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元气宗的后山有一片竹林。
与前山的喧闹气氛截然不同，竹林这里十分静谧。
或许，这是竹子独有的特质。
得元气宗上下悉心照料，又有阳光雨露滋润，这片竹林长得极好。
若仔细看，便能发现竹林之中隐藏着一条小路，向远处延伸，在小路的尽头，隐约可见几间屋舍。
这几间屋舍都是用竹子搭建的，很多地方还带着没有砍掉的竹叶与枝杈，颇有些不修边幅的随意与洒脱，微风吹拂，竹林掩映之下，更显几分类似孤独的清幽。
一名女子轻扣竹门，等待了片刻，没有回应，她便直接推门走了进去。
竹屋内的光线有些昏暗，一名老者背对着门口盘坐，在他面前设有香案，上面摆着香炉供品，桌案后的竹墙上挂着一幅画，画中一人腾云驾雾，衣带飘飘，画意缥缈，日月星辰，仿佛伸手可摘！
画中的仙人被云气遮挡，掩去了真容，衣袂飘摆之间，仿佛有一股真意透画而出，汹涌澎湃，动人心魄！
女子凝视着这幅画，体内的真元不知不觉与之共鸣，振荡，衣衫猎猎作响，好像真的要青云直上，乘风而去。
隐隐约约之间，有道家歌诀在耳边吟唱。
“唯我道心清似水，任他世事冷如冰！”
白霜桦身子一震，双目隐去神采，恢复清明。
“师父……”
“霜桦，你要时刻谨记，坚守本心，不要被外物所迷惑。”老者伸手，指着那幅画右下角的两行字说道：“不要被这浮云遮蔽双眼，你要学会自己看破虚妄。”
白霜桦看向那两行字，正是那一句：唯我道心清似水，任他世事冷如冰！
她心头一震，微微低头，道：“是，弟子道心不坚，深感羞愧，每次凝视这幅仙图，都不由自主深陷其中，无法自拔……”
“罢了。你修行尚浅，难以自持，也在情理之中……”老者摆了摆手，接着话锋一转，道：“事情都准备好了？”
“是，那位赵师兄已经等候多时了。”
“好了，你去吧。”老者吩咐。
“是。”
白霜桦应了一声，便退出竹屋，关门之前，忽然听见老者叹息了一声，道：“记住，只许败不许胜……”
或许是竹林里的寒气有些重，白霜桦开始觉得冷。
“师父，为什么？”问出这句话的瞬间，有一个奇怪的念头在白霜桦的脑海中闪过，然后消失不见，却像一道闪电照亮心海。
老者没有直接回答她的问题，反而沉吟了半晌，问道：“你可知为何赵大刀自艺成下山以来，一路挑战，却至今未尝一败？”
白霜桦想了想，道：“想来应该是那位任前辈教徒有方，赵师兄勤奋刻苦、天赋卓绝……”
“狗屁！！”
老者忽然大怒，从蒲团上跳了起来，气势汹汹的骂道：“任九重就是一个混蛋！无赖！！王八蛋！！！”
白霜桦吓了一跳，不知道师父为何突然生气发怒，甚至失态到如此地步。
竹屋之内，灵力激荡。
白霜桦在门口并未受到影响，然而竹林之中却忽起一阵狂风，落叶纷飞，整片竹林哗哗作响。
老者盯着挂在竹墙上的那幅仙图，深深的喘息，经年往事，似走马灯一般一幕幕浮现在眼前，任岁月流转，伤痕积淀，慢慢成茧。
只是那伤口太深，迟迟不能化蝶。
前山。
君行与那青年一见如故，互道了姓名，知道对方是五柳道观的弟子，名叫柳朝宗，此番前来，一是为了一睹赵大刀的无敌风采，二是为了挑战元气宗门下弟子，切磋技艺，互相印证。
“三嘛，自然是为了交些朋友……”
“啊！柳大哥也是来挑战的？！”君行讶道。
“当然。其实不只是我，这里的许多人都是来挑战的。”不等君行发问，柳朝宗继续说道：“像玄门大试那样的盛会轮不到我们参加，但各门派之间会定期开启山门，迎接挑战，少则三五天，多则十天半月也是有的，借此激励门下弟子，同时也减少些麻烦，也算是无奈之举吧……”
“呃，柳大哥，我越听越迷糊了，你们……和赵大刀一起挑战元气宗？”君行疑惑道。
