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许氏笑看了二太太一眼:“你的那两个怎么就笨拙了?不是瞧着太原书院新来的老翰林的名望才去的么?我们家的两个想去都没有那个福气呢。”
二太太笑而不语。
这周府二太太实则是个人物。她自己不过是个穷翰林的女儿,并非名门望族,当时嫁给宁国府的庶子还费了些功夫。然而她性子极好,会来事儿,不单和丈夫恩恩爱爱,和周府这些有权有势的妯娌们也相处融洽。
她知道自己是庶子媳妇,在掌权的世子夫人跟前就从不越矩,事事奉承着。
许氏一开始进门时,根本不把她放在眼里,也不屑于和她结交。许氏心道:继室开头难,头几年先跟二弟媳妇好生相处,等自己站稳脚跟,再一脚踢开她也无妨。结果如今脚跟是站稳了,三太太却嫁了进来。
三太太是老夫人的手中宝,许氏和三太太撞上从来讨不了好,没法子,许氏只好继续和二太太来往。
南安王妃笑道:“你们就比吧。”又朝国公夫人恭敬道:“世家婆婆,哪里的人家有您这样的福气,少爷个个出人头地,姑娘个个貌比天仙。”
国公夫人看她们提起了府中的几位有出息的少爷,不免心里高兴些,点点头道:“都赖着我的这几个媳妇们生养。”
大房的庶子五少爷瑜哥并几个庶出的姑娘一同上来作揖。
瑜哥和十二娘是双生子。很巧,大太太的幼子珍哥和十四娘也是双生。
但不巧的是,瑜哥和十二娘简直是一个模子里刻出来的,他俩若穿成一样的连他们的生母赵姨娘都认不出来。珍哥和十二娘却根本不像。
许氏对这件事耿耿于怀,她并不希望人来客往的时候大家的目光都被一模一样的、长得很好玩的瑜哥和十二娘吸引过去。
再则,双生子是福禄的象征。
这府中只需要她这个主母有福禄就可以了,一个姨娘谈什么福禄呢?
因为这其中的种种原因,十二娘在很小的时候就摔断了腿,成了瘸子。断的那条腿不再生长,不便于行,十二娘卧在床上的时日居多,累的那条好腿也又细又小。
如今的十二娘就矮了瑜哥一大截子,又要拄着拐走路。
今日十二娘照例没有来。
四娘因为上次被许氏责罚,出了祠堂后,被禁足了一个月,现在还没出来。
另外三娘、五娘、七娘、十娘、十二娘都是大房的庶出,二娘和八娘是大房早夭了的,十一娘和十三娘是三房所出。
元娘是西边丞相府里的嫡长女,也是西府唯一的女儿、唯一的嫡孙,几年前嫁入皇室做了珉王妃。
所以说西府渐渐衰败,不但顶梁柱老丞相西去了,老丞相的儿子们也命不长,活到成年的就一个嫡子。这位世子还跟他的老婆一生一世一双人,这辈子就得了一个元娘。如今西府眼看着后继无人,西府世子没法子才讨了个妾,两年前生了小世子。
南安王妃笑受了众人的礼,道:“都是好孩子。”
对比着先前的九娘,高低立显。
王妃身后的婆子端着个匣子上来,给姑娘们一人分了一串翡翠珠子。
这些周府的庶女们,说是装扮好了出来见客,其实就是穿地规规矩矩,不准夺了九娘的风头。甘嬷嬷等人都盯着她们,没有哪个敢戴招人注目的首饰。
庶出的孩子们见过也就见过了,几个嫡子上前头去,许氏这边只留了一个九娘。周府在京城贵族圈里的位置高,几位朝臣的夫人都凑上来和许氏赔笑,顺便攀上南安郡王妃这位贵客。
众人言笑晏晏。京城指挥使的太太撸了自己手腕上的羊脂玉镯子带到九娘手上,笑道:“看你们家小姐白得跟瓷娃娃一般,正好衬得起这样的镯子。”
因着跟这指挥使太太不熟,许氏和九娘不免推辞。旁边一位西乘伯夫人却道:“我记得先前宁国府中有位少爷,小小长得极为俊俏,比这位九姑娘还白净呢。”说着向左右道:“你们还记不记得?”
许氏的手指猛地颤抖了一下子,看着西乘伯夫人的目光渐渐变得诡异。
西乘伯夫人提起的那位少爷不是别人,正是大房原配夫人的独子,周府真正的嫡长子。
大少爷是十二岁病死了的,正是许氏嫁进来四年、生了第二个儿子的时候。
许氏的呼吸有些不顺畅。她知道,西乘伯是皇室的宗亲,和当今的血缘已经远了,而且祖上不争气。西乘伯自个儿也是个纨绔,且热衷圈地。
前几年,宁国府东府的尚书老爷,联合朝中重臣上书请命,拟定了禁止贵族侵占耕田的律令。自此,大越朝贵族圈地的噩梦才真正被打破,农民阶级从几乎要揭竿而起推翻皇权,变成了有口饭吃活得下去。