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狗牙说:“灯笼主薄前日半夜告知,鬼耳知府要抓你,我只得连夜前来报信。状告了没有?”
瘦猴大惊:“还没有,我刚到京城。想不到这个鬼知府毒手这么快,害了三弟,还要对我下手。”
狗牙问:“怎么办?”
瘦猴思忖再三说:“三弟生死一线间,我们不能退宿。告状是唯一的希望。无论如何都要一试。”
狗牙咬咬牙:“好,大哥,我支持你!”
瘦猴相当谨慎:“肯定有爪牙守在刑部衙门口。”
狗牙问:“你有什么法子?”
瘦猴思考一番,说:“他们追捕的是我,我可以引开他们,你趁机将状子递进去。”
狗牙担忧:“可你万一被抓怎么办?”
瘦猴说:“他们也不能把我怎么样,总不能把我杀了吧?救三弟要紧。”
狗牙才同意:“好,就这么办。”
第二日,他们果然在刑部衙门外发现几个形迹可疑的人在探头探脑。瘦猴佯装不知大摇大摆地走过去。这几个人发现了他,迅速围过去。瘦猴故作惊慌而逃。这几个人迅速追上去。这时,狗牙趁机溜进衙门。
衙门里的值守官员是一只斜眼怪。
狗牙问:“请问尚书大人在吗?”
斜眼怪说:“尚书大人是不能随便见到的,你有何事?”
狗牙说:“我有状要告?”
斜眼怪问:“说吧?”
狗牙跪下哭诉说:“我三弟受人陷害,被处以斩刑,即将处决。求你救救我!”
斜眼怪问:“可有状纸?”
狗牙忙把状子递上去。
斜眼怪接过状子,迅速浏览一遍,斜眼一转,突然变得异常热情起来:“好,我会转交大人。你留个地址,回去等候通知。”
狗牙感激得眼泪几乎就要冒出来,起初他还担心这状子送不上去。他又叩了几个响头,然后登记留下自己的姓名和住址。不过他心中旋即感到有些莫名的忧虑,这与往日衙门里不一样,但他不清楚是什么。果然,当他刚踏出衙门,斜眼怪就把他的状子烧了,随即给鬼知府发去一封密函。
当狗牙回到住处时,瘦猴已等候多时。他迫不及待地追问:“状子送进去了吗?”
狗牙心有忐忑,不安地答:“送是送进去了?”
瘦猴看出他眼里的忧虑:“出了什么问题?”
狗牙犹豫了一会:“说不清是什么,这……太顺利啦。”
瘦猴一愣:“顺利?”
狗牙说:“我在衙门里当差,那些道道复杂得很。可这太过于简单啦。”
瘦猴问:“是不是多疑了。天子脚下,首善之都,不至于像地方那么黑吧。”
“希望如此吧!”狗牙又问,“你怎么样,他们……”
瘦猴答:“我没事,幸好逃得快。京都人多,巷子多,拐几个弯就甩掉啦。”
狗牙担忧说:“这几天咱别出去了,免生意外。”
瘦猴点头:“好,就呆在这,静候刑部通知。”
第二天一大早,有人来报说刑部有请。狗牙应召前往,刚出门没走多远就被几名捕快抓获。瘦猴静候一天不见狗牙回来,便着急出门寻找,也一样没走多远就被几名捕快抓获。两兄弟被五花大绑押回乌州,关在黑不见天日的大牢里。
知府衙门里,鬼知府和灯笼主薄商量事宜。
灯笼说:“想不到这么快就将此两人擒获。”
鬼耳很得意:“不瞒你说,就是刑部里飞着一只苍蝇,我都清楚。”
灯笼甚是佩服,拍马屁道:“大人真是厉害。”
鬼耳说:“小小刁民,也想坏我大事,必需关押!”
灯笼想得更仔细:“大人,无罪而关,恐生事端。”
鬼耳说:“你给我查一查,他们可曾犯案,若有最好。”
灯笼问:“若没有又该如何?”
鬼耳说:“即使没罪,本府仍然可以依法以嫌犯为由将之看押。待本府坐上都督之位,再放也不迟。”
灯笼领命:“大人英明,我这就去办!”
很快,狗牙被查出守门时曾借职守之便索要银两。鬼耳迅速将之治罪判刑,名正言顺将之关入大牢。瘦猴以涉嫌诬告被关押看管。他的万利商行也被衙门寻了个理由断掉官方生意而迅速倒闭。几个月后,牛三被斩首,家中两老人在痛苦中相继撒手人寰。半年间,靳家家破人亡。
小民的命运,取决于“天”?
(本章完)
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