：“知道啦爹！我就是出去郊外走走，又不是去做啥坏事。至于以后做什么事情，孩子自有心里的打算，你就不要一直操心了。”
“不用操心？能不操心吗？我看你啊，哪天你死了还是我死了才不用操心啊！”宁知县气到口不择言，骂完也自知言重，于是挥挥手让子谦回屋，省得自己看着生气。
宁子谦走到后院，迎面碰上府里的谋士张术士。两人都行色匆匆走得匆忙，一不留神撞到了一起。
宁知县社交广泛，平日里跟各行各业均有来往，府里也特意豢养了几个旁门左道的能手，以备平时遇到事情不时之需。张术士就是其中的一个。
张术士来自广西，据说家里祖上是巫医出身，从小就耳濡目染，长大后精通医术，玄学和各地一些奇奇怪怪的法术。后来家道中落，只好离开家乡外出闯荡谋生。初来广东闯荡时，人生地不熟，生活窘迫，吃了很多苦，以至于在一年严冬，差点全家冻死在石拱桥下。
宁知县当时还只是个小官，偶然间碰到他，心生怜悯，就略微的施以援手。张术士无以为报，说愿意为宁知县指点一二。
张术士还真有些本事，在看了宁知县的面相和手相之后，在仕途上指点了他几句。宁知县本来将信将疑，后来想想宁可信其有不可信其无，于是照着张术士说的去做，后来果真官运亨通，短短几年内就平步青云升任当地知县。
宁知县知道张术士的厉害，想想以后需要他的地方还很多，于是赶紧将他一家请入府中安顿，家中凡有大小事请，必定要请他商量。张术士也不辱使命，每次都能将事情办妥当，逢凶化吉，深得宁知县的信任。
宁知县这几年，官场得意，家财兴旺，显出一飞冲天的气势，也引来地方豪商不断的攀亲论戚，希望促成宁子谦的婚事，搭上飞黄腾达的快车。张术士倒也帮宁子谦看过几门亲事，有几个大户人家的姑娘着实不错，可是宁子谦在外求学，西方的思想接触多了，并不喜欢这样的婚姻方式，所以都毫不犹豫的拒绝了。被逼急了，顺带的对张术士也没有什么好感，平时里对张术士也是不冷不热。
张术士摔在地上，抬头看到撞倒的是宁公子，赶紧起身请罪。宁子谦挥挥手，没怎么搭理他，就走了。
但是张术士却抽动了几下鼻翼突然皱起眉头。
敏锐的他从擦肩而过的宁子谦身上，感受到了一股奇特的气息。这气息，他有点熟悉。
想了一会，张术士终于灵光一闪，记起这味道的出处。“不妙！该不会出了什么岔子？”张术士心里暗暗叫道。随即他火急火燎地返回自己在府里的住处。
张术士返回住处，推开房门，屋里传来一阵激烈的咳嗽声。有一个妇人躺在床上，脸色苍白，虚弱无力地靠着，抬头看了进来的张术士一眼，嘴张了张，却说不出话。
张术士本来有点心急火燎，看到妇人，赶紧收起脸色，挤出一丝笑容，他坐到床边，给妇人盖好被子：“都叫你要多躺着，还爬起来做什么。来，我扶你躺下。”
妇人躺好后，他又关切地问道：“今天喝了药，有没有好些？”
妇人虚弱地答道：“好了不少了……夫君……你这些日子跑进跑出的……都在，忙什么？”
张术士温柔地解释：“最近府里事情多，老爷叫我出去办事。陪你的时间少了些，夫人你不要见怪。”
张夫人答道：“我怎么会见怪呢？都是……我拖累了你！害的你……那么辛苦……要是我……死了，你也就……不用那么累了……”
听到这句话，张术士顿时红了眼眶：“别瞎说，你好好吃药，我一定可以治好你。我和星儿怎么少的了你呢。”
顿了顿，他又摸摸夫人的额头：“我等下要出去一趟，可能没那么快回来。待会儿星儿学堂回来，你让他把药再煎熟，记得，药一定要吃。”
张夫人艰难的点了点头。
张术士握着她的手：“最近打听到一个药方，应该可以治好你的病，就是药方复杂些，要多花些时间。”
张夫人：“你也不要太累了，我看的心疼。生死有命……不要强求……”
张术士忍住悲伤给夫人盖好被子，走出房间。
张术士脸上的悲伤凄凉瞬间变成了一股冷酷决绝。
