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上邶州，州府衙。
司户参军在跟罗蒙正和傅楚吐苦水，“……两位大人，这么说罢，咱们上邶州就好比一头奶牛，原来呢，吃的是草，挤出来的是奶，这草料含糊点儿，也还过得去。现下呢，连草末子也不给吃，直接上手挤，挤不出就得把肉割下来。”
“您二位也清楚，这一头牛上，能割的肉就那么几块，割了这肉不难，麻烦在得等它长回来。过了夏，马上就是立秋，立秋一过，正是农忙的时候，现在把人都征走了，田头没了耕地的人，今年又下旨加税，到了秋赋的时候，这差又没法子交了……”
罗蒙正开口打断道，“不愿服役者，按律，应每日折绢三尺，是为‘力役折庸’。既然立秋过后就是农忙，自然有大把交绢以免役之户，又怎会交不出秋赋呢？”
傅楚也道，“此次为额外征役，按律，加役满二十五日，全年免调，满三十日租调全免。前线虽远，但这一来一去，便可免了全年的租调两役，如何会征不来人呢？”
司户参军当然知道问题在哪里，他支吾了一会儿，还是说道，“‘有田则有租，有家则有调，有身则有庸’，可上邶州有那么些‘无田、无家、无身’之人，能交的只有‘户税’与‘地税’，这……”
司户参军看见罗蒙正和傅楚一下子都一齐看着他，立刻闭了嘴，低下头去。
“无田、无家、无身”之人，当然就是指佃户了，而面前的两位，包括司户参军自己，都是拥地有田的官绅。
屋内安静了一会儿，罗蒙正打破了沉默，“我与傅大人均有功名在身，且为六品以上官员，按律可免去赋税，这收税上边边角角的问题，我们自然没有你清楚。”
罗蒙正一定了调，傅楚也附和道，“是啊，‘踢斛淋尖’、‘耗羡损折’、‘公费规复’，这里头的门道太杂，也多亏了你，这上邶州才能按时交赋。”
司户参军一听这两位是要把责任往自己身上推了，赶紧道，“上邶州谁不清楚，两位大人心系民生，爱民护民，这次实在是难以为继了，我这才向二位通禀，否则，我哪敢向两位大人张这个嘴？”
罗蒙正与傅楚对视一眼，傅楚开口道，“现下，奶已经挤不出了，再往下挤，出的就是血了，对吗？”
傅楚这么一问，直接把司户参军问出了一脑门子的汗，“傅大人，这挤血也得费力去挤，才挤得出。”
傅楚道，“可割肉也得放血，一样是出血，不如从那本该流出东西来的口子里出，否则，东割一刀，西割一刀，一头牛被割得浑身是伤，往后即使有草料，也喂不进去，直接伤痕累累地，在草料旁活活饿死了。”
罗蒙正悠悠道，“其实牛要真饿死了，倒不要紧，还可以吃它的肉，榨它的油，啃它的骨头，总能找出它死后的价值来，不过，这也要看这头死牛最后落谁手里了。”
傅楚道，“要是落在一不稀罕吃肉、榨油、啃骨头的人手里，就不免要查一查，这头牛究竟是怎么饿死的。”
这下司户参军的汗是真淌下来了，可这回的任务，确实难以完成，他心一横，道，“两位大人也是难办，下头的人心里都知道，若实在没法子，不如……”他觑着两人的脸色，眼睛一闭，“向圣上禀明实情。”
傅楚拍了桌子，“大胆！动摇军心是何罪过，你可知晓？”他严肃道，“你若想担这干系，此刻就可出城，上定襄敲那登闻鼓去，你是‘鸣冤’也好，‘越诉’也罢，我和罗大人，决不来捉你。”
司户参军喏喏辑手，“大人，小的也是实在没法子了。”
罗蒙正盯了司户参军好一会儿，叹了口气，道，“有道是，‘山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村’，我和傅大人的意思，是这差事呢，你先办着，就是办得不好，也比不办来得强。”
