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一天，在大茶馆门前，一个青年美丽而又焦脆的女子拉着一个瘦俊男子的已成旧了的、几乎快破了的灰色长衫衣角死死不放，那男子吼一脚将女子蹬倒在地下。
旁边看热闹都知道这个地方明曰茶馆，实则大烟管，凡有钱人与那些瘾君子以喝茶为名进去吸大烟。刚不久新任的县太爷迎合以进步团体禁烟主张，下达了禁烟命令。沙同镇镇长黄剥皮虽不支持，可为了自己的管帽不得不在沙同镇禁大烟了。可是有钱是的鬼推磨，那些害人的烟馆就隐蔽在茶馆里去了。
自袁世凯挤走孙文后自己当上了大总统，他一心想试着穿上那黄龙袍子，想把辛亥志士的血用来浇灌他家的那一亩三分地，他那有心思管百姓死活，管民国富强，他在暗地进行恢复帝制。在他的影响下那些旧时代毒瘤又在生长，而且是在疯长。他积极对革命志士进行围剿，也假模假样地叫爱护老百姓；他虽口头上还是张扬禁赌禁娼禁毒，那只是说说而已，实际上到处是污流成河。社会上看谁有门路肯交得起那些贿赂官员们的钱财谁就可以妄为，那些见不得人的生意暗地如雨后春笋。哪些人肉生意、大烟生意、开赌场的生意还是要做的，而且还很辉煌。
这男子虽长相清秀，可就是个痨病鬼。痨病通常指肺结核，那时医学不发达人们不知，只知道咳嗽浓痰、午后低烧、慢慢消瘦，最后咯血而死；这些人死前就是这样的样子—两根肋骨抬着一个头，无神的眼睛冒着幽光，全身没有三两肉，走起路来风吹得动。这个男的就是这样，从他身着长衫，一看曾经就是个酷玩的子弟。所谓酷玩，就是爱玩西奇板眼，是不大么好接近女色的那种吃喝吸的公子哥们。酷玩与纨绔是很不同的，所谓纨绔是指用细绢做的裤子哥们，泛指富家子弟穿的华美衣着，后被称富家子弟，也称花花公子。而酷玩子弟们即使在穷人的家也有之，他与那些家里有钱只穿好的、吃好的、爱找女人的花花公子不同，是些求虚荣的家伙。而那些酷玩子弟家有些钱财，不知惜爱，只要是新板眼就去赏识，搞得家里败下来了，这个人就属于此种。
那女子虽倒在地上还是死不放手，道：“只不怕你家绝后，你就踢我的肚子！”她睡在地上，撩开上衣现出隐藏在宽大外衣内的大肚子。
看到妻子要拼命，那男的几乎要哭了，那凹进去的一双眼窝流出了几点黄水—这是快要枯干了的身体内拼命挤出的一点泪水；因为眼泪里带着血的成分，所以就变黄了。一般的眼泪多么清澈啊！可他没有了。他求道：“这是我看家的行头，被你撕破了我还能出门呀？”
那女子道：“家里都被你败了，吸大烟把一个好好的家给你吸穷了，你还心疼你这快破了的长衫啊，就不心疼你的儿子在我肚子里没吃没喝啊！”
那男的道：“是男是女鬼知道，你要再不放手老子真踢了，正好看是个男还是女！”
正好一个壮汉路过这里，他很不喜欢这里，为这里的生意，他得罪了不少朋友。他忙从人群中出来，指着那青年骂道：“王五福，你真他妈的缺德呀，这好的老婆你不知心疼！别人怀了你的孩子你还要踢掉，你是人吗？”
王五福道：“裘举，你一个臭驾船的出生，现在不是又去驾船去了吗？你喜欢，我就把她卖给你！可是，你出得起那钱吗？你还以为你在颜家当红来欺负老子！”
原来裘举几次求颜大不要做这害人的生意，可颜大不听。后来裘举与洪宝钗走近，气得洪宝玉要颜大辞了裘举，开始颜大春不买账；后来洪宝玉找到黄剥皮凭洪家与黄家的关系说动了黄剥皮。黄剥皮亲自出马劝颜大春辞去裘举，告诫他若是裘举在颜家那颜家想发财那可是比登天还难。听到了朋友把这些消息一一告诉自己后，为此，裘举就主动辞职重操旧业架起了自己的尖脑壳在内荆河跑生意。
裘举听了王五福的话摇了摇头，扶起王五福的妻子柳荷花道：“妹子，这样的东西你也看得上，我叫你家把你接了回去。”随即要拉起地上的女人。
可那女人像见到裘举如同见到瘟疫一样逃避，不知底细的人满以为是这女子为了肚子的孩子逃避传染病患者，着地的屁股只向前摞过去生怕裘举抓到手，哭着对他道：“我已怀上了王家的子孙，这辈子生是他王五福的人，死是他王五福的鬼。”
裘举只好把举过去的手停在柳荷花肩膀前，只差半尺远就要抓住那曾经握过的白嫩小手。可他那知道那手已经不是以前细丽白皙的小手了，湖里的风霜已经把它染得深黄，或者褐色，还起了好多纵纹。他心里真可怜这女子，就只一年的功夫，怎么就变成这样了啊。他悔不该义气做事，要是自己留在岸上一定会照顾好柳荷花的。
裘举不由过细看下柳荷花面部，本是白净的面容已成过去，面色虽白那是贫血的表现，在脸上找不到一点过去红光与春色，不敢想才一年多前还是一个花枝招展的黄花闺女，一个不到二十的姑娘仅然一下变成了如此的摸样，往日的美丽被辛苦覆盖，往日的活泼如今是几乎痴呆。
裘举的心像被烈火烫了一下，一阵阵的刺痛。
王五福可好，他不买妻子的账，道：“不知是你死还是我死，我得了这口的病，迟早是个死，你就让我舒舒服服去死吧！”夺路跑进了茶馆—其实是个大烟馆。
裘举看看柳荷花，今天的她与往日的她判日若两人，当时的她天真无瑕，悔恨自己怎么拒绝送她回去，反而去送那浪货梅菊花！他望着那王五福跑进了茶馆，柳荷花起身追了上去；只见茶馆大门前几个打手就像几只藏獒把守着，那女子知道自己不能进茶馆，心想就是再在此哭喊的权利也没有了，她伤心地停止了哭泣，只是没有离开的打算。
裘举上前蹬下去忙对柳荷花道：“此人不可救药，你还是做以后的打算好了。”他不知道如何安慰柳荷花，要她把幸福遥寄在以后。
柳荷花坐起来了，不过还没有力气站起来，哭道：“这都是世道害的呀，哪来的这东西啊。什么长寿膏，分明是要命夺财的剑、杀人不见血的刀！我既然是他的妻子，哪有在他为难时离开他呀！再说我肚子的孩子不能没他爹啊。”
裘举气愤道：“如今北洋政府腐败、当官的为民做主，世间为人不公多的是，做生意的为人真是缺斤短两，教书的不敬只会收家长钱财而不教子弟，有权有势的相互勾结鱼肉百姓，穷人哪来的活路啊！”
听到裘举的感叹，那烟管保镖麻子熊大声笑道：“什么，你不要命了，北洋政府腐败，你不摸摸你的头，那吃饭的家伙还在吗！你想造反，那孙文他们都被通缉，你他妈的还敢造反！就是你想，别人李进他们不会要你！就是要你，如今他们也不知跑到哪儿去了。再说现在是袁家天下，他们忙对付南边都忙不过来，哪个有心思来管这大档子事情呀！就是以后，玩这玩意也没人来管。今天还真奇了，出了个管天管地就是不管自己的人来了。你拉盆尿照照自己你是什么角色啊，昔日抵制大烟、那些曾经反对大烟的人现在不也来这里做客了吗！你充什么英雄好汉，我看你是不忘了你们的那段情了吗？你与这小妞的故事满街的人都知道！真是，要想人不知除非己不为。”笑了笑又喊道：“在此扰乱生意莫说哥们不客气了！我劝你快滚，要不然我那些手下的兄弟们可不知道你裘举曾经是这街上一霸；他们正想找你练练手上的活路啊。”
裘举气得脸发白回击道：“血口喷人，我们两个清清白白！”看了看周围见围得人多了起来，又道：“老子不怕你麻子熊一帮了，大白天你们敢撒野啊！麻子，你算老几，你敢把老子么样！”
麻子熊一笑，“有钱就是爷们，你有钱进来我一样把你当爷们来伺候。进来呀，没钱就跟老子滚得远远地。莫妨碍老子们做生意！还以为自己是颜家先生！可惜往日的威风不在了啊！”这时几个同麻子熊一样的狗也蠢蠢欲动，好些时没有练把式了，手都痒了！
这时路过的当地有钱的阔佬镇长的黄剥皮看了看柳荷花，见是个漂亮的媳妇，还怀着身孕很是欣赏，他就爱女子怀孕的摸样，原来他家已有两房，正房妻子生了儿子后没再生了，由于他接连害死了几个小妾与外面的女子，报应报到他聪明的儿子身上，几年前得天花，一个快成人的孩子就这么夭折了。
为了继后，他后来接了个小妾还是个瘪肚子。一看是裘举与麻子熊斗嘴，忙对对麻子熊道：“你这小伙子嘴里胡乱说话，裘举弟现在虽不在颜家做事，是他要自立门户，他现在还是颜大哥的朋友。你也要看佛面啊！”又对裘举道：“裘举弟，你也是，莫害了这个小娘子，要知道隔墙有耳，你要反北洋政府那不是找死吗，何必把一个漂亮的小娘子拉着陪葬啊！”
麻子熊笑了笑道：“黄老爷说的是啊！”
黄剥皮又对麻子熊道：“都是乡里乡亲，你就这么不讲面子啊！”
其实麻子熊与黄剥皮的堂弟黄幺是朋友，他恨裘举整过黄幺，搞得他现在连个镇公所的职员也当不了了，现在让一个病痨孔昭文顶替了他的位子。这孔昭文市副镇长孔广田的亲侄子，也是个痨病。
麻子熊曾经得到过黄剥皮的恩惠，他也知道这黄剥皮是黄汉权的堂兄；这黄汉权也算个角色，阴险而不狂妄，在颜家做管家。黄剥皮与黄汉权珠联璧合，要整死那个真不在话下。
再说，麻子熊就佩服这样的人，于是望着黄剥皮笑了笑，就把自己一伙喊进了茶馆！
见麻子熊小看自己裘举很气愤，对麻子熊被背影道：“世道就是被你们这些人惯坏了那些有钱人有势的人，跟着他们一起搞乱了这个社会！”转头对柳荷花道：“妹子，我送你回去！”
黄剥皮好笑裘举，一个跑荆河的人，就是天大板眼莫过就是个船老大，谈时局那就是乱炒菜---胡来。又看了柳荷花一眼，羡慕这女子还真是内荆河边一朵花，兴赏一会才慢腾腾地离开茶馆门前，他不是不喜欢鸦片，只是他家有现成的，他是个养生专家可又爱酒如命，他吸烟喝酒饮高级茶也花不了他家多少钱；他的家产如今与颜家又有一比，至于谁家胜出还不好定论。
见黄剥皮走了，柳荷花对裘举道：“我没有事，麻烦你了。”随即自己一个人回家去了，这个年代讲究的是男女素素不清，可不能让一个男子陪着自己回家啊。
