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五月端午，巳时，太阳悬挂在半空，天气正热。
晋州境内苍梦山西麓，益县衙门口的告示牌前。
一群人围在一张告示前指指点点。一个中粗壮年汉子敞着衣襟挤进人群，右手的锄头杵在地上，一边用左手中的草帽扇风去暑，一边大大咧咧对旁边一个书生模样的人问道：“嘿，认字儿的，上面写的啥？”
书生抽抽鼻子一皱眉，有些嫌恶地看了他一眼，说道：“新来的县太爷家里要招个拾掇房间的佣人，要年轻、干净，聪明伶俐，最好能识文断字，你？呵呵，别想了，啥边也不挨着。”
年轻书生不等粗壮大汉发作，转身挤出人群离开，边走边轻声嘀咕道：“这是什么世道？臭泥腿子还来凑这个热闹。唉，就是给钱太少，一个月才二十个铜板，也就值五斤包子，不然我还真去了，这堂堂的县太爷也实在太抠了。”
晋州不大，管辖着九十四个县。而这个益县在晋州也是个小县，除了土地之外没什么其他自然资源，人口也只有四五千户两万多人，所以晋州府在此地就不设县丞、主簿和县尉等官职，平常只由州府衙门选拔举人来当县令，同时兼任主簿和县尉，因此县令就是这里名副其实的土皇帝。
新任的县令姓金名焕，今年四月刚到任。据说这位金老爷家族全部习武，本无什么家财权势，自己也长得粗鄙不堪，偏偏膝下独生女生得花容月貌。五年前被狼头帮的帮主孙朗选做了第三房姨太太，之后金家便发达了。借助女婿的门派势力，金家先是旧屋翻新扩张庭院，接着豢养家奴强买强卖，取得大量不义之财。再后来趋炎附势，攀上了州府通判潘霖大人的关系，最近才捐了个益县令的官职。
此时，一个十五六岁的小伙子正站在告示牌前出神。他身材高挑清瘦、皮肤白皙，长相虽不英俊出众，可也是剑眉星目朱唇皓齿，文质彬彬中也隐约透着一丝精明强干，而更让人注目的是他穿着的一身重孝。
看罢告示，他眼中闪过一丝光亮，握了握拳头，似乎暗下决心。随后走到一个背静之处，冲着东门附近师父老宅的方向恭恭敬敬地跪下，“嘭嘭嘭”连磕三个响头，低声说道：“师父、师娘，徒儿不孝，不能为您二老守孝三年，此去我必要查明真凶，想办法手刃仇人，再来用他们的人头来拜祭二老。”
说完，起身走进不远处的一家小客栈。进了自己的房间，洗了把脸，换上一身干净的长衣，将脱下的孝服、孝帽整齐的放进的包袱，转身走出房间。
“掌柜的，退房。”
“小爷儿，您这是办完丧事要走了？”掌柜随口问道。
“嗯，办完了，我这就要走，住店时押的房钱您也不用退了。”小伙转身离开。
看着他远去的背影，掌柜轻声呲了一声，“现在的年轻人连老礼儿都忘了，给老爹办丧事，也不见吹吹打打，也不备香烛纸马，就草草了事，真不知爹妈是怎么养的，唉，真是造孽呀！不过话说回来了，小伙子出手还挺阔绰，十文钱的押金说不要就不要了，哈哈，白赚了二两的酒钱。”
走出很远的小伙似乎听到了这番话，苦笑一下，没有做声，大步走向县衙。
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腊月二十三，清晨卯时。天空开始飘起了小雪。
“金贵，你赶紧把小姐的绣房收拾出来，小姐和姑爷午时前后就回来了。收拾完了记得要去趟刘记药铺，把老爷定制的益气丸取回来。”金家的管家金福大声吆喝着。
“知道喽，不过金爷，收拾完就差不多中午了，时间怕是不够，我下午再去药铺吧。”名叫金贵的小伙子拿着鸡毛掸子从书房中走出来答应道。
这个小伙子正是半年前看到告示来到金宅应聘的，被管家金福一眼看中。姓甚名谁没人关心，其实就算当时说了也早被别人遗忘，因为进了宅门后，金家就给他改名为金贵。
金贵今年十六岁，据他说本是晋州景县的一个大户人家的书僮，后因主人家遭了大难破败，遣散后流落到益县，因为没有别的本事，只能做个佣人。长相虽不算英俊，但眉目清秀也很讨喜，平时人很干净整洁，干活手脚也麻利，特别是写得一手漂亮的蝇头小楷，一看就知道是童子功，所以被安排在书房里打扫，也为金知县做些抄抄写写的活儿，深得金宅上下一干人喜爱。
“倒是不急，别忘了就是。”金福提醒着。
“好嘞。”金贵支应一声。
午时。路上的积雪已没脚面，雪也越来越大。
金宅离县衙不远，共三进院落，富丽堂皇。此时金家正大排筵宴，接待回来省亲的金家小姐。金家雇佣的仆人不多，所以这么个大场面，金贵也不得不加入到伺候人的队伍中。
坐在酒桌位首的正是金家女婿狼头帮帮主孙朗，金家小姐、金知县、金夫人，金知县五房姨太太分列左右，觥筹交错好不热闹。丫环们主要负责传菜和端茶送水，金贵则主要负责倒酒。
孙朗是一个二十七、八岁身材高大的精壮汉子，尽管是冬天，还是敞开衣襟，露出伤痕累累却非常健硕的肌肉。可奇怪的是，做为金家女婿的他，没有一点对岳父的尊重，金知县却要陪上恭敬而谄媚的笑脸。
“拿到赵家那块地，你可是功不可没啊，我的岳丈大人。”酒过三巡，孙朗突然不咸不淡地说。
“赵家？土地？”金贵蓦然一愣，随后竖起耳朵准备听听下文。
金知县闻听此话，面色突地一变，随即沉下脸吩咐左右：“你们都退到门外候着，有事我再喊你们进来。”
