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皇宫御书房。
杨乐和钱谦益一进大殿，只见崇祯正依偎在炭火炉旁边取暖，曹化淳在一边往火炉里放着煤炭，两人立刻下跪行礼。
崇祯摆手让他们起来，笑道：“杨爱卿怎么和钱爱卿一块来了？”
钱谦益早已经迫不及待，直接开门见山地道：“皇上，杨大人给老臣介绍了一种新作物，可以作为粮食食用，是故，老臣特和杨大人一同前来，是想让皇上推行试种此农作物。”
“哦，是吗？是什么东西，快拿来让朕瞧瞧，”崇祯早就看见钱谦益手里拿着一个红红的、圆圆的东西，立刻让钱谦益拿过去给他。
崇祯拿在手里，感觉硬邦邦的，忙询问道：“这东西朕看着像水果，它能当粮食吃？”
杨乐笑道：“皇上，此种作物叫红薯，俗称地瓜，是从西洋传过来的，可以生着吃，也可以煮着吃，或者磨成面粉吃，最好吃的就是烤着吃，烤出来，香喷喷的，皮儿是焦黄焦黄的，里面要是红心的，既香且甜，吃起来特别好吃。”
“哦？真的吗？朕还曾未吃过这个东西。”崇祯拿着红薯，左瞧瞧右看看，颇为好奇。
“皇上，这里正好有炭火，不如烤一个尝尝滋味如何？”杨乐诱惑道。
“好，尝尝，要是没有爱卿所说的那般好吃，朕可治你的罪。”崇祯把红薯寄给杨乐。
杨乐看着火炉里的炭火正旺，又加了一层煤炭碎屑，把火苗扑灭，然后把红薯埋在了红红的炭火里面，在上面洒了一些水，防止煤炭燃烧起来。
崇祯看见颇觉有趣，问道：“烤地瓜还有这么多程序？朕还以为直接扔里面就行了呢。”
杨乐嘻嘻笑道：“皇上，我这儿还有一个红薯，不妨你也试试，臣告诉你诀窍，烤地瓜的关键是一定要埋严实了，不要露出来，否则，露出来的部分会不熟。而且不要用明火，否则皮儿胡了，里面还没熟。”
崇祯点点头，兴奋地拿起另外一个红薯，依照杨乐所说的诀窍埋在了炭火之中。
等待地瓜烤熟的这段时间，三人闲聊起来。
崇祯歪着头想了一会儿，好奇道：“杨爱卿想如何去推广种植？”
杨乐微笑道：“徐光启大人已经在他的上海老家试种，大获丰收。这作物的繁殖能力很强，一块蕃薯可培植栽种数亩的薯藤。
红薯比起大明现有的物种，抗旱高产，病虫害也轻的多，只要推广种植，一定能够减轻灾区百姓的饥饿问题。
陕西省连年干旱，臣想先在陕西一省之地全面播种，除了那些一二等的良田继续栽种原有庄稼外，可在瘠地、山坡和新开垦的生田栽种，而且要同时培养出一批种粮，教会出一批会栽种的农夫。”
崇祯想了一想，却又谨慎地道：“杨爱卿，这作物真的适宜栽种么？若是颗粒不收，那时再栽种其他庄稼可就错过了季节，到那个时候，百姓又要埋怨朕了，还是等确定了效果再推广也不迟呀！”
这时钱谦益说道：“皇上放心，老臣已经和杨大人商量过了，先给他们发放一部分粮食作为补助，有了粮食，他们心里有底，哪怕地里颗粒无收，百姓也不会说什么的。
至于这批救济粮食的来源，杨大人想从乡绅富贾手里借，等来年收成上来之后，按照一定的利息归还他们。如此一来，阻力便会小了很多。”
崇祯点头道：“好，朕同意你们的谏言。朕马上下令让陕西巡抚张四知测量和规划土地，来年打春就试种红薯。另外，刚刚继任户部右侍郎的薛国观正巡检全国的粮饷、军饷问题，朕让他给你们征粮。”
